Дихрону, недавно получившему титул магира, подобное унижение было страшнее зубной боли, но сейчас на нем были куртка и брюки с тремя лямками. И попробуй вызвать недовольство Изгиры – при первом же удобном случае она жестоко накажет.

– Папаша, по-моему, за нами следят. Еще бы узнать, за кем – за тобой или за мной? – тихо произнесла волшебница, когда они оказались в торговых рядах. – Ты иди прямо, я сверну. В конце рынка встречаемся. И чтобы без сюрпризов!

Сгорбившись сильнее обычного, колдун пошел дальше. Он не оглядывался и двигался, не обращая внимания на товары и на людей вокруг. Пару раз из-за этого даже столкнулся с прохожими.

– Смотри куда прешь! – обругал его обладатель четырех лямок на одежде.

– Прошу прощения, уважаемый, – не стал обострять ситуацию Дихрон. Он уже подходил к месту встречи с тюремщицей.

– Пасут тебя, – сообщила она. – Чего этот мужик от тебя хотел?

– Ничего, он просто меня не заметил, – ответил пленник, которому голос случайного прохожего показался знакомым.

– Двигай за мной. И поторапливайся!

Они направились на западную окраину деревни, где располагались полковые конюшни. Уже месяц здания пустовали, поскольку полк сначала был направлен на борьбу с сиргалийскими повстанцами, а потом его остатки послали на восток.

– Снимай плащ и брюки! – приказала Изгира, когда они вошли в длинное одноэтажное здание.

– А как я…

– Ленгаза, отдай ему свою юбку и куртку.

В конюшне находилась другая дамочка. Похоже, это ее упоминала утренняя посетительница.

Девица быстро выполнила приказ, оставшись в блузке и сапогах.

– Я не смогу…

– Будешь со мной спорить?

– Нет.

Волшебник снова был вынужден подчиниться. Юбка едва прикрывала ему колени, выставляя на обозрение волосатые ноги.

– Да… и мужик с тебя никакой, и баба никудышная, – ядовито прокомментировала Изгира.

Она сотворила несложное плетение, и волосы на ногах исчезли.

– Ленгаза, натолкай ему сена под рубаху. У девочки должна быть хоть какая-то грудь.

Из чародея сделали убогое подобие женской фигуры.

– Так, папаша. Через полчаса после нашего ухода выйдешь из конюшни вон через ту дверь. – Тюремщица указала в дальний угол здания. – Капюшон не снимай. Пойдешь к развалинам древнего храма, в центре главного здания найдешь круглую комнату. Будешь ждать меня там.

– Да, госпожа, – покорно согласился Дихрон.

На его счастье, в это время Изгира придирчиво рассматривала переодетую в мужской костюм помощницу и не заметила, как загорелись глаза пленника, иначе она бы вряд ли отпустила его одного.

– Немного сгорбись, пройдись так, будто в штаны наложила. Чуть медленнее. Да, теперь похоже. Вот так мы с тобой и пойдем.

Надзирательницы ушли.

«Это мой шанс, – радовался волшебник. – Храм Нгунста хоть и разрушен, но по уцелевшей части несложно добраться до третьего этажа. А оттуда… Нет, они не смогут сделать из меня наживку для Андрея. Хватит. Главное – успеть до прихода Изгиры».

Выжидать полчаса он не стал. Волшебник через минуту вышел из конюшни и быстрым шагом направился к цели. Путь пролегал по самому краю деревеньки, поэтому на кривоногую «девицу» смотреть было некому. Лишь возле стен некогда грандиозного сооружения Дихрон замедлил ход.

«Когда-то это был красивый храм! Одна арка чего стоит!»

В конце правления Франуга здание начали восстанавливать и до смерти прежнего кронмага успели отреставрировать арку. Потом работы прекратили. Со всех сторон комплекс окружали строительные леса, но чародей выбрал северную, чтобы его не заметили из деревни. Он проник внутрь, добравшись до второго этажа, поднялся по ступеням выше, где обычно находилась исповедальня – самое укромное место храма. Круглое помещение, разделенное перегородками на девять частей, было предназначено для общения с Нгунстом. Его стены уходили высоко вверх, комната не имела крыши, поэтому казалось, что потолком служит само небо.

Дихрон вошел в одну из комнатушек. Время не пожалело и эти помещения: роспись на стенах поблекла, а в самом углу зияла большая дыра, через которую был виден второй этаж.

– Привет, сестричка, – донеслось снизу. – Принесла?

– Конечно. Из-за твоей змеи мне пришлось отдать в жертву шаману двадцать девиц. Если мои узнают, что ради мужика я…

– Мы никому не скажем. Где она?

Дихрон осторожно приблизился к пролому. Слух не подвел: голос принадлежал человеку, который сломал жизнь притаившегося магира.

– Змея в этой шкатулке. – «Дядюшка» Андрея увидел наконец начальницу Изгиры. Невысокая узкоглазая женщина лет сорока была мало похожа на брата, разве что формой носа. – Магия шамана вне этой коробки будет действовать не более часа. Потом гюрза проснется.

– Ни разу еще не видел королевскую певунью.

– Потом посмотришь. Расскажи, что задумал.

– План простой. Я недавно намекнул вождю сумеречников, что его дядюшка в большой беде. Надо было видеть, как он отреагировал на сообщение.

– И как?

– Этот простофиля, похоже, готов кинуться родственничку на выручку.

– Дураки на белом свете никогда не переведутся.

– И хвала Нгунсту, – кивнул шантажист. – Сегодня Вирлену подкинут записку, в которой будет сказано, где искать Дихрона. В условленном месте мои люди подвесят того прямо на глазах змеиного короля. Как думаешь, что сделает чужак?

– Брат, я пришла не загадки разгадывать.

– Он постарается спасти дядюшку. Самым быстрым способом – перерезав веревку.

– Ну и что? При чем здесь змея?

– Дело в том, что парень имеет привычку перерезать веревки, метнув кинжал. В спешке он вряд ли заметит спящую на удавке гюрзу. А ты знаешь, что ждет человека, убившего королеву змей?

– Не тяни, Рузгум.

– На него набрасывается древняя магия. Перед тем как отправиться к Кардыблу, он три дня и три ночи корчится в страшных муках.

– А просто его убить тебе будет недостаточно? Получается, что только ради удовлетворения твоего тщеславия я загубила своих людей?

– Дорсим, это касается обычного человека. А Вирлен защищен особым знаком. Смерть ему не грозит, но даже для змеиного короля удар будет сильным. Гюрза лишит его своей отметины, и если в эту минуту я окажусь рядом и накажу преступника, знак станет моим.

– Ты уверен?

– У нашего папаши тоже была неплохая библиотека. Если покопаться, в ней можно найти еще много интересного.

– Твой предыдущий план мне нравился больше. Особенно в отношении Вероники. Из нее бы получился превосходный немой рудокоп.