Сьюзи и Анна с облегчением рассмеялись, поняв, что если Дженет помнит о деньгах, значит, владеет собой.

Когда Дженет подняла ногу, чтобы залезть в машину «скорой помощи», из нее снова хлынул поток. Она лишь тихо застонала.

— Подождите-ка, — сказала ей медсестра и расстелила на сиденье стерильные полотенца. — Садитесь сюда, дорогая.

Дженет опустилась на сиденье. Карен села рядом с ней и взяла ее руку в свою.

Сьюзи попыталась тоже влезть в машину, но медбрат остановил ее.

— Боюсь, здесь больше нет места.

— Но мы должны поехать с ней. Мы ее подруги.

— Не волнуйтесь. Она в надежных руках, — улыбнулся он.

— А в какую больницу вы ее везете? — спросила Анна из-за спины Сьюзи.

— В Ройял-Аскот. Это недалеко. — Медбрат захлопнул дверцу.

В этот момент Дженет издала жалобный стон.

— Дышите глубже, дорогая, — сказала ей медсестра, садясь за руль. — Стю, ты готов?

Ее напарник сел рядом и кивнул.

— Поехали скорее, — взмолилась Карен. — Иначе она родит по пути!

— Мы приедем следом за вами! — крикнула Анна, когда взревел мотор.

Дорога, к счастью, была свободна, поскольку зрители еще не покинули трибун, ожидая последнего заезда. Анна оглядела толпу и тяжело вздохнула.

— Непросто будет найти здесь нашего водителя, — сказала она. — Да и одному Богу известно, где мы оставили автобус. Ты, случайно, не помнишь?

— Нет, — покачала головой Сьюзи. — Я просила Дженет запомнить, потому что она не пила.

Анна проследила взглядом за удаляющейся машиной и вдруг лукаво улыбнулась.

— А ну-ка пошли, — сказала она, сбрасывая туфли.

— Что?

— Нам придется догонять их, — объяснила Анна. Сьюзи быстро последовала ее примеру, и они бросились вдогонку. Вслед им неслись восторженные крики зевак, жидкая грязь забрызгивала ноги и подолы юбок.

Анна заметила, что за ними тронулась какая-то машина и загудела. «Скорая помощь» давно скрылась из виду, но они знали, куда бежать. Машина снова загудела, и Анна на миг обернулась, чтобы послать водителя к черту, но тут увидела в окне Мэнди. Та смотрела на них, как на буйно помешанных.

Анна схватила Сьюзи за руку, и они дождались, пока машина поравняется с ними.

— Что это-вы делаете, черт побери? — осведомилась Мэнди.

— Дженет… увезли… в больницу.

— Что? В какую больницу? Почему?

— Она… рожает.

— Черт! — Мэнди распахнула заднюю дверцу. — Садитесь скорее!

Подруги влезли в машину.

— Давайте, давайте! — торопила их Мэнди. — И куда ее увезли?

— В Ройял-Аскот.

— Ты слышал, водитель? — игриво хлопнула друга но плечу Мэнди. Тот улыбнулся и кивнул. — Стив будет ждать нас там?

Анна и Сьюзи переглянулись.

— Черт побери! Стив!

В углу палаты для рожениц на стуле высилась груда дамских шляпок. Дженет лежала на кушетке. К ней подключили монитор и обвешали ее датчиками. Тонкий шнур от монитора шел через влагалище и присоединялся к головке ребенка. Малейшее изменение ее состояния фиксировалось на экране. Карен и Мэнди стояли по одну сторону от кушетки, Анна и Сьюзи — по другую.

— Как здесь все переменилось с тех пор, как я рожала своих двоих, — заметила Мэнди, оглядевшись. — Здесь есть даже маленькая ванная! Потрясающе!

Дженет плохо понимала, о чем говорят, потому что у нее снова начались схватки. На этот раз очень сильные. Когда острая боль прошла и дыхание нормализовалось, она почувствовала, что Карен ласково гладит ее по волосам, и признательно улыбнулась.

— Вы сказали Стиву, чтобы он привез из дома мою сумку? — спросила Дженет.

— Прости. Я не знала, что ты заранее собрала сумку.

— Она приготовила ее уже полгода назад, — улыбнулась Мэнди.

— Вы только посмотрите на это! — Дженет приподняла подол больничной ночной сорочки. — Она в цветочек! Я выгляжу в ней как старая бабушка!

— Не волнуйся, — утешила ее Анна. — Когда все будет позади, я закажу тебе у «Макса» дюжину новых, самых модных!

— Правда?

— Ну конечно! И еще полный комплект для новорожденного!

— И потом, тебе сейчас не до красоты, — заметила Мэнди. — Насколько я помню, эта сорочка будет вся в крови.

Дженет застонала от боли.

— Все в порядке, Джен, — прошептала Карен, пожав руку подруги.

— Стиву уже пора приехать, — тихо вымолвила Дженет.

— Наверное, застрял в пробке. Не волнуйся. Он обязательно приедет.

— Запомни, Джен, — инструктировала ее Сьюзи. — Когда Стив приедет, кричи на него — это помогает. После того как я родила Натана, у Джо все руки были в синяках и следах от ногтей.

— А Пит был с тобой, когда ты рожала? — спросила Анна у Мэнди.

— У чертовой матери он был! — презрительно поморщилась та. — Когда я рожала Джейсона, он смотрел, как «Арсенал» играет где-то в Сандерленде, а когда Люка… Не помню. — Она пожала плечами. — Тоже где-то шлялся!

Короткое молчание нарушил истошный женский крик.

— Черт! — Дженет испуганно приподняла голову. Подруги рассмеялись.

— Я говорила вам, что он опять собирается стать папашей? — осведомилась Мэнди таким тоном, будто сообщала, что Пит намерен побриться.

— Кто? — спросила Сьюзи.

— Пит. И его молодая пассия.

— Шутишь! — воскликнула Анна. — Когда ты узнала?

— Сегодня. Он был там. В Аскоте.

— Неудивительно, что ты весь день ходила как в воду опушенная! — отозвалась Сьюзи и обняла подругу за плечи.

— Ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся? — спросила Анна, предполагая, что подруга может испытывать разные чувства по этому поводу.

— Не знаю. Но я почему-то очень расстроилась, когда узнала об этом.

Дженет подтянула ноги к животу и крепко зажмурилась от очередного приступа боли…

— Кажется, он начинает жизнь заново, — продолжала Мэнди. — Стартует еще раз. А я…

— Посмотри на вещи практически, Мэнди, — посоветовала Анна. — Тебе не нужен Пит, не нужен еще один ребенок, не нужна такая жизнь, какая была у вас с ним. Поэтому и оставь его в покое!

— Да, я понимаю. Надеюсь, ему повезет: он перестанет спать ночами и будет каждую минуту вскакивать к ребенку!

— Как у нас дела? — Приход медсестры прервал их разговор. Она подошла к монитору, сняла показания, просмотрела их и надела стерильные перчатки.

— Не волнуйтесь, — сказала медсестра Дженет. — Я только посмотрю.