— Злая Геля и впрямь пришла в себя, — произнёс Этьен, постаравшись скрыть грусть в голосе за наигранно весёлым смешком. — Вырываться не советую, да и не получиться у тебя. Ты три дня не приходила в себя, слишком сильно было физическое и энергетическое истощение.

— Сколько?! — прохрипела я, самым вульгарным образом с приоткрытым от удивления ртом вытаращившись на магистра.

— Три дня, — покладисто повторил некромант и нехотя пересадил меня со своих колен обратно на койку, заботливо подложив мне под спину высоко взбитую подушку. — На Пустоши ты выложилась по полной, абсолютно исчерпав ресурсы своего организма и чуть не расплатившись за жизнь Алана собственной душой. Ты потеряла сознания как раз в тот момент, когда мне удалось снова запустить его сердце. Ты молодец, девочка!

С этими словами он ласково улыбнулся мне, нерешительно протянул руку к моему лицу и мягко погладил меня по щеке, вызвав не законную гордость за то, что не сдавалась до самого конца, а щемящую жалость к Этьену и почему-то жгучий стыд. Невольно опустила взгляд, но тут же вынуждена была снова поднять голову, только не по собственному почину. Видимо в тот момент на моём лице отразились все те эмоции, что я испытывала или, возможно, магистр сам догадался, что в этот момент чувствую, потому двумя пальцами подцепил мой подбородок, вынудив поднять на него взгляд.

— Не кори себя, — кривовато ухмыльнувшись, посоветовал он, глядя мне прямо в глаза. — Я уже давно понял, что взаимностью ты мне не ответишь, но самолюбие требовало, чтобы пытался вновь и вновь, пока не добьюсь тебя.

Кажется, у меня во взгляде проскользнул ужас и обречённость от открывающейся перспективы и дальше отбиваться от ухаживаний некромант, потому что магистр расхохотался, щёлкнул меня по носу и пообещал:

— Клянусь, что бесстыже домогаться тебя не буду!

— А может такое случиться, что ты будешь испытывать стыд, но продолжать домогаться? — осторожно уточнила у него, не до конца поверив чужой клятве.

— Не может, — скроив кислую мину, произнёс наставник, демонстративно сложив руки на груди.

— Хорошо, — на выдохе вымолвила я, пытаясь не показать, какое сильное облегчение испытала после его признания, после чего поспешила перевести тему разговора. — Я слышала, что ты с кем-то разговаривал…

— Попытка сменить тему засчитывается, — с гаденькой усмешкой перебил меня невыносимый некромант, но тут же стал серьёзен и собран, чтобы сообщить ошеломляющую по своей абсурдности новость. — К нам приходил капитан Дант, он собирался допросить тебя по поводу жестокого убийства младшего сына местного строительного магната, а меня по поводу жестоких пыток и доведения до самоубийства нескольких демонов из охраны безвинно убиенного, после чего нам собираются предъявить соответствующие обвинения.

— Чего?! — второй раз за эти четверть часа я испытала глубокий, но непродолжительный шок.

— Давай, для начала я расскажу тебе всё по порядку? — предложил он мне, на что в ответ я лишь кивнула.

За неполный час Этьен поведала мне много «интересного», после чего ещё минут десять я пыталась благополучно переварить полученную информацию и не истечь при этом ядом. По мере повествования, картинка произошедшего дополнялась как пазл недостающими фрагментами, к концу я уже осознала в какую грязную, гадкую историю мы оказались втянуты. А дело было так.

Младший и не по возрасту амбициозный сын некоего строительного магната, осознав в один прекрасный день, что папочка не собирается делать своего младшенького наследником семейного бизнеса, решил сам сколотить себе состояние. В строительном бизнесе он не разбирался, зато было неплохим артефактором, и получил высшее магическое образование по теории создания кристаллов душ и принципу работы с энергетическими потоками, на чём и решил заработать.

Увы, данная производственная ниша была давно и прочно занята несколькими крупными корпорациями, соперничать с которыми было себе дороже, даже имея богатого папочку. И тогда наш герой решил, что незаконное производство более рентабельное и простое дело. Одолжив у сердобольной матушки в тайне от папочки внушительную сумму денег, он навербовал наёмников и отправился туда, где можно было тайно и бесплатно добыть кристаллы, а так же вполне реально разыскать несколько никому ненужных демонов для реализации своего бизнес-плана.

Очень быстро начинающий злодей и серийный маньяк по совместительству сообразил, что на бездомных капитал не сделаешь, после чего его озарило — ведь можно создать прорыв между мирами и с помощью магической сети отлавливать бесхозные души. Безумец даже смог разработать потрясающую теорию, согласно которой с помощью немного доработанной пентаграммы, кристаллов и жертв можно организовать прорыв небывалых масштабов, который подобно гигантскому водовороту затянет в Преисподнею души, оказавшиеся в опасной близости от прорыва. Причём затянуть, должно было не только души, покинувшие тело по естественным причинам, но и те, которые в ближайшее время не собирались расставаться со своей плотью. Согласно записям, которые скрупулёзно вёл безумец, по ту сторону прорыва в радиусе нескольких километров никого живого не должно было остаться.

У меня даже мурашки по спине промаршировали, когда я осознала, что могло бы произойти, не останови мы этого психа. Чёрт, никогда бы не подумала, что у меня настолько тяжёлая рука. Или это камень слишком увесистый попался, а череп у рогатого слишком хрупкий? Во всяком случае, мне его было совсем не жаль. Сложно жалеть того, кто убил несколько десятков демонов, и готов было лишить жизни ещё кучу народа ради наживы.

— Так, ладно, общую картину случившегося я себе представила, — со вздохом сообщила Этьену, приняв из его рук стакан с водой, который в течение всего рассказа неосознанно гипнотизировала взглядом, и хмуро поинтересовалась. — И есть у меня лишь один вопрос — мне, что предъявляют обвинения в убийстве, да?

— Да, — не стал лукавить он, но поспешил успокоить.

— Восторг! — делано восхищённо произнесла я, делая глоток. — И что теперь? Мне готовиться отбывать срок в местной тюрьме или может быть за это полагается смертная казнь? Или можно будет списать всё на допустимую самооборону? А их не смущает, что на счету этого безвинно убиенного множество загубленных жизней?!

— Тебе не следует переживать по этому поводу, — совершенно спокойным тоном уверил меня мужчин, забирая из моих рук опустевший стакан. — Я уже связался с отцом, обрисовал ему ситуацию. Он обещал помочь. Потом я пообщался с отцом Алана, рассказал, что с