удосужился извиниться за минувшие два месяца…

— Может еще рассказать, что я подсунул Вилдхарту записи о драконах, в надежде восстановить нашу помолвку? — поморщился Тайрон, опустив локти на мраморную балюстраду, и недовольно цокнул.

— М-хм. — он, кажется, не читал мою записку — Это предпоследний пункт плана, который я составила. Не забудь добавить, что вереница потенциальных женихов, которые штурмуют дворец — тоже твоя вина и тебе очень жаль.

— Откуда мне было знать, что… — о, начало доходить, кажется!

— Если бы ты почаще думал, Тай — решила пояснить, на всякий случай — обязательно бы догадался, что король начнет подбирать достойную партии дочери, которая неожиданно перестала быть непроявленным драконом.

— Я надеялся на его отменную память… — уже не так уверенно пробурчал аристократ — У принцессы, вообще-то, уже была достойная партия, а потом мой отец сказал, что с Ютары сняли все обязательства и его величество отменил помолвку. Но теперь-то обязательства снова есть!

— И эта информация — первый пункт моего плана. — сколько раз, интересно, мне придется это повторить? — Если ты забыл, она думает, что причина была в тебе. Юте сказали, что молодому дракону нужна пара с даром, поэтому она не подходит на эту роль. Напомню, ее это очень расстроило.

— Как бы я узнал, что сказали ей? — на меня теперь обижаться будет?

— Приехать и спросить — как тебе идея? — хмыкнула в ответ, любуясь видом, который открывался с просторного балкона, где мы провожали закат каждый вечер — Вместо того, чтобы крутить романы с другими дамами, например.

— Я пытался хоть чем-то заполнить огромную дыру в сердце! — начинается…

— А вот так говорить не стоит. — не оценит же — Просто упомяни, что все это время вел себя, как полный придурок. Она догадается о чем речь, уверяю тебя.

— Ладно, я понял… — неужели? — Надеюсь, Юта все-таки приедет сегодня.

Ах, да. Через пару часов должны прибыть друзья аристократа, а уже завтра состоится торжественный обед. Вроде как, ежегодная традиция собираться у Хэрибара и вместе радоваться последнему месяцу лета. Но я сомневаюсь, что принцесса почтит нас своим вниманием. Помимо приема женихов, на каникулах ей еще нужно освоить годовой курс драконов, который она пропустила. Наверное, по этой же причине, я получила от нее всего два письма этим летом. В первом она рассказала о проверке и планах, во втором жаловалась на повышенное внимание высокородных, которых раньше она не волновала. Зато у Тайрона есть шанс. Наверное.

— Ван дер Раммад приехал? — прищурился Хэрибар, кивнув на две фигуры, которые степенно прогуливались по мощеной дорожке от центральных ворот.

Сердце в груди дрогнуло, но нельзя подавать вида. Спину прямо, голову выше!

— С Оллард? — солнце уже село, но Ютару я бы и в темноте узнала, по королевской поступи и горделивой осанке. Это точно не она.

— Нет, это Экхард. — Тай выразительно поморщился, но поприветствовал гостей взмахом руки — Я думал, ему хватит ума не связываться с ней снова. Проходили же уже.

— А где Тесса? — не поняла о чем речь, но сейчас этот вопрос волнует меня больше.

— Ее не будет, я разве не говорил? — потер затылок блондин — Ты как в воду глядела, Веллингер. В начале июля закончились переговоры, а пару недель назад официально объявили о расторжении помолвки… Надо встретить их, пойдешь со мной?

— Нет. — заторможено покачала головой, пытаясь разобраться в чувствах и понять, что делать дальше — Я останусь здесь.

Хэрибар говорил, что этот процесс занимает не меньше двух месяцев. Что, если в ту ночь в Академии Кайрат уже знал, что свадьба не состоится? Это не снимает с него вины, но простить излишнюю торопливость куда проще, чем наглую ложь. Что, если он не врал о чувствах? Но почему тогда молчал все лето? Почему даже не попытался поговорить со мной?..

— Не поверишь, Веллингер, я очень рада тебя видеть. — раздалось за спиной, но оборачиваться желания не было. Совсем. — У ребят мужские разговоры, а у нас с тобой есть время поболтать. Ты же не против?

— Даже не знаю о чем с тобой говорить, Экхард. — натянуто улыбнулась в ответ, тщетно пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями — Не хочу портить вечер. Давай отложим на… никогда, например. Устроит?

— Алария, я бы с удовольствием, — ухмыльнулась девица, устроившись рядом — но не могу не поблагодарить тебя за неоценимую помощь! Из-за тебя я потеряла одну отличную партию и благодаря тебе же заполучила лучшую. Забавно, не находишь?

— Пояснишь? — припоминаю, какого-то парня, которого интересовала моя местная копия, но что Экхард имеет в виду, ума не приложу.

— Я вернулась в Академию, как только узнала, что появился уникальный шанс и не прогадала. Спасибо, дорогая, без тебя у нас с Кайратом ничего бы не получилось!

— У вас с Кайратом? — не смогла скрыть удивления — С бывшим женихом твоей любимой подруги? Речь о нем, мне не показалось?

— Светлое будущее с принцем куда важнее женской дружбы и Тесса понимает это. — в отличие от меня, кстати — Да и моей вины здесь нет, во всем виновата ты, Веллингер. Ты одна.

— Разве? Мне показалось, с ван дер Раммадом приехала ты, Экхард.

— Я просто помогала ему справиться с болью, что ты причинила, поддерживала в нелегком процессе расторжения помолвки и ой… Мы, как-то неожиданно для самих себя сблизились. — небрежно пожала плечами Мили — Случайные касания, потом этот странный поцелуй, я не хотела, правда! Наверное, былые чувства снова проснулись…

Былые чувства? Как я раньше не догадалась? Неужели, кветианки говорили об Экхард? Она забралась в постель к принцу? Она злая и гулящая королева?

— Представляешь, — Мили демонстративно прижала руки к груди и широко распахнув глаза, продолжила — мы так похожи, у нас с Каем так много общего, мы будто созданы друг для друга! Может, так будет лучше для всех нас?

— Ты бредишь. — очень хочется так думать.

— А Тесса поверила. Такая добрая, чуткая девочка. Даже немного стыдно, что пришлось вынуждать ее так яро ревновать, говорить все эти гадости, нападать на тебя. Но, увы, сама она не стала бы расстраивать дорогого жениха таким вызывающим поведением. Смелости бы не хватило. А мне очень нужно было, чтобы она уехала.

Серьезно? Она всегда была рядом, не ради поддержки, а чтобы незаметно использовать ментальную магию? Экхард заставляла Тессу так себя вести, а сама все это время пытался заполучить ее жениха? Делала вид, что Оллард приказала ей разбить мою шкатулку, поцеловала принца на забеге у Вилдхарта, не отходила от него, когда ее подруге пришлось покинуть Академию… Как же мерзко!