— Давай не будем сейчас судить чьи‑то ошибки, — укорил меня Ловкач, — это наша жестокая кровавая реальность, к которой мы все, так или иначе, причастны.

— Ловкач, мы почти в самом конце второго жилого сектора, а Ратуша находится в центре "административного", кроме того, между ними еще один жилой сектор. Да нам полгорода нужно протопать до этого портала. Это в тот момент, когда по улицам шастают вурдалаки, демоны, вампиры и "заблудившиеся" кибер ангелы. Да тут каждый квартал придется проходить с боем, а мы оба еле на ногах стоим. Как ты себе это представляешь?

— У нас достаточно зелий и лекарств, что бы немного подлатать себя. К тому же, сейчас на улицах много мертвых магов с неиспользованными артефактами. Придется мародерствовать. И этот твой ручной зверек, — Ловкач указал на все еще чавкающего демона, — тоже может нам пригодится.

Увидев мой нескрываемый скепсис, маг добавил:

— Ладно, я понимаю, что план не самый блестящий.

— Да это мягко сказано…

— Но другого у нас нет! — продолжил Ловкач, не обращая внимания на мои слова. — Ты прекрасно знаешь, что город находится в "кармане", в разломе между мирами. И попасть сюда, как и выбраться отсюда, можно только через порталы. И портал в Ратуше — наш единственный шанс. В любом случае, если все пойдет наперекосяк — ты всегда успеешь умереть, как и хотел только что. Но, мы не будем магами Хаоса, если не попытаемся!

Я смотрел на своего друга. Измазанный кровью врагов, да и своей собственной, покрытый ранами, в разорванной одежде с уставшим и изнеможденным лицом, он походил на живого мертвеца. Но его глаза пылали волей к жизни, какой‑то бешеной страстью воина, готового сражаться до последнего дыхания. Я завидовал его решимости, его силе духа. Хоть, я и не считал себя слабаком, но мне всегда так не хватало решимости, именно в ответственный момент. А ведь тот падший ангел в моем сне был прав.

— Прости! — я вытер рукавом слезы. — Веду себя, как сопливая принцесса, а не воин Хаоса! — Я с силой сжал кулаки. — Дойдем до этого гребаного портала и на куски порвем всех ублюдков, что станут у нас на пути.

— Вот это прежний Странник! — засмеялся Ловкач. — А я уж боялся, что ты свои яйца потерял в результате ранения!

Маг достал из рюкзака два целебных зелья. Одно кинул мне.

— За Хаос! — он снял пробку, отсалютовал мне фляжкой и выпил ее до дна.

— За Хаос! Да повержены будут наши враги! — Я последовал его примеру.

Мы приняли еще несколько зелий и лекарств. Оставалось лишь надеяться, что наши организмы выдержат такие нагрузки. Хотя, сейчас это была наша не самая большая проблема. Уже пройдя первый квартал, мы столкнулись с несколькими мелкими демонами и вурдалаками. Но Аверон, мой клыкастый адский друг, быстро разделался с ними всеми, нам с Ловкачом даже не пришлось вступать в драку.

На соседней улице мы нашли пять трупов магов Хаоса — одна из ячеек. Без всяких угрызений совести, мы прикарманили все их полезные артефакты и зелья. Мертвым они ни к чему, а вот нам еще могут пригодиться. На следующей улице нас снова ждала стычка с вурдалаками. На этот раз, поучаствовали и мы с Ловкачом, но подавляющее большинство врагов снова уничтожил Аверон. Дальше мы попали в тупик. Разрушения были такими сильными, что не было никакой возможности пробраться через развалины.

— И сколько мы уже прошли? — спросил я во время нашей остановки, после чего жадно припал к фляге с водой.

— Ну… — Ловкач несколько раз покрутил карту, прищурился и внимательно посмотрел на меня, — тебе соврать для поднятия боевого духа?

— Да говори уже как есть, вряд ли ты меня удивишь.

— Ну, раз так, то за эти два с половиной часа мы прошли примерно одну двадцатую часть всего маршрута.

Я только тяжело вздохнул. Такими темпами нам понадобятся минимум сутки, а то и двое. Но у на их попросту нет. После того, как враг возьмет штурмом Академию — наверняка направят отряды на зачистку территорий от таких вот случайно выживших, как мы с Ловкачом. А даже если нет, мы сами скоро выдохнемся. Пройдя только пять процентов маршрута, мы уже вступили в шесть или семь очень горячих стычек. Долго ли мы еще продержимся в таком экстремальном темпе? Да и демон, наверно, скоро исчезнет. Как я знал, время действия такого рода призывов не слишком долгое. Что ж, не нужно быть мастером дедукции, чтобы понимать, чем для нас все это закончится.

— Знаешь?! — я посмотрел на багровое небо, цвета крови, на развалины города, вдохнул запах гари, и вслушался в далекие вопли умирающих. — А все это уже не пугает и не будоражит. Кажется, можно привыкнуть ко всему, даже к этому аду.

Ловкач посмотрел на меня с удивлением и опаской.

— Ты просто перегорел, Странник! Это что‑то вроде защитных механизмов твоей психики. Чтобы ты не сошел с ума и мог двигаться дальше. Но на самом деле, — Ловкач посмотрел на кровавое небо, — к этому нельзя привыкнуть. Мы не имеем такого права!

Теперь уж я с удивлением посмотрел на лучшего друга.

— Никогда не замечал в тебе всего этого!

— Чего этого? — растеряно спросил Ловкач.

— Ну! — Я даже не знал, как правильно это выразить. — Такой силы духа, серьезности, такой преданности идеалам и принципам, в которые ты веришь. Ведь раньше ты казался мне просто веселым жизнерадостным раздолбаем — гулякой. Но я и не думал, что в тебе есть и другая сторона…

— Какая?!

— Ты воин! Настоящий воин! — теперь я отчетливо понимал, что Ловкач был воином, куда лучшим, чем я. — И знаешь, я даже рад, что погибну рука об руку с тобой.

Маг с удивлением посмотрел на меня. А потом расхохотался.

— Что смешного? — обиделся я. — Я тебе тут душу изливаю, между прочим.

— Прости! — Ловкач хохотал до слез. Явно сказывалось нервное перенапряжение. — Но твое внезапное признание прозвучало как‑то немного странно. Извини, если полезешь с нежностями, сразу тресну.

— Да ну тебя! — я и сам улыбнулся. — Ты же знаешь, я по девушкам выступаю, а не по парням.

— Ну, скажем откровенно, не по девушкам, а по зрелым дамочкам. — Подколол меня Ловкач. Вот же гад. И тут мне намекнул на счет Бестии. Да, она была лет на десять старше меня. Но, разве возраст любви помеха? И к тому же, мы ведь с ней маги. Мы стареем намного медленнее, чем простые люди. И сейчас мы с Бестией выглядим практически одногодками.

— Много ты понимаешь. Она очень интересная женщина с тонкой душевной организацией и выдающийся харизмой.

— Ага, — сказал Ловкач, — видел я ее харизму, размера так третьего или даже четвертого, и вправду очень выдающаяся.

— Знаешь что?! — крикнул я, сжимая кулаки. — Что‑то я начинаю сомневаться, стоит ли мне умирать с тобой рука об руку. Еще пару шуточек, и ты у меня сейчас первый помрешь. Совсем не героической смертью.

— Не кипятись, — ответил Ловкач, — лучше посмотри туда! — и он указал пальцем на небо. — Это случайно не подарочек нам от твоей подружки с упругими выдающимися харизмами?