лёгкие отказываются нормально дышать. Зато теперь мои бойцы умеют штурмовать возвышенность в условиях крайнего севера.

— Жаль, боёв сегодня нет, — произнёс Массинисса, когда мы собрались после «весёлых покатушек».

— Есть гонки, — переключал каналы Авкт.

— Да ну их в жопу, я в детстве гонок насмотрелся на всю жизнь вперёд, — отмахнулся его друг. Да, он прав, меня тоже уже тошнит от подобного рода развлечений. Но в детском городе, разумеется, мы все прилипали к экрану во время гонок. У нас были любимые водители и производители автомобилей, за которых мы яростно болели и спорили между собой, кто лучше всех. Во взрослом же возрасте мы спорим, какой мужик проткнёт другого на песке арены…

— Включай новости. Посмотрим, что там в Республике творится, — приказал я легионеру.

— Марк, в жопу новости… — начал Массинисса, но я резко его перебил.

— В жопу твои «в жопу»! Если ты не в курсе, то я обязан устраивать получасовую политинформацию для всех контуберналиев каждый день. Поэтому давайте наверстаем упущенное за два месяца, — и нет, это не я такой раздолбай, что не выполняю свои обязанности. Это скорее традиция в негражданских городах — класть вечно эрегированный гигантский пенис Приапа на политическую агитацию. Так как новостные выпуски по телевизору, мягко говоря, не отражают ту картину, которую видим мы.

— А я уже соскучился по хорошим известиям. Врубай давай, Авкт! — неожиданно поддержал меня Дионисий.

Аякс тоже ни разу не заставлял нас смотреть информационные республиканские каналы, да и Ганг не мучил своих легионеров столь извращённым способом. Но и мешать получению информации никто никогда не мешает. Мой бывший декан вообще утверждал, что: «В негражданские города изначально набирают самых лояльных. Нам дополнительная мотивация не требуется».

— Сенат утвердил закон, согласно которому начиная со следующего года все дети, достигнувшие четырнадцатилетнего возраста, получат собственные мобильные телефоны, — вещала с экрана молодая девушка в тоге с папкой в левой руке, активно и красиво жестикулируя правой. Прямо настоящая мастерица ораторского искусства (в прямом смысле). Каждое слово произносится чётко, смысловые конструкции предложения разделяются небольшими паузами, а голос — словно музыка. — Данное решение повысит безопасность детей, упростит работу воспитателей и будет способствовать ускорению технического прогресса.

— Великолепное решение, — с лёгкой ноткой зависти отметил Германик. — Повезло нынешним детям.

— Мобильные телефоны будут закупаться на конкурсной основе руководством провинций, — продолжила соблазнительная ораторша. — На данный момент сенаторы вносят поправки в финансовый план на следующий год из расчёта количества детей в каждой провинции. Первые бесплатные телефоны прибудут к своим юным владельцам уже к лету…

— Эх, хочу вновь стать ребёнком, — печально произнёс Массинисса.

— Да ты и так ребёнок! — заметил его лучший друг. — Мускулистый вооружённый ребёнок…

— К печальным новостям: из-за пожара в медицинской академии Афин погибли три студента. Руководство провинции приносит свои соболезнования и обещает разобраться в произошедшей трагедии, — вскользь упомянула девушка.

Наверное, данному происшествию следовало уделить больше времени. Ведь косвенное количество смертей из-за него в долгосрочной перспективе будет измеряться сотнями жизней, так как погибли молодые медики. Те, кто в будущем спасал бы людей…

— Сенатором от провинции Паулина Валерием Катоном Фидусом поднят вопрос о необходимости повышения контроля в вычислительной сети. Цитирую: «в вычислительной сети процветает нелегальная торговля, в том числе торговля запрещёнными веществами, а также распространяется информация, направленная на разрушение традиционных ценностей Республики…» — бля, зачем я только голосовал за этого безумного старика. Ах, да, там выбор был между двумя баранами.

— Хватит на сегодня, — через полчаса переключил я канал, удачно попав на старую киноленту о первом Императоре Гае Октавиане Августе с незамысловатым названием «Империя».

— Обожаю это кино! — воскликнул Рикс, чуть не поперхнувшись едой. — Я когда первый раз нашего Гая Гракха увидел, то подумал, что он в точности похож на образ Императора из этой картины.

— Такие же мысли возникали, — вспомнил я.

— А что всё такое чёрно-белое? — скептически произнёс Дионисий, фактически признавшись, что не смотрел одно из самых известных творений киношников. Я бы сказал: «эх, молодёжь!», только парень младше меня меньше, чем на год.

— Это кино лет сто назад снимали, — правильно заметил Массинисса. — Но оно на все времена. В съёмках принимали участие более сотни тысяч человек. Воссозданы целые улицы Рима того периода, эпичные батальные сцены, превосходная игра актёров. Жаль, всего лишь три часа идёт…

— Да, сейчас так не заморачиваются при съёмках, — согласился Авкт.

— Сейчас эффекты есть, которые позволяют не заморачиваться, — пожал плечами вечно недовольный парнишка, но глаза его впились в картинку на экране.

— …Я исполню Вашу мечту, отец! — говорит будущий Император у тела Гая Юлия Цезаря перед его кремацией. В кино Октавиан общается к Цезарю как сын, хотя по крови приходится ему внучатым племянником, но по завещанию Цезарь усыновляет Октавиана. Сейчас мало кто может разобраться в семейных отношениях того времени, кроме самых знающих историков. — Я избавлю Рим от прогнившего сената, состоящего из богачей-патрициев, которых волнует только их личное обогащение. Клянусь, отец, я объединю нашу страну и наш народ, я построю государство, которое простоит тысячи лет!

Картина как раз начинается с подлого убийства Гая Юлия Цезаря в сенате, на тот момент молодому Октавиану всего лишь семнадцать лет. Половине моего контуберния, включая меня, почти столько же. Будущий Император в нашем возрасте уже начал идти к власти. А что мы? Авкт назвал Массиниссу «мускулистым вооружённым ребёнком», но я бы отнёс это выражение ко всем нам. У нас нет великих целей, амбиций вне легиона, у нас даже нет своего мнения. Зато мы лояльны Республике, преданы легиону, обладаем навыками воинов. Не так уж плохо. Однако всё же мы — мускулистые вооружённые дети…

Глава 15

Пожалуй, сегодня один из самых знаменательных дней для всей Республики за последние десять лет. Может, и за все пятьдесят. Космический аппарат впервые в истории совершил успешный полёт с человеком на борту. Вообще спутники мы запускаем уже больше полувека, а вот с космонавтами возникла проблема. Сорок лет назад при попытке запустить человека в космос произошёл взрыв двигателя пилотируемого звездолёта. Причём трагедия произошла прямо на День Единства. Тессерарий ещё помнит, как вся Республика соблюдала траур положенные девять дней. И это единственный случай всеобщего траура на его памяти.

Чтобы не повторить фатальную ошибку, было решено