– А ты не мучайся. Будь огром. Забудь прошлое. Занимайся своим делом.

– Не знаю, мое ли это дело.

– Уверен – твое! Правда была в моих снах. Для странствий и подвигов ты предназначен, парень. Если честно, если бы мне дали выбор – жить вечно в облике кого-то другого или быть огром отпущенный срок, – я бы выбрал второе. Может быть, мы и не такие умные существа, как разного рода эльфийские задаваки, но у нас имеются свои достоинства. Разве нет? Мы сильны. Мы честны и благородны. А что еще надо странствующему рыцарю?

– Надо быть человеком, – возразил Браги.

Хакон помолчал.

– Но в твоих силах это изменить, я так думаю. В конце концов, тебе не привыкать к трудностям… к лишениям… к гонениям… после всего, ну, ты понимаешь… Однако сейчас у тебя есть нечто, что ты можешь противопоставить своим обидчикам. Да и не только своим…

– Боюсь, я не справлюсь, – ответил Браги.

Кузнец рассмеялся.

– Ничего, ты парень крепкий. И сметливый. Думаю, это самое легкое, что тебе по силам.

Браги молчал. Невзирая на оптимизм Хакона, уверенности в нем не прибавилось.

Кузнец помог ему облачиться в доспехи, хлопнул по нагруднику, смеясь, и обошел кругом. Полюбоваться было чем.

– Настоящий рыцарь. Я многих видел-перевидел, так что можешь считать, что я специалист в этом вопросе.

Браги пошевелился, сделал несколько шагов, привыкая к новым ощущениям. Они были восхитительными. Огр почувствовал себя сильным, способным горы свернуть. Прошлое теперь казалось лишь скверным сном, посетившим его под утро и не оставившим почти никаких воспоминаний. Хакон вложил в руку Браги большой двуручный меч. Новоиспеченный рыцарь помахал им, сделал несколько движений, и кузнец захлопал в ладоши.

– Я всегда говорил, что ты схватываешь на лету. Если будешь тренироваться, достигнешь больших высот… Пожалуй, мне нечему больше тебя учить. Ты готов отправляться в путь.

Браги оперся о гарду меча и посмотрел себе под ноги.

– Вы гоните меня?

– Нет. Ты уедешь, как только почувствуешь, что готов. Выбор за тобой, Браги… Надо, пожалуй, придумать тебе титул… и кое-какую биографию… Хм, дай подумать… Ладно, ты будешь Рыцарем Железного Кулака. Нравится?

– Нравится.

– К этому титулу прибавятся другие, со временем. Слава о тебе пойдет по разным землям… Хм… считай, это мое пророчество.

– Хорошо. Буду считать…

– Выше нос, парень!

Он уехал из Лидависа вечером. Хакон и Суна проводили его до околицы. Жители деревушки предпочитали держаться от странного огра на расстоянии, и никто не пожелал ему счастливого пути. Наоборот, большинство откровенно смеялись над таким маскарадом. Кузнец дал Браги першерона и лошадь для поклажи и перевозки оружия. Также, не принимая никаких протестов, сунул Рыцарю Железного Кулака кошель с деньгами.

– Если не возьмешь, я перестану уважать самого себя. Не привык к полумерам. Деньги тебе на первое время понадобятся, не спорь…

Браги склонил голову. Суна обняла его, поцеловала и посмотрела в глаза, не говоря ни слова. Браги стало стыдно. Огрица видела в нем своего сына – насколько он мог соответствовать этому образу? Оправдал ее надежды? Браги подозревал, что нет. Что никогда не оправдает… если не будет слушаться наказов Хакона. Пока Суна держала его за руки, Рыцарь Железного Кулака поклялся себе, что станет тем, кем должен, хотя бы ради этой женщины…

– Прощай, – сказала она. – Мы больше не увидимся.

Браги хотел возразить, но не стал. Хакон пожал ему руку и похлопал по плечу.

– Прощай. Рад, что мы встретились. А теперь иди. Долгие проводы – лишние сопли!

Огр постоял, собирая силы для последнего шага, а потом забрался в седло и поехал. Он не обернулся. Как тогда, уходя из деревушки, где имел несчастье родиться.

Браги ехал через пустошь до самой ночи, а потом свернул в лес и устроился на ночлег. Он не видел снов и ни о чем не тревожился. Утром, проснувшись и увидев росу на траве, Браги не мог вспомнить лиц Хакона и Суны. На следующий день эти туманные образы вовсе покинули его память, жизнь потекла по другому руслу, стремительно и без оглядки. Он забыл про Лидавис и месяцы, проведенные в доме кузнеца, забыл про свои сны, про годы скитаний и несчастий. Они принадлежали человеку, но Браги больше человеком не был.

– Что, сюда кто-то едет? Кто-то едет, да? – прошептал Зирвент, вытаращивая в лунный полумрак испуганные глаза. До его ушей долетал стук копыт. – Госпожа чародейка… а…

– Заткнись! – послышалось в ответ. Что-то тускло блеснуло. Вагант, вцепившийся в дерево, едва не свалился в обморок. Ему мерещились мечи и кинжалы, и с этим он ничего не мог поделать.

«Боги, ну когда все это закончится?! Я хочу домой!» – подумал студиозус.

Сибилла из Геденбю повернулась в его сторону. Зирвент ощутил, как ноги становятся точно из воска и отказываются поддерживать тело.

– Оставайся здесь, школяр, ты будешь караулить лошадей. Не высовывайся, чтобы не схлопотать по шее! Понял?

– Понял, понял! Я останусь здесь, мечи и стрелы не для меня, будьте уверены. Я человек ученый и не предназначен для кровопускания. Особенно если его хотят применить ко мне.

– Не сомневаюсь.

Сибилла сделала несколько пассов руками, и беспокойные до того лошади, привязанные к деревьям, опустили головы и как будто заснули. Чародейка вздохнула.

– Здорово, – пробормотал Зирвент.

– Я знаю, – ответила Сибилла.

Она отошла в сторону, остановилась, постояла и вскоре исчезла за столбами. Здесь решили ждать появления преследователей. Вагант подумал, что какая-то несерьезная засада получается. Встречать коварного ворога остались он, Сибилла и два эльфа – лучница и фрилак с мечом, Таик. Разве этими силами можно остановить неприятельский отряд? Вагант затрясся, размышляя о том, что с ним будет, когда бандиты расправятся с остальными и увидят его здесь… Ни лучницы, ни мечника видно не было. Вагант решил, что, наверное, они удрали, хотя и сделали вид, будто спрятались… Где здесь прятаться? Самое надежное место – это группа деревьев, где оставили лошадей и где находится он сам.

Пока ваганту лезла в голову всякая белиберда, появились всадники – пятеро. Из царства кустарников они выехали не спеша, будто всего лишь прогуливались по ночному лесу и рассматривали его реликтовые достопримечательности. Бандиты остановились неподалеку от столбов. Выглядывая из-за дерева, студиозус затаил дыхание. Вот сейчас что-то должно произойти, вот сейчас…

Спустя мгновение кто-то из бандитов негромко заговорил, так что вагант не разобрал. Другие ответили. Голоса были неприятными.

Со стороны Крепости появились эльфы, Вридаль, Энандиэр и трое других. Они шли и как будто не замечали «гостей». Вагант открыл рот, но затем подумал, что Сибилла будет недовольна, если он без разрешения издаст предупреждающий вопль, и смолчал.