это было в аэропорту, но я их просто всех посылал… на консультацию в Москву. В конце концов из центра, вероятно пришло указание немедленно отправить меня назад, и я вновь увиделся с Лёхой.

- Я же говорил, что тебе понравится, - улыбался на все тридцать два этот молодой лётчик в звании подполковника.

Перед вылетом, я ещё попросил подвезти меня к самолёту, на котором прилетела тварь. Мне надо было осмотреть салон и проверить стюардесс и пилотов. Но тут всё было в порядке, и я, со спокойной душой, распрощался с городом, в котором ничего кроме аэропорта не увидел, да и его особо рассматривать было некогда.

На военном аэродроме, где мы приземлились, меня ждали аж шесть машин и человек пятнадцать из разных ведомств. Но кейс, который мне во время полёта пришлось держать в руках, я передал своему непосредственному начальнику. Генерал взял его и передав каким-то людям, повернулся ко мне и обнял, зашептав на ухо:

- Ну, как сам?

- Всё нормально. А как у вас здесь? – Тоже зашептал я ему.

- Видео из Челябинска, кому можно, уже посмотрели. Так что вопросов будет много, но я надеюсь наше руководство нас прикроет.

И генерал оказался прав. Никто меня не просил пройти для дачи показаний, никто не просил проехать для составления протокола, или что там у них в таких случаях делается. Сели мы с Горбунковым в нашу машину, где нас ждала Варвара Павловна, и спокойно поехали в город. Вот только не в управление поехали, а куда-то к центру.

- Александр, мы едем к человеку, который руководит нашим управлением. Да и не только им. Там ты всё и расскажешь. Возможно придётся составить отчёт. В общем, там узнаешь, что надо сделать, а на чём можно и не акцентировать внимание.

Но меня интересовал совсем другой вопрос.

- А что с консультантом? Нашли его?

Генерал засопел, а чародейка отвернулась к окну.

- Не смогли мы его обнаружить. От аэропорта он уехал на такси. И Варвара какое-то время могла его отслеживать, но потом он вышел и спустился в метро. Тут его след и пропал. Слишком много народу, да и если он сел в вагон, то сам понимаешь…

- Да, жаль. Ну ничего, никуда они от нас не денутся. Кстати, Семён Семёнович, наш начальник кунсткамеры - Валера Смагин, рассказал мне про змеек. Так что теперь обнаружить их - это дело техники!

- Твоими бы устами… - Хмуро проговорил Генерал. – Дело в том, что на те фрагменты хлыстов, что у нас есть, эта гадость реагируют только если они находятся почти рядом. Метр – два максимум.

Я задумался.

- Мне надо будет поработать с этими змейками. Может быть мне удастся выяснить что именно привлекает их в этих тварях, и тогда мы сможем этим воспользоваться.

Генерал повернулся ко мне всем корпусом.

- Александр, если тебе это удастся – буду ходатайствовать о награждении тебя орденом.

- Семён Семёнович, пусть лучше денег дадут для медблока.

Варвара Павловна перестала смотреть в окно и повернувшись ко мне, как только что Горбунков, всем корпусом, улыбнулась.

«Ника, Ника, Ника», - сразу мысленно начал повторять я.

Руководство наше располагалось в сером, высотном здании. Подъехали мы к нему со служебного входа и немного покружив припарковались на подземной стоянке. Охрана и видеокамеры были на каждом шагу. Поднявшись на лифте, мы вышли в коридор пол которого был застелен красной ковровой дорожкой невероятной длины. По коридору туда-сюда сновали занятые люди в строгих дорогих костюмах и военной форме. Я на их фоне смотрелся не очень, но, пристроившись за Горбунковым, старался об этом не думать. С тыла, улыбаясь, меня прикрывала Варвара Павловна. Подойдя к одной из дверей, Генерал решительно нажал ручку, и мы вошли.

В приёмной стояли два стола и за ними сидели: справа средних лет мужчина в звании полковника, слева молодая, симпатичная женщина.

- Здравствуйте, Елизавета Васильевна, - поздоровался Горбунков.

- Здравствуйте, Семён Семёнович, Варвара Павловна, добрый день, - женщина дежурно улыбнулась и посмотрела на меня.

- Здравия желаю, товарищ генерал-майор, Варвара Павловна, рад видеть, – поднялся из-за стола полковник. – А это, как я понимаю, Александр Николаевич Полетаев?

Я немного склонил голову и поздоровался с обоими. - Добрый день, хотя скорее уже добрый вечер.

Варвара просто улыбнулась обоим и кивнула головой.

На столе у офицера что-то блинкнуло и глянув на экран монитора, он сказал:

- Товарищ Полетаев пройдите. А вы пока присаживайтесь, -обратился он к моим попутчикам.

Генерал одобряюще кивнул мне головой и пропустив Варвару к одному из кресел, стоявших в приёмной, расположился рядом с ней.

Я одёрнул куртку, которая была помята и немного испачкана и сказав себе, - «А, по барабану», спокойно и уверенно подошёл к двери, которая вдруг открылась сама.

- Проходите, - услышал я голос из кабинета.

Я вошёл.

Вдалеке, за столом сидел пожилой мужчина, даже скорее старик. До него было так далеко, что рассмотреть его было трудно.

Как так? Откуда такой огромный кабинет? И тут мне стало понятно, что это иллюзия. Хмыкнув, я улыбнулся и кабинет сразу стал обычным, хотя и большим.

- Ах вот оно что, - старичок внимательно смотрел на меня, - тут у нас оказывается Защитник объявился. Теперь мне понятно, как вы справились с этим делом. – И приподнявшись из-за стола, он вышел мне навстречу. - Ну, наконец-то, серьёзная помощь будет вашему управлению.

Протягивая руку, он продолжил:

- Ну что же, давайте знакомиться, зовут меня Иван Иванович Силин.

- Александр Николаевич Полетаев, - я пожал его крепкую руку и понял, что он совсем не старый. Вернее, сколько ему лет я не мог определить, но стариковское обличие – это тоже иллюзия.

Он улыбнулся.

- Хорошо, не будем играть в прятки. – И тут же из старика он превратился в пожилого, но ещё крепкого мужчину.

- Садись, Александр. Можно я буду тебя так называть?

- Да, пожалуйста. - Я не имел ничего против.

Мы сели за небольшой стол, который стоял в углу кабинета.

И потом, Иван Иванович целую минуту просто смотрел на меня.

Я был закрыт и открываться ему не собирался. Зачем, если он и так