— Чтобы увидеть лошадей! Зачем, по-твоему, мы сюда приехали?

— Не могу же я вернуться домой и сказать отцу, что ездила в Аскот и не видела там ни одной лошади! — воскликнула Сьюзи.

— Дженет считает себя теперь знатоком, — усмехнулась Карен;

— Да, — серьезно кивнула Дженет. — И если ты будешь хорошо себя вести, я подскажу тебе, на кого ставить в следующем заезде.

— А где Мэнди? — спросила Анна.

— Она сказала, что ей не терпится посмотреть на новую машину этого… как его? — ответила Сьюзи.

— Бьюсь об заклад, что он показывает ей сейчас рукоятку от своей коробки передач, — рассмеялась Дженет.

— Надеюсь, сцепление у него работает бесперебойно! — подхватила Сьюзи. — Так что знайте: прежде чем сесть в такси на заднее сиденье, его следует протирать влажной тряпкой!

— Сьюзи! — возмутилась Анна.

— По крайней мере если берешь такси из Аскота! — не сдавалась Сьюзи.

— Пойдем, а не то пропустим заезд, — Дженет решительно двинулась вперед, прокладывая путь в толпе своим огромным животом.

Сьюзи достала из сумочки два пластиковых пакета и расстелила их на скамейках.

— Вот, садись сюда! — сказала она, придерживая пакеты.

Дженет тяжело опустилась на скамью,

— Я уж не спрашиваю, зачем ты носишь это в своей сумке, — язвительно усмехнулась она.

— Когда родишь, сама удивишься тому, что у тебя в сумке. Наверняка у меня там найдется и памперс, и пустышка. — Сьюзи кивнула на свою раздугую сумку. — Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила Дженет. — Но иногда я смотрю на свой живот и не представляю, как его достанут оттуда. Вы только посмотрите, какой он огромный! Не одна же это вода, правда? Я сказала Стиву, что хочу родить самостоятельно, без медицинского вмешательства. Но сейчас уже не знаю.

— Выбрось это из головы! — посоветовала ей Сьюзи. — Не думай о том, как будешь рожать. Терпеть не могу трепачей, которые ратуют за естественные роды. Не все ли равно, как ребенок появится на свет? — Сьюзи взглянула на Дженет и замегила, что та побледнела. Она ободряюше пожала ее руку. — Все будет в порядке, не бойся.

Они увидели, как Анна и Карен делают ставки по указанию Дженет.

— Я впервые почувствовала себя заправским игроком, — рассмеялась Анна, протягивая карточку Дженет. — Ты уверена, что стоило рисковать пятьюдесятью фунтами?

— Теперь уже поздно, — ответила Дженет.

Анна улыбнулась.

— А вы что-нибудь поставили?

— Я поставила пять фунтов на удачу. — Карен взмахнула билетом.

— Я поставила на первый номер, — сообщила Анна.

— Без комментариев! — усмехнулась Сьюзи.

— Смотрите, они начинают! — Карен указала, где на стартовой линии выстроились участники заезда.

— Жаль, что Мэнди нет. — Дженет с трудом поднялась, опираясь на руку Сьюзи. — Глупо побывать в Аскоте и не взглянуть на скачки хоть краешком глаза.

— Не исключено, что она сейчас тоже скачет верхом. Только не на лошади! — съязвила Сьюзи. Подруги рассмеялись, и она добавила: — Видели, какой он здоровяк? Наверное, сесть на него верхом так же приятно, как на дренажную трубку!

Их смех заглушил рев толпы, которая вскочила с мест и принялась орать во всю мочь, подбадривая своих фаворитов. Руки взметнулись в воздух, трибуны всколыхнулись, как единое живое тело. Лошади сделали первый круг. Шестеро жокеев, скачущих впереди, слились с лошадьми.

— Где мой? Где пятый номер? — волновалась Дженет.

— Он идет третьим, — отозвался мужской голос сзади.

Когда ее лошадь пошла на следующий круг, Дженет наконец разглядела фиолетовый камзол жокея и восхитительного серого жеребца.

— Вон он! — кричала она, удивляясь своему энтузиазму. — Курт Джестер! Давай, Курт Джестер!

Подруги тоже кричали изо всех сил. Карен прыгала на месте, Анна отчаянно хлопала в ладоши, Сьюзи же, напротив, молчала. Ее лицо было сосредоточенно, она сжимала в руках воображаемые вожжи и, чуть согнув ноги в коленях, ритмично двигала бедрами в такт скачкам коня Курта Джестера.

Когда начался последний круг, безумство зрителей достигло предела. Вперед вырвались три жокея. Дженет стонала, впившись в плечо Карен. Когда Курт Джестер в последнюю минуту сделал невозможное и первым пересек финиш, Дженет закричала от счастья.

— Господи! Господи! — задыхаясь, шептала она.

— Мы выиграли! — Карен трясла ее руку.

— Ты выиграла целое состояние, — сказала Карен. — Как ты поставила?

Все посмотрели на Анну,

— Шестнадцать к одному! — ответила та и расплылась в счастливой улыбке.

— Боже! — От изумления у Джанет округлились глаза. — Да это же… восемьсот фунтов! — Она почувствовала слабость в коленях.

— Ты уж лучше сядь. — Сьюзи обняла ее за плечи.

— Я потом уже не смогу подняться. — Дженет покачала головой, — Ничего, через минуту все пройдет. — Она достала из сумочки билет и протянула его Анне. — Ты не могла бы сходить и взять наш выигрыш? — Анна взяла билет. — И прихвати с собой Карен для охраны. Я не хочу, чтобы на тебя напали по дороге и ограбили.

— Спасибо, что так заботишься обо мне, — бросила Анна через плечо, спускаясь вместе с Карен по ступеням.

Но Дженет не обратила внимания на язвительный тон подруги. Сначала она подумала, что мочевой пузырь не выдержал такого напряжения и подвел ее в самый неподходящий момент. Но жидкость все текла по ее ногам, заливаясь в туфли. Дженет заподозрила неладное, увидев под собой небольшую лужицу. Она перепугалась до смерти.

— Сьюзи!

— Что? — безмятежно отозвалась та.

— Сьюзи!!! — взвизгнула Дженет.

Та оглядела подругу с головы до пят и рассмеялась.

— Джен, успокойся, я же говорила тебе, что у меня в сумке есть подгузник.

— Да нет же, идиотка! Это не то, что ты думаешь! У меня отошли воды! Я рожаю!

— О, черт побери! — Сьюзи начала поверх голов высматривать Карен и Анну. Через мгновение над чуть притихшей толпой пронесся ее истошный крик:

— Ан-на!!! Ка-рен!!!

Они услышали ее и бросились назад, позабыв о выигрыше.

— Она рожает! — крикнула им Сьюзи, когда они подбежали ближе.

Дженет ошарашенно наблюдала, как по ступеням стекает тоненький ручеек. Сьюзи достала из сумочки телефон.

— Я звоню 911!

— Нет! — остановила ее Карен. — Здесь, на скачках, должна быть «Скорая помощь»! Я найду распорядителя.

— Я с тобой, — предложила Анна.

— Нет, черт побери! — удержала ее Дженет. — Принеси мой выигрыш!