И все. Свет померк. Но не от поцелуя: с сильным ударом маленькой ручки шмякнулся о висок и растекся по щеке лягушонок. Следующий удар, уже кулаком, пришелся в живот.

– Ненавижу!

– Тебя послушать, ты всех ненавидишь, – выдавил он сквозь боль.

– Не всех. Тебя. Ненавижу!

Нэри не причинит вреда своему руа? Маг пригнулся, и метивший в его голову стакан разбился о стену.

– Убью!

Следом полетела древняя книга.

Подсвечник она швырнуть не успела: в дверь постучали.

С одной стороны, Сэлу повезло, и вошедший в комнату его не заметил. С другой – не очень: распахнувшаяся дверь, за которой он оказался, буквально вдавила его в стену.

– У тебя все в порядке? – узнал он голос брата. – Я слышал шум.

– В порядке. Прибраться решила.

– А я тебе поесть принес. Ты на завтрак не пришла, вот я…

– Я не голодна.

Вель сама захлопнула дверь, а потом долго смотрела на нее, закусив губу и не понимая, как так получилось, что она только что выставила вон мужчину своей мечты, в кои веки решившего ее навестить. Но виновник этого недоразумения нашелся быстро, и пришлось все же уворачиваться от тяжелого канделябра.

– Ненавижу…

Истратив последний метательный заряд, девушка отошла к окну и заплакала. Ее слезы поразили его не меньше, чем до этого улыбка. Но Сэллер не решился приблизиться. Просто запомнил ее такой. Настоящей.

Днем они больше не виделись. Сэл все же сходил с Сумраком к графу, полистал карты. Лар нашел какую-то затертую точку на одном из старых планов, не повторяющуюся на новых, и предложил проверить тот район. Буревестник без энтузиазма поддержал. Потом зашел к Галле. Подруга снова просила припомнить в подробностях, что именно он сделал, чтобы отогнать птиц. Ответил, как и прежде: не знаю, не помню, само получилось.

После обеда ходил с Диром и Талимом осматривать замок. Оборотни признавали его за своего, но другим ничего не рассказывали.

– Отец хочет предложить Авелии остаться у нас, – сообщил ему старший из братьев. – Все-таки лучше стаей держаться. Как думаешь, согласится?

Не согласилась. Об этом тоже рассказал Дир, но уже после ужина.

– Сказала, завтра с вами уйдет.

Завтра?

– Мы что, уходим? – спросил он у Лара, подкараулив того в коридоре.

– Ты чем слушал? Тэр Винсо предложил погостить до Чародейкиной ночи, говорил, что в замок должен прийти обоз, идущий в город, и можно двинуться с ними. Но это почти две длани. Так что завтра с утра выйдем. А ты ложись, отоспись перед дорогой. Обещаю этой ночью не будить. А то не дали прошлую поспать, так ты весь день сам не свой.

Совета Сэл послушался. Но сон не шел. Маг долго ворочался в постели, пока не понял, что ждет. Чего?

Может быть, этого?

Скрипнула дверь, легкая тень заскользила по комнате и опустилась на краешек кровати.

– Научи меня.

– Подсвечник захватила?

– Нет. Взяла кое-что получше.

Плечо кольнуло острие ножа.

Галла

Встреча с графом-оборотнем оказалась для нас настоящей удачей: мало того, что получили приют, так еще и разжились теплой одеждой и картами. Теперь можно было продолжать путь. Планировали до темноты дойти к старой мельнице, где, по словам тэра Винсо, можно было переночевать, а к вечеру следующего дня прийти в Город. Нанять там проводника, который отведет к выходу из кармана, а попутно осмотреть какое-то заинтересовавшее Ила на картах место.

В общем, дальнейший маршрут был распланирован буквально по часам, а потому я удивилась, проснувшись утром и увидев мужа как ни в чем не бывало сидящего у окна с книгой, взятой накануне из графской библиотеки.

– Еще рано? – предположила я, оторвав голову от подушки.

– Скорее поздно. Заспались вы, тэсс баронесса, почти полдень.

– Но…

– Почему не спешим? Посмотри в окно, поймешь.

За окном валил снег. Точно помню, что из нашей комнаты было видно замковую стену и одну из башенок, но сейчас их было не разглядеть за белой пеленой.

– У них действительно март?

– Говорят, да, – развел руками Ил. – Но, кажется, граф сам уже не уверен. В любом случае сегодня выйти не получится. Да и завтра не рискну.

– И что предлагаешь?

– Если погода не улучшится, воспользуемся приглашением тэра Винсо погостить у него до конца месяца.

Хозяин говорил, что к Чародейкиной ночи в замок должен прийти обоз: три-четыре повозки жители соседних хуторов собирают для поездки в Город, везут что-то на продажу или, скорее, на обмен, а по пути заезжают сюда. Граф сразу предлагал дождаться их и вместе отправиться дальше, но не хотелось терять время.

– Не волнуйся, – успокоил меня Лар. – Даже если мы задержимся на месяц, за пределами кармана пройдет не больше дня.

– Знаю.

Но все-таки для нас это будет месяц. А я уже скучала по детям и хотела домой. Но что-то останавливало. Что-то говорило, что мы должны пройти этот путь до конца.

И раз уж решено было задержаться в замке, нужно было искать, чем заняться. Граф – добрый человек, в смысле оборотень, но десяток иждивенцев никого не обрадует. Припасы наверняка ограниченны, а золото, которое Лар ему отдал, только предстояло обменять на продукты. Надо было хоть чем-то помочь хозяевам, чтобы они не пожалели о том, что пустили нас на порог. Для мужчин работа нашлась быстро, да и нам с Лил и Вель было к чему руки приложить: на той же кухне – ну-ка попробуй еды на такую толпу наготовить, а после посуду перемыть. Но сначала я хотела еще раз переговорить с Дудом и попробовать разобраться, зачем все-таки Аэрталь всучила нам этот «талисман».

Во дворе, который Мэт, Лони и Мирка (тот самый бородатый мужичок, что впустил нас в замок), вооружившись деревянными лопатами, расчищали от снега, парня не было. В подвале, откуда Тикота с двумя местными вытаскивал корзины с углем, – тоже. И вряд ли стоило искать Дуда в компании Сумрака. Где же тогда?

Отыскался лопоухий неожиданно и в неожиданном месте. Я уже отчаялась его найти и решила отложить разговор, когда, идя по коридору, услышала голоса из комнаты Вель. И судя по всему, кто-то нуждался в помощи.

– Убью, если снова ко мне сунешься! И будешь лишнее болтать, тоже убью. Понял?

На самом деле она не злая. Эмоциональная. «Убью», «ненавижу», «чтоб ты сдох» – обычные для нее слова и означают лишь то, что Авелия не в духе.

Но зачем же за горло хватать?

– Вель!

Девушка разжала пальцы и отпустила припертого к стенке Дуда. Обернулась ко мне:

– Что?