С 70-х гг. XIX в. российские власти начали притеснять немцев, и многие из них переехали в США. Для тех немцев, кто не успел уехать, Первая мировая война приготовила много трудностей: появились дискриминационные законы, часть имений немцев была конфискована, из Волыни царское правительство даже выселило немцев. Февральская революция, однако, положила конец преследованиям немцев. Появление на Украине кайзеровских войск в 1918 г. вызвало радость у местных немецких колонистов — они были рады видеть земляков («deutsche Leute»), а немцы-землевладельцы надеялись, что им вернут отобранные земли. Радость колонистов выразилась в том, что они выкупили немецкий военный заем на 28 млн. золотых рублей (80 млн. золотых марок). Два конгресса колонистов в 1918 г. обращались к кайзеру с просьбой присоединить их к территории Рейха. Одновременно с помощью немецких офицеров организовывались и местные отряды самообороны, которым немцы при отступлении оставили много оружия. Особенно многочисленными и организованными были отряды немецкой самообороны у Одессы, во главе этих отрядов стоял некий Лауэр, возглавивший восстание колонистов против большевиков; много колонистов служило у Деникина и Врангеля. Во время нацистской оккупации Лауэр вернулся и даже стал местным обер-бургомистром. Впрочем, местные немцы каким-либо политическим самосознанием не отличались. Немецкая иммигрантка Пливир, в 1935 г. оказавшись в Поволжье, сообщала, что большинство немецких крестьян считало Гитлера новым германским кайзером.

После окончания польской кампании, 10 октября 1939 г. Гитлер объявил о необходимости возвращения фольксдойч в Рейх. Это была революция в немецкой политике — раньше возвращающихся фольксдойч называли не иначе как дезертирами. Переселение началось с восточных районов Польши, отошедших к СССР по секретной договоренности Гитлера и Сталина, затем из Буковины, Бессарабии и Прибалтики. Когда слух о переселении фольксдойч достиг советских немцев, то некоторые даже стали паковать добро и продавать вещи. Хлопоты оказались напрасными — на советских немцев советско-германское соглашение о перемещении этнических немцев не распространялось.

22 июня 1941 г. над советскими немцами навис дамоклов меч. НКВД успел эвакуировать в тыл половину немцев, проживавших на Украине. Из Волыни, оккупированной вермахтом, в июле было вывезено 7% местных немцев, из района Николаева (оккупирован 17 августа) советские власти эвакуировали 5% немцев, из района Днепропетровска (занят 25 августа) — 6%, много немцев осталось в районе Одессы (40% всех немцев, попавших в нацистскую оккупацию). Встреча колонистов с солдатами вермахта весьма интересна в психологическом плане, но, к сожалению, каких-либо детальных описаний подобной встречи в литературе не отмечается, хотя указывается, что иногда солдат вермахта встречали с ликованием. СД доносила, что опасения большевизации большинства советских немцев оказались необоснованными. С другой стороны, ни актов саботажа, ни разведывательной деятельности, которую часто вели фольксдойч в Польше или Чехословакии (с этой целью из тамошних фольксдойч в вермахте был сформирован полк «Бранденбург»), в Советском Союзе не отмечалось. Советские немцы не заслужили репрессий и гонений, обрушившихся на них после начала войны со стороны властей.

Первые впечатления оккупантов при виде советских фольксдойч были тяжелыми; так, один эсэсовский офицер писал: «нам долго внушали, что в течение 20 лет советских немцев притесняли, унижали, разрушали их культуру и заставляли голодать — и все это подтвердилось». В захваченных вермахтом немецких селах возле Одессы местные немцы были так бедны, что у них в домах не было даже постельного белья — это были последствия коллективизации. Впечатление от советских немцев дореволюционный колонист Гетц, эмигрировавший в Германию после Октябрьской революции, свел к следующим пунктам. Во-первых, из 2 млн. немцев из-за голода, войны и коллективизации осталось 800 тыс. Во-вторых, многие немецкие села опустели и заселены русскими. В-третьих, оставшееся немецкое население находится в ужасном физическом состоянии. В-четвертых, молодежь развращена большевиками. В-пятых, молодежь почти не знает родного языка. В-шестых, немецкие семейные традиции, обычаи и религиозность остались лишь у немногих старых людей. Что в первую очередь занимало местных фольксдойч, так это возможность быстрее покинуть свою старую родину и переехать в Германию; но это нацисты не приветствовали.

По оценкам Тайха, в 1941 г. около 22 тыс. советских немцев служили в Красной Армии, Героями Советского Союза стало 5 немцев. Немцам было запрещено служить в армии и даже находиться в прифронтовой полосе, но они меняли фамилии или записывались евреями. Примечательно, что при обороне Брестской крепости мужественно сражались и красноармейцы — немцы. Командир дивизии вермахта, штурмовавшей Брест, был родом из России и в Первую мировую войну также сражался за Брест, но только в царской армии: удивительная ирония истории…

В итоге следует констатировать, что наряду с мобилизацией отдельных социальных групп населения Германии и в сфере мобилизации фольксдойч нацистам удалось достичь ощутимых результатов. Мобилизация национальных мифов в среде фольксдойч произошла благодаря ловкой нацистской режиссуре, а также вследствие объективного положения фольксдойч в условиях преобладающего враждебного окружения. Внутренняя логика развития событий после подписания Версальского договора (было бы наивно полагать, что Франция нашла бы в себе силы признать присоединение почти 7 млн. австрийцев и более 3 млн. судетских немцев к Рейху) и участь фольксдойч была такова, что они естественным образом попадали в объятия нацистских пропагандистов, которые беззастенчиво использовали объективные трудности положения этих людей для достижения собственных политических целей.

Многие фольксдойч последовали за отступающим вермахтом и таким образом избежали худшей участи. Те, кто остались, подверглись коллективному наказанию без всякого разбора степени вины и ответственности. В Югославии немцы из Баната, Бачки и Нижнего Штайермарка в ноября 1944 г. — в соответствии с «решением в городе Яйце» — были лишены гражданских прав и имущества и помещены в лагеря. В целом в Югославии после войны из 500 тыс. немцев было убито 80 тыс.

20 ноября 1945 г. Союзный контрольный совет принял решение выселить из Венгрии 220 тыс. немцев, что и было сделано до 1948 г. Около 150 тыс. дунайских швабов были вывезены в СССР на работы по восстановлению народного хозяйства — таким образом осуществляли коллективное наказание фольксдойч. Те, кто остался жив, вернулись из СССР в 1948–1949 гг. Из Румынии и Венгрии на работы в СССР было вывезено около 600 тыс. фольксдойч и венгров. После возвращения из СССР немцев приняла только Румыния, которая стала единственной из европейских стран, сохранивших немецкие поселения. В начале 50-х гг., в процессе сталинской коллективизации, 40 тыс. румынских «кулаков» из швабов Баната было сослано. Венгрия в 1952 г., а СССР — в 1956 г. объявили о так называемых «амнистиях» немцам; они были освобождены от обвинений в сотрудничестве с нацистами. В СССР, правда, и после амнистии 1964 г. немцам не разрешали селиться на прежних землях.

История Германии в Средние века и в Новое время характеризовалась уникальным сочетанием партикуляризма и авторитаризма, что наложило на немецкую политическую культуру отпечаток, сохранивший значение к 1933 г. Вместе с тем, Германия (после объединения в 1871 г.) стала составной частью системы европейских держав и общеевропейских политических движений и на себе испытала воздействие общих для всей Европы интенций.