– Проверь меня.

– Наконец—то вы очнулись, барон! – возрадовался демон.

– Проверь меня!

– Друг мой, – принялся увещевать лорд Феррли. – Вы бредили всю ночь, и сейчас не знаете, что говорите.

– Проверь меня!

– Да, да, вы подходите, – неохотно сказал Артфаал. – Сам не понимаю, почему. Но это безумие.

– Ты умеешь это делать? Или хотя бы можешь сказать, как? – я от волнения отбросил всяческую вежливость и говорил с демоном очень грубо. А если бы были силенки, то и орал бы.

– Послушайте, барон: поделиться своей энергией – все равно, что отдать часть крови. Даже опасней. Это вам не отщипнуть малую толику в дар стихии! Вы и сами обессилены, это может убить вас, и неизвестно еще, поможет ли полукровке. Как ваш Оберегающий, я должен предупредить…

– Хватит болтать! – рявкнул я. – Вы сделаете это, или нет?

– Хорошо, – нехотя согласился демон. – Но посмотрите хотя бы, как это будет происходить. Может, еще и откажетесь.

Я был уверен, что не откажусь. Сколько можно жить, прикрываясь чужими спинами? Этот парень уже не в первый раз спасал мою шкуру, так неужели же я оставлю его умирать и даже не попробую помочь? Я повернул голову направо и увидел лежащего неподалеку Ома. Света от демонской шерсти хватило, чтобы я рассмотрел заострившиеся черты лица Лютого, синюшную бледность, покрывающую кожу, и забинтованную грудь, на которой, как жуткие цветы, проступали кляксы крови. В сознании загорелась какая—то сложная схема. Стрелочки, буковки, циферки… Я откинулся назад и вздохнул. Никогда не был силен в магической теории, да и плевать мне было сейчас на нее. Я уже все решил. Зато Дрианн очень оживился и забормотал:

– Так, собственная энергия субъектов… вектор силы… о, значит, речь идет не о магических ресурсах?

– Конечно, нет! – патетически воскликнул Артфаал. – Зачем они полукровке, да еще и помеченному проклятием? В том—то все и дело, что будет происходить перекачка жизненных сил.

– Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.

– Разобрался? – просипел я магу. – Тогда приступай, – а это уже демону.

– Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.

Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:

– Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.

Артфаал тяжко вздохнул во всю ширину кошачьих легких и, видимо, поняв, что имеет дело с двумя безумцами, пробормотал:

– Ладно… я буду руководить и направлять, а уж каналы энергии нащупывайте сами. Я – демон, и вмешательство сил Мрака может убить обоих пациентов. Садитесь между ними. Барон, а вы закройте глаза и сосредоточьтесь. Вам обоим предстоит выход в Астрал, только далеко не убегайте. Раз… два… поехали!

Я легко оторвался от собственного тела и теперь рассматривал его со стороны. Оказывается, я тоже выгляжу неважно: бледный, измученный. Однако меня окружал довольно плотный кокон красивого серебристого тона, а вот энергетическое покрывало Лютого было истощенным, а в нескольких местах вообще отсутствовало. Странно, что наши ауры были сходного цвета, только моя имела ровный оттенок, а у Ома еще сверкали вкрапления изумрудных искорок. Рядом парил Дрианн, и от его рук тянулись какие—то разноцветные нити. Маг совершал над ними сложные манипуляции.

– Внимание! – раздался голос Артфаала. – Соединяйте каналы и начинайте. Барону вредно надолго покидать свое тело. Возвращайтесь, барон!

И правда, окружавшая меня аура начала бледнеть и истощаться. Я быстро опустился и воссоединился с собой, если можно так выразиться. Одновременно почувствовал, как меня оставляют силы, и понял: перекачка началась. Не скажу, что это было больно, или страшно. Скорее, неприятно, что ли: кому понравится с каждым мгновением становиться все слабее? Было полное ощущение того, что я умираю, но сознание того, что за процессом следят две пары глаз, немного успокаивало.

– Хватит! – повелительно проговорил демон. – Иначе угробите обоих. Полукровке нужно время, чтобы чужая энергия прижилась. Размыкайте каналы.

Отток сил прекратился, но я и так чувствовал себя не могущественнее новорожденного котенка.

– Что теперь? – деловито спросил маг.

– Только время. К утру будет видно, – трагическим голосом ответил лорд Феррли. – А теперь – спать, барон. Сон – лучшее лекарство.

Я закрыл глаза, и меня тут же подхватили волны целительного забытья.

* * *

– Мой господин, я больше не могу!

– Чем ты недоволен?

– Я – воин, а не шакал! То, чем я сейчас занимаюсь, унизительно и противно моей натуре.

– Надо же, как ты заговорил! С чего бы это вдруг?

– Мой господин, позвольте мне в открытую сразиться с бастардом! Лишь тогда у меня будет шанс на победу.

– И чего же ты добьешься? Неужели думаешь, что воины будут спокойно смотреть, как кайлар дерется с их командиром? Да ты не успеешь соорудить и пары заклятий, как твою голову снесут мечом, или вгонят в затылок арбалетный болт!

– Я – Огненный дракон!

– Поздновато ты об этом вспомнил. К тому же, Драконами Ястребов не удивишь.

– Мой господин, я готов выступить против всей роты, и меня не пугает смерть.

– Замечательно! Видишь ли, меня тоже не пугает твоя смерть. Но от тебя требуется выполнение задания. И не одного. Тебя ждет миссия в Лесном крае. Потом можешь распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.

– Но…

– Хватит! Мне не нравится твой тон, щенок! Как ты смеешь спорить со мной! Я в ярости!

– Случилось что—то, о чем я не знаю, мой господин?

– Случилось! Я проверил воспитателя мальчика и понял: он не тот, за кого себя выдает. Так что, возможно, ты был прав, и Рик не так—то прост.

– Вы не понимаете, кто он, и на что способен, не можете прочесть бастарда, и поэтому хотите уничтожить его? Или, может быть…

– Заткнись! Твоя наглость переходит все границы! Если бы не обстоятельства, я приказал бы тебе сдохнуть!

– Обстоятельства, мой господин?

– Да, задери тебя Варрнавуш! Жрецы активизировались, их влияние на императора возрастает. А Мраков Настор умудрился провалить миссию в Аллириле.

– О, боги! И что же эльфы?

– Да ничего пока. Настор успел устроить самосожжение, так что от его тела осталась лишь горстка пепла. Ни один вопрошающий не сумеет определить, чьи это останки. Но представь, что могло произойти, если бы Белоглазые взяли его живьем?