За час до сна его костюм начал собирать из воздуха углерод. Из-за возросшей силы тяжести Фаэтон двигался все медленнее, иногда использовал двигатели, чтобы облегчить нагрузку на ноги. Наконец он остановился на ночлег, проанализировал окружающую среду с помощью экологических программ и соорудил себе спальное место при помощи наномашин плаща.

Его временный лагерь занял площадку и несколько ступеней. Он собрал углерод, азот и водяные пары из воздуха, чтобы создать сложные аминокислоты в контейнере жизнеобеспечения, который он вырастил из плаща. Покрыл площадку мягким мхом, чтобы было удобно лежать, испаритель переделал в конденсатор и поместил на верхнюю ступеньку, из него вытекала тоненькая струйка воды, стекая по покрытым мхом ступеням, она попадала в шлем. Внутри шлема наномашины создали ядерный рециркулятор, разлагавший молекулы воды, он накапливал водород и выбрасывал кислород обратно в атмосферу. Содержание кислорода в воздухе было чуть выше нормы, это освежало его, но не пьянило.

Он решил, что может позволить себе потратить еще немного из своих ограниченных ресурсов, и создал в ручейке несколько простейших микроорганизмов, которые вступили в симбиоз со мхом на ступенях. Наномашины забирали азот из воздуха и делали из него небольшие плавающие споры. Другие наномашины использовали их для создания простых питательных веществ, при их помощи сохраняя мох зеленым и свежим всю ночь. Потом мох будет переделан в сахара и углеводы, крахмалы и витамины, чтобы утром у Фаэтона был легкий полезный завтрак. Его паховая пластина была промыта, прочищена и ароматизирована с помощью все того же мха, все споры, как мухи, собрались вокруг и принялись перерабатывать отходы в питательные вещества. Солнечный свет не проникал сюда. Вся энергия для незамысловатой экосистемы поступала от костюма. Его внешние пластины испускали инфракрасное излучение, на них появились термофильные грибки, похожие на морские водоросли, синтезировавшие тепловую энергию, С них-то и начиналась простейшая пищевая цепочка.

Иерархия управления в его костюме была создана для поддержания сложных взаимосвязей механизмов и органических соединений в экосистеме межзвездного корабля. Мощность костюма позволяла создавать и контролировать намного более крупные системы, но сейчас у Фаэтона не было переговорного устройства или хотя бы простенького радио, которое и ребенок мог легко купить за пфенниг в любом сетевом магазине. Следовательно, Фаэтон не мог передавать команды из мыслительного пространства костюма к микроорганизмам. Фаэтону приходилось довольствоваться примитивной, старомодной химической бинарной таг-системой: в каждую клетку он загружал вирус. Когда вирус выполнял поставленную задачу, или, наоборот, отказывался ее выполнять, или, того хуже, вырывался из системы, Фаэтон уничтожал его.

Завернувшись в шелковые полимерные простыни, другие простыни Фаэтон наполнил воздухом, соорудил из них нечто вроде подушки и уселся сверху. Своим доспехам он придал сидячее положение. Тепло от мерцающей красноватым светом нагрудной пластины заменяло ему походную печку.

Но спать он не мог, спать по-настоящему. Он то впадал в полузабытье, то к нему приходили какие-то видения, которые древние люди называли снами.

В одном из таких снов он увидел невесту (или то была огненная птица?). Когда ее положили в гроб и опускали в свежевырытую могилу, она еще слабо шевелилась. Комья земли уже со стуком полетели вниз, а из гроба доносились слабые крики о помощи. В другом сне поместье, построенное на облаке, летящем в небе, уносилось вдаль, и он знал, что это навсегда. Вот оно загорелось и превратилось в обугленные стены. В третьем сновидении он увидел черное Солнце, висящее над окровавленным разрушенным миром.

Фаэтон поднял голову. Он был бледен, лицо покрылось потом, сердце бешено колотилось в груди. Доспехи светились красным светом. Водоросли оплели его, отчего он походил на утопленника из детской сказки. Кругом было тихо. Странные же сны ему снились…

Считалось, что в Золотой Ойкумене не бывает кошмаров.

Естественный цикл сна не мог совместиться с искусственными режимами и уровнями его сознания, с естественными секторами его неврологии. Требовались коррекция и совмещение. Обычно это делал для него Радамант. Подобная система находилась на борту «Феникса Побеждающего». Без этой системы его подсознание начинало вести себя так же, как у древнего человека или примитивиста: самопроизвольная умственная деятельность не подчинялась контролю и управлению.

Теперь сознание могло покидать Фаэтона и показывать ему во сне странные вещи. Раньше сны были понятны и ясны. Всякий раз Радамант предупреждал его об опасных процессах в подсознании, необычных эмоциональных связях, усиливающемся беспорядке мышления. Естественные системы и балансировки, которые регулировали мозг древнего человека и защищали его от невроза, вероятнее всего, у Фаэтона уже отсутствовали. Более сложная и более хрупкая искусственно созданная система в его голове будет отныне работать без контроля и наладки. А если он во сне посылал какие-нибудь команды в свое мыслительное пространство? А вдруг обычный сигнальный трафик в его искусственном мозгу создает вредные или неожиданные побочные эффекты в подсознании?

Его взволновали эти вопросы, но ответ на них найти он не мог. Надо будет как-то раздобыть программу-анализатор. Если он подключится к Ментальности, чтобы найти такую программу, враги могут его вычислить. Возможно, он сможет написать ее сам, если получит доступ к…

Доступ к чему? Его конечный пункт совершенно произволен, потому что бессмысленная цель лучше, чем ее отсутствие. Там его никто не ждал.

Фаэтон огляделся вокруг, посмотрел на красноватый мох, на котором сидел. Это его единственный дом на сегодня. Поместье Радамант для него потеряно. Потеряна и та дешевая кабинка, где раньше хранилось его тело. Наверняка хозяин включил в контракт тот стандартный пункт, где говорилось о поддержке бойкотов, объявленных Наставниками. Значит, его уже выселили и кабинка эта больше не принадлежит ему. Он ничего не хранил в той комнате, кроме коробки с чистящей пылью. Он вспомнил, что даже медицинское оборудование было взято напрокат.

Тут он вспомнил еще кое-что. Органы в его теле, грубая фактура кожи и прочие изменения… он думал, что это дешевые заменители, но это было не так. Его тело переделывали хирургическим путем по специальному заказу. Его выполняла Восточная группа сверхразума, одна из Эннеад, за огромные деньги. Его кожа и все органы были теперь рассчитаны на большие перегрузки и лишения, подстерегающие человека в космических путешествиях. Его тело перестраивали одновременно с созданием подкладки его костюма.

Фаэтон заволновался. Будет ли это тело нормально функционировать при обычной земной гравитации? Раньше оно находилось под неусыпным медицинским надзором. Кожа его была нечувствительной, зрение казалось тусклым, неполноценным без искусственной поддержки. Он пожертвовал всем, даже своим здоровьем, ради мечты о межзвездных путешествиях. Эта мечта стала его душой. И как же назвать тело, которое покинула душа? У древних людей были такие слова — прах, останки, труп.

Он еще кое-что вспомнил. Он вспомнил, почему снимал такую грязную тесную кабинку. Не только потому, что она была дешевой. Она находилась близко от космопорта. Фаэтон снял ее, будучи абсолютно уверенным, что отправится в путь еще до конца декабря. Он хотел, чтобы его тело находилось поблизости и он мог бы беспрепятственно отправиться назад на орбиту Меркурия, где его дожидался «Феникс Побеждающий». Он делал все, чтобы можно было улететь побыстрее.