– У себя, – ответила женщина. – Там, на территории. С рассвета еще ушел.

Дорога пошла вдоль забора. Григорий заметил, что пожарные лестницы на корпусах заколочены у земли деревянными щитами, как делалось в психиатрических больницах.

Впереди показалась длинная бревенчатая изба с сарайчиком, колодцем и большой поленницей. На шум моторов вышел человек в штормовке и резиновых сапогах. У него был выдающийся горбатый нос и большие глаза, окруженные паутиной ласковых морщин.

– Дядь Володь! – закричал Короленко. – Приехали!

Человек радостно потряс руку Григорию и еще не проснувшемуся толком Павлову.

– Валдаев, кандидат наук, – дважды сказал он, выдавая провинциальное стремление достойно показаться перед людьми из центра. – Привезли? Давайте же, где он?

Гриша без лишних слов пошел открывать заднюю дверцу, при этом хозяин то и дело стремился попасть вперед него, сгорая от нетерпения.

– Ну, давай выходи, – говорил он. – Выходи, брат. Ждем тебя, ждем... Будет тебе здесь компания, все будет. Ну, вылезай.

Луков неторопливо выбрался из железного нутра машины и встряхнулся, разогревая мышцы. И даже в этом быстром и простом движении сверкнула мощь зверя.

– О, хорош! – порадовался непонятно чему Валдаев. – Сколько ему лет? Он говорит?

– Говорит, – кивнул Григорий. – Ему несколько десятков лет как личности, но фактически... Я вам позже все объясню.

– Несколько десятков! – поразился Валдаев. – Это редкость, большая редкость. – Он нагнулся перед Луковым, нисколько его не пугаясь. – Здравствуй, брат! Ну что, боишься, мы тебя сейчас же в лабораторию потащим? Так знай – нет тут никаких лабораторий. Здесь будешь жить. – Он обвел рукой вокруг себя.

Он взглянул на Григория, который с едва заметной усмешкой наблюдал за знакомством.

– Вы, конечно, расскажете его историю? Я обязательно должен о нем все знать. Несколько десятков лет – это, знаете ли...

– Расскажу, – кивнул Григорий. – Самое главное я вам расскажу. Но, надеюсь, и вы нам кое-что проясните.

– О да, конечно! Думаю, вы заслужили, тем более что вы в какой-то мере посвященные... Оставайтесь погостить на недельку. Все посмотрите, отдохнете. У нас места красивые.

Павлов тихонько фыркнул.

– Вообще-то я сейчас собирался обходить территорию, – сообщил Валдаев. – Хотите – присоединяйтесь. Может, увидите кого-нибудь из питомцев.

– Ну, я поеду, дядя Володя? – напомнил о себе молодой человек.

– Езжай, Веня. Не забудь вечером привезти журналы и еще купи лампочек. – Он обернулся к Григорию: – Ну, принимаете приглашение?

– Я, честно говоря, поспал бы часиков двенадцать, – пробормотал Павлов, прикрывая зевок. – Не возражаете, если я в машине прикорну?

– Зачем же в машине? Идите в дом, места хватит.

– В дом? – с сомнением переспросил Павлов. – А там...

– Нет-нет! – рассмеялся Валдаев. – Там никого сейчас нет. Двое медиков сегодня в городе, а питомцы здесь вообще не бывают.

– Ну а я с вами прогуляюсь, – сказал Гриша.

– И ты иди с нами, брат, – обратился Валдаев к Лукову, который неподвижно сидел в тени машины. – Посмотришь, познакомишься с нашими. Здесь все для тебя есть.

Луков пока настороженно молчал. Все трое двинулись по широкой тропе среди старого высокого леса. Валдаев то и дело поглядывал на нового питомца, и в его глазах всплывала непонятная радость. Ему, видимо, нравилось, как Луков выглядит, как движется – упруго подгибая ноги и помогая им руками, как вздымаются в такт шагам его иглы. Грише вдруг подумалось, что на такой должности не сложно было чуть-чуть свихнуться.

– Все пытаюсь понять, что у вас здесь? – спросил он.

– Формально – пансионат для людей с тяжелыми физическими и психическими аномалиями. И не только формально: пансионат действительно есть, вы проезжали мимо него. Местные об этом знают. Здесь содержатся больные с очень и очень тяжелыми формами, поэтому мне довольно легко маскировать вот их. – Валдаев кивнул на Лукова.

– И много у вас их – таких вот питомцев?

– Теперь тридцать четыре. Все, что собрали за пять лет по всей стране. С огромным трудом собрали, поверьте. Таких, как он, – девятнадцать, это самая распространенная форма. Но есть и другие виды. Если увидите – поразитесь. В самом деле поразитесь...

Они шли по тропинке, которая вела куда-то вниз, видимо, к воде. Григорий начал замечать, что по сторонам иногда заметны какие-то старые заросшие сооружения из бетона. Из кустов, из травы то и дело выглядывали то угол квадратного бункера, то край люка, то покатый бок большой трубы.

– Здесь когда-то пытались построить резервный командный пункт ВВС, – объяснил Валдаев. – Но теперь все брошено. Остались и ходы, и подземные залы, и шахты. Питомцам здесь нравится. Пытались поселить их в нормальных домах. Не хотят... Сейчас спустимся к озеру.

– Вы один заведуете этой... этим хозяйством?

– Заведую – да, один. Но люди у нас есть. Держим двух медиков, хотя заняться им почти нечем. Постоянно бывают наблюдатели – то из Англии, то из Норвегии... Ведь это все за иностранные деньги.

– Да, я слышал – фонд «Врачи за милосердие».

– С одной поправкой. Фонд – легальная, полностью открытая структура. Но с его помощью в условиях секретности распределяют деньги на наши нужды. А вообще, такие пансионаты есть на всех материках.

Впереди заблестело озеро. Выпуклый берег нависал над водой, которую едва трогал утренний ветерок. Откуда-то раздался шумный всплеск.

– Вы видели?! – воскликнул Валдаев. – Вон там, смотрите! Вот еще!..

Гриша пригляделся. Ему показалось, что далеко, среди озерной глади, мелькают быстрые тени.

– Земноводная форма, – сказал Валдаев. – У нас их всего трое.

Гриша невольно взглянул на Лукова. Тот замер, вытянувшись на своих сильных ногах, и неотрывно смотрел на середину озера.

– Жаль только, ни один не владеет речью, – продолжал Валдаев. – Понимать-то они понимают и сами могут подавать простые сигналы, но... Впрочем, им всего по пять лет. Может, еще заговорят.

– И что же, никто об этом не знает? – недоверчиво спросил Гриша. – Никто из местных не заметил, что в озере водятся чудовища?

– Ну, они вовсе не чудовища, – вежливо, но твердо заметил Валдаев. – А местные здесь не появляются. Здесь ведь больница... Знаете ведь, как люди думают, – психи, уроды, буйные... И сами тут не ходят, и детей не пускают. В этих местах и других озер достаточно.

– И все-таки все тайное рано или поздно... – возразил Гриша.

– Да, – вздохнул собеседник и почему-то нахмурился. – Рано или поздно... Сейчас решается вопрос – видимо, нам отдадут целый остров на одном из озер. А может, и еще где-то, как можно дальше. Большой изолированный остров. Но все равно о нас, конечно, когда-то станет известно всем. И я не уверен, что это пойдет моим питомцам на пользу.