Выйдя на улицу, я отправила быстрое сообщение Каталине, сказав ей, чтобы она ждала меня в ближайшее время, а затем приняла форму Ордена, расправив крылья. Я воспользовалась моментом, сосредотачиваясь на погашении плямени на них, чтобы меня не заметили, пока я лечу через кампус.

Без огня, покрывающего их, перья моих крыльев были глубокого бронзового цвета, которые сияли, как разлитая нефть, с глубокими красными и синими тонами моего внутреннего огня, мерцающего в них, когда крылья попадали под свет. Я согнула их за спиной и взлетела, направляясь к щели, которую Орион оставил в щите, окружающем Зодиак.

Я тихо приземлилась и огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и проскользнула через щель в заборе в мир за пределами академии.

Я не теряла времени даром и вытащила мешочек со звездной пылью из кармана, бросив немного себе на голову, думая о поместье Акрукс.

Звезды подхватили меня в свои объятия, перенося сквозь них в размытом серебристом свете, прежде чем высадить на гравийную дорожку перед поместьем Акруксов прямо перед огромными железными воротами.

— Кто идет? — закричал мужчина, и я подняла глаза, чтобы увидеть двух охранников, выпрыгивающих из своей будки с магическими оглушающими пистолетами, направленными на меня.

— Разве ты не узнаешь Вега, когда видишь одну из них? — лениво спросила я, чувствуя себя полной дурой из-за того, что разыгрываю карту принцессы, но это важно. — Я пришла повидаться с Лайонелом.

Охранники переглянулись и медленно опустили оружие.

— Лорда Акрукса здесь нет. Возможно, вам следует назначить ему встречу, чтобы…

— Я легко могу оставить сообщение его жене, — нетерпеливо сказала я. — Но не собираюсь передавать его через слугу. Так что просто впустите меня.

Они обменялись взглядами на мой самоуверенный тон, но я провела достаточно времени в окружении Наследников, уверенная в том, что у меня получилось.

— Мы узнаем, желает ли леди Акрукс принять вас, — сказал стражник, слегка наклонив голову, когда его друг юркнул обратно в будку.

Я вытащила свой атлас из кармана и изобразила на лице раздраженное нетерпение, просматривая сообщения, на самом деле не глядя на них.

Милдред Канопус: Кто-нибудь видел моего любимого @Дариус Акрукс сегодня вечером? У нас были планы на сладкую серенаду у озера Аква, но он, похоже, забыл, и его атлас недоступен. #помогитемневоссоединитьсясмоейлюбовью

Тайлер Корбин: Я видел, как он прятался в яме в форме могилы, которую он вырыл в Лесу Стеаний, и угрожал покончить с собой по-настоящему, если ты его найдешь.

Стефани Уилтшир: Я слышала, что он встречался с Тори Вегой за стадионом для игры в питбол #звездынемогутостановитьихстук #любоооовникинайдутспособ

Дениша Пиллэй: Я видела, как он вымазался в дерьме Гриффона и прячется в болоте. #принимаюнасебяответственностьзавашукомпанию #предпочелвалятьсявдерьме #янедеюсьчтоонникогданеженитьсянатебе

Эшли Клэр: Я слышала, что ему пришлось заставить @Макс Ригель высосать все отвращение из его тела, чтобы хотя бы быть рядом с тобой, но он не смог его найти сегодня вечером #можетликтонибудьподуматьодетях #жизньнедлятогочтобыслужитьим

Эрика Коллинз: Я думаю, он прячется под шапкой @Диего Поларис #дажеперхотьлучшаякомпаниячемты #кактыдумаешьонспитвней

Брианна Хейс: Ты проверяла свою ягодицу с тех пор, как в последний раз сидела у него на коленях? #однаждыявиделакакоттудавылетелоцелоестадопегасов #держупаричтодляэтогонуженсильныйдушчтобысмытьэто

Дема-Яра Мохиар: Я видела, как он целовал дымящуюся какашку у Мерцающих источников — я думаю, он просто подумал, что это ты #онпредпочелдерьмотебе #яслышалачтотыговно

Я подавила смех над комментариями, чтобы охранники не увидели, как треснул мой вид отдыхающей сучки, но я должна признать, что не совсем ненавижу то, как все против идеи прикованного Дариус к этой сучке. Даже если половина из них испытывает такое же отвращение при мысли о том, что он будет связан со мной, по крайней мере, мне не приходится терпеть, как люди постоянно восхищаются счастливой парой.

Еще через минуту ворота распахнулись, и охранники поклонились, пропуская меня через них.

Я шла по подъездной дорожке с высоко поднятой головой и колотящимся сердцем. Мне нужно придумать историю прикрытия для приезда сюда, чтобы Лайонел ничего не заподозрил, и я просто надеюсь, что смогу сделать это, не найдя его на месте. Может быть, я смогу притвориться, что пришла вызвать его на дуэль, приказав мне разбить сердце Дариуса. Разыграть карту убитой горем и сказать, что я пришла умолять о втором шансе или еще о чем-нибудь подобном. Да, это, вероятно, сработает. Это будет унизительно и все такое, но если Каталина передаст ему такое сообщение, я знаю, что он ничего не сделает, кроме того получит удовольствие от моей боли и откажет в моей просьбе.

Двери открылись прежде, чем я подошла к ним, и высокомерный дворецкий выглянул на меня. Хопкинс, или Смиткинс, или Батткинс, или еще как-то так.

— Добрый вечер, мисс Вега, — жеманно произнес он, кланяясь так, что в нем почему-то чувствовалась насмешка.

— Привет, — ответила я, проходя мимо него и игнорируя его, когда посмотрела на огромную лестницу с золотыми перилами.

— Леди Акрукс в настоящее время ожидает вас в своей гостиной, — сказал он, прежде чем скользнуть вверх по лестнице.

Я догадалась, что это означает, что должна следовать за ним, поэтому я так и поступила, стараясь не позволить холодному ощущению этого места проникнуть под мою кожу. В поместье Акрукс было что-то такое, что пробрало меня до глубины души. Здесь не жила любовь. Только боль и тени.

Мы продолжали идти по длинным коридорам, увешанным картинами с Драконами и другими мудакми, пока не достигли другой лестницы, которую я узнала с того момента, когда мы с Ксавье катались на ней на подносах. Мы направились вверх, пока не достигли уровня ниже комнаты Ксавье в верхней части башни, где Баткинс открыл для меня дверь.

Каталина Акрукс сидела и ждала в красивой гостиной с огромным эркером, из которого, должно быть, днем открывался вид на озеро в конце их владений. На ней было шелковое платье, а ее темные волосы были идеально уложены, когда она потягивала дымящийся чай из чашки и рассматривала меня поверх края.

— Что я сделала, чтобы заслужить визит Вега? — с любопытством спросила она, указывая мне на стул напротив нее.

Я подошла к столу,