Таким образом, ничто не мешает предположить, что в 7 г. до н. э. некоторые из этих ученых иудеев поняли то, что не могли расшифровать их собратья-халдеи. И пришли к выводу, что рождение Мессии Израиля неизбежно. В начале мая упомянутого года из своей обсерватории в Сиппаре они наблюдали, как Юпитер покинул созвездие Водолея и вошел в созвездие Рыб, где его ожидал Сатурн. Их встреча, которую можно было разглядеть в восточной части утреннего неба, произошла 29 мая и продолжалась до 8 июня. Второй случай еще сильнее потряс астрологов. Встреча планет началась 26 сентября. В субботу, 10-го числа месяца тишри (3 октября), сияние звезды было наиболее ярким. А именно в этот день в Иерусалиме был праздник Йом-кипур. Можно предположить, что именно это совпадение заставило волхвов отправиться в путь. Сиппар, основанный в пальмовых рощах древней страны Аккад на канале, связывающем Тигр и Евфрат, был одним из важнейших торговых центров, откуда в Сирию отправлялись караваны. Наши волхвы присоединились к сирийским и вавилонским купцам и их тяжело нагруженным верблюдам. Астрологи не могли и подумать о том, чтобы проделать путь в одиночку, поскольку на путешественников часто нападали грабители. Через шесть недель волхвы прибыли в Иерусалим. Вероятно, это было в конце ноября. Побывав у Ирода, они отправились в Вифлеем, до которого от Святого города всего 8 км. «И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними», — пишет Матфей. С 5 до 15 декабря произошла третья встреча планет в том же созвездии Рыб. И эта встреча была совершеннее прежних. Новая звезда сверкала в сумерках на южной части небосвода. Выйдя из Иерусалима, волхвы видели ее впереди себя, и казалось, что она ведет их в Вифлеем…

Иногда звезду из текста Матфея пытаются объяснить другими астрономическими явлениями: во-первых, о ней говорят как о комете. Такой в XV в. ее изобразил Джотто на полотне «Рождество». В 10 г. до н. э. самая знаменитая из них, комета Галлея, проволокла свой длинный хвост рядом с землей. Но дата кажется слишком ранней. Говорили также о комете № 52, которая в марте — апреле 5 г. до н. э. появилась в созвездии Козерога, и о комете № 53, через год после этого замеченной в созвездии Орла. Китайские и корейские летописи говорят о ней так: «На второй год правления Цзянь-пинга, во второй месяц, в Цянь-ню появилась комета на семьдесят дней». Но в ту эпоху хвостатые звезды считались предвестниками бед. Разве могла одна из них возвестить о приходе спасителя Израиля?

В-вторых, некоторые авторы, не имея доказательств, считают, что волхвы видели не комету, а сверхновую звезду, то есть живописный взрыв в результате гравитационного коллапса звезды, в которой сгорел весь ее запас водорода и гелия.

В-третьих, вспоминают про затмение Юпитера Луной в созвездии Овна, которое наблюдалось 20 марта и 17 апреля 6 г. до н. э. (Это предположение высказал астроном Майкл М. Молнар.) Были обнаружены еврейские монеты, украшенные изображениями овна и звезды. Однако были возражения, что это довольно распространенное явление тогда почти не было видно над Ближним Востоком.

В-четвертых, иногда обращают внимание на встречу Юпитера и Венеры (а она — планета Иштар, богини Плодородия) в созвездии Льва 17 июня 2 г. до н. э. (а лев — символ колена Иуды). Но Евангелия Матфея и Луки оба утверждают, что Иисус родился в правление Ирода Великого, а этот царь умер в 4 г. до н. э.Короче говоря, ни одна из этих гипотез не так убедительна, как предположение о двойной встрече небесных тел в 7 г. до н. э.

Обратимся к рассказу Луки. Он опирается на традицию, исходящую от Марии, матери Иисуса, и зафиксированную в доевангельских текстах, о которых мы говорили. История Луки начинается в Назарете: Ангел Гавриил, посланный Богом, приветствует невесту Иосифа Марию, как «обретшую благодать». Он рассказывает ей, что она зачнет и родит сына. «Наречешь Ему имя: Иисус. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его; и будет царствовать над домом Иакова во веки, и Царству Его не будет конца». Мария изумилась: «Как будет это, когда Я мужа не знаю?» Тогда Ангел сказал: «Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим». Мария ответила: «Се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему».

Этот текст допускает толкование, которое никак не соответствует намерению Луки. Когда Мария спрашивает: «Как будет (курсив мой. — Авт.) это, когда Я мужа не знаю?», она не хочет сказать «…когда я еще не разделяла ложе с супругом». Как девушку может удивить предсказание, что она родит сына, если она собирается скоро выйти замуж? У иудеев помолвка, которая длилась около года, значила гораздо больше, чем простое обещание вступить в брак. По словам Филона Александрийского, помолвка значила то же, что и брак. Обрученную называли женой жениха. Но их сожительство (nissouin) было строго запрещено. Вся деревня выступала гарантом чистоты обрученной пары. Если во время обручения невеста нарушала верность жениху, это считалось прелюбодеянием, за которое полагалось побивать камнями. Но Лука говорит о другом. Вопрос Марии указывает на ее личное обязательство, на то, что она иначе представляет себе свое будущее: «Мне запрещено приближаться к мужчине, поскольку я дала клятву никогда не познать мужа». Евангелист показывает нам, что Мария была посвященной Богу девственницей и рассчитывала ею остаться, что подчеркивают Отцы Церкви, в частности Августин и Григорий Нисский.

«В те дни, — продолжает Лука, — вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. Эта перепись была первая в правление Квириния Сириею. И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице».

Используемое Лукой греческое слово kataluma, вероятно, означает комнату хозяина, а не гостиницу: сомнительно, что в маленькой иудейской деревне, далекой от главных торговых путей, был постоялый двор и тем более караван-сарай, как иногда говорят. В этой местности не было амбаров и сараев во дворах, а потому в большинстве домов первый этаж занимал хлев с каменной кормушкой для скота. Мария и Иосиф не смогли найти места в чьей-либо гостевой «комнате для друзей», поскольку в Вифлеем пришли многие потомки Давида, тоже для того, чтобы участвовать в переписи. Тогда семья приютилась в таком хлеву.

Но с этим отрывком связана еще одна, более серьезная проблема. Действительно ли эта перепись проводилась? Нужно сразу отвергнуть мысль о всеобщем учете населения, который проводился по официальному постановлению Августа. Это предположение совершенно нереально, хотя мы и знаем сегодня, что такие переписи для решения налоговых задач часто проводились в Римской империи, начиная с 12 г. до н. э. Еще большие сомнения вызывает то, что Публий Сульпиций Квириний прибыл в Сирию только в 6 г. н. э. Занимая тогда должность «судьи над людьми и надзирателя за благами» (так его называет Иосиф Флавий), Квириний провел перепись, чтобы передать провинцию Архелая под прямое управление Рима. Но это не могла быть та перепись, о которой писал Лука.