Я пожал плечами и тут же скривился от резкой боли в кровоточащей ране. Сам не понимал, что именно сотворил от злости.

– Вы лучше избавьтесь от этого…

– Да, конечно, – пробормотал я, решив провести хотя бы психологическую атаку.

Выбрал подходящую цель – небольшой утес, находящийся на расстоянии полуфихта, и активировал заклятие, произнеся слова, которые в момент умопомрачения пришли мне в голову и теперь свербили сознание, как надоевший, но привязчивый мотив. С ладони сорвались языки черного пламени, и рванулись к утесу. Спустя мгновение раздался жуткий грохот, затем на нас опустилось густое облако пыли, заставив ничего не понимающих воинов чихать и кашлять. Я же упал на колени, выпуская из себя силу Мрака, которую удерживал непозволительно долго. Темный источник отомстил мне, подарив невыносимую слабость и дикую боль в левом плече, из которого, казалось, скоро вытечет вся имеющаяся в моем теле кровь.

– Рик, вы уничтожили скалу?! – изумленно вопросил Дрианн, когда пыль немного улеглась.

Но я уже не слушал его. Кое—как доковылял до Лютого, склонился над ним и приложил кончики пальцев к его шее, нащупывая биение жизни. Пульсация была, но очень слабая, прерывистая. Грудь Ома представляла собой сплошную рану, и я не понимал, каким образом он все еще остается в этом мире, а не шагает по дороге Слепой невесты. Тут меня и самого повело, сказывалась потеря крови и долгое прикосновение к Мраку. Перед глазами сгустилась пелена, чернее самой ночи. Сознание куда—то ускользало.

– Того, этого, – прозвучало над головой. – Ну—ка, подвинься, лейтенант.

И опять, во второй раз за последние трое суток, чьи—то руки заботливо подхватили меня и куда—то понесли. Я погрузился в тяжелое забытье, очнулся, когда меня приподняли и поднесли ко рту котелок с ароматной жидкостью.

– Пей, лейтенант, – проговорил голос мастера Триммлера. – А плечо я тебе перевязал, не волнуйся.

Травяной настой немного привел меня в чувство, и я завертел головой, отыскивая Лютого и одновременно страшась увидеть его.

– Он жив, Рик, – это уже голос Дрианна. – Вы спите, не переживайте, я покараулю.

Я снова провалился в сон, больше похожий на кошмар. Там, в этом сновидении, я снова и снова видел, как падает странный, озлобленный, жестокий и такой несчастный полукровка, закрывший меня своим телом. Я кричал, бежал ему на помощь, потом, каждый раз опаздывая, кидался искать кайлара, и находил. Навстречу мне шагала темная фигура, лицо которой было закрыто то ли шаджабом, то ли капюшоном плаща. Я всматривался в него, пытаясь узнать, потом протягивал руки, чтобы сорвать наконец с ненавистного врага прячущую его личину… И все повторялось сначала.

Очнулся я в самый темный час ночи, предвещающий наступление рассвета, от чьих—то тихих голосов. Поначалу попытался приподняться на локте и прислушаться, потом понял, что вслух говорит лишь один из собеседников, второй же пользуется мыслеречью, звучащей в моем сознании. Конечно, это были Артфаал и Дрианн.

– … в безопасности. Раны не смертельны, кость не задета. Конечно, он изрядно истощил себя длительной Темной волшбой. Да еще и Темный огонь сотворил…

– Темный огонь?

– Да, соединил два источника: огонь и Мрак. Ума не приложу, как ему это удалось. Ведь ни я, ни прежний наставник Рика этому не учили. Хотя он ведь невероятно, нечеловечески талантлив… Говорил же ему, говорил: нель—зя! При такой потере крови, да еще и не имея никакого опыта в обращении с Мраком, создавать такие мощные заклятия! Бесшабашный мальчишка, каким был, таким и остался. Впрочем, он всегда импонировал мне именно этой своей безголовостью…

– И что же теперь?

– Да ничего. Отдых, обильное питье, покой… Скоро восстановится, он молодой, сильный.

– А как Ом?

– Здесь все гораздо хуже. Ему не выкарабкаться.

– Такая страшная рана?

– Дело не в ране, хотя и она сама по себе… но полукровки сильнее людей.

– Полукровки?! Он наполовину эльф, да?

Нет, ну что творит лорд Феррли? Зачем разглашает тайну?

– Да, я бы не сказал вам об этом, если бы не был уверен в его скорой гибели. Что уж теперь…

Не знаю, каким образом, но в мыслеречи Дрианна послышались слезы:

– Но если рана не так ужасна, почему он должен умереть?

– Заклятие Ледяного меча, как и большинство Темных чар, поражает не только тело. Вся его сущность сейчас искорежена волшбой, нарушена энергетическая оболочка.

– Откуда вы знаете?

– Я осмотрел его. В ауре зияют страшные дыры, через которые, грубо говоря, вытекает жизнь.

– В ауре?

– Да—да, – нетерпеливо отозвался Артфаал, – энергетическая оболочка, защищающая сущность от воздействия внешнего мира, отражение энергии субъекта, аура!

– Послушайте, – заторопился маг, – помогите ему! Ведь вы знаете, как, вы же демон!

– В том—то и дело, что демон. Был бы А’нхелли, тогда конечно. А так – что я могу? Только утащить его душу во Мрак.

– Неужели же ничего нельзя сделать? – продолжал настаивать Дрианн.

– Теоретически можно, – нехотя признался демон, – но вот на практике вряд ли…

– И все—таки?

Молодец мальчишка! Я лежал тихо, не подавая виду, что очнулся. Пусть только скажет правду, хитрая бестия! А я уж вытрясу из него практическое воплощение идеи!

– Энергетическое вливание. Если найдется подходящее существо, желающее поделиться с Лютым своей силой, тогда, возможно, он и выживет. Хотя еще не факт. К тому же он может на всю жизнь остаться больным, либо слабоумным.

– Я готов, – ничуть не сомневаясь, проговорил Дрианн.

– К чему? – не понял демон.

– Поделиться с Омом своей энергией.

– Вы не поняли, граф, – мысли Артфаала уклончиво заскакали, делая речь невнятной. По всей видимости, хитрец опять что—то скрывал, – я сказал: подходящее существо. Существует несколько различных типов энергии живых существ… впрочем, об этом позже. Короче говоря, вы не подходите.

Мальчишка вскочил на ноги.

– Куда вы? – удивился лорд Феррли.

– Приведу всех воинов, и вы проверите их энергию. Хоть один да подойдет.

– Боюсь, что зря потеряете время. Не забывайте, ваш друг – не обычный человек. И вообще не совсем человек. Энергетика обычных людей его не спасет.

– А гномов?

– Тем более.

– Нет, тут что—то не то, – не отставал въедливый парень. – Ведь Ом – наполовину человек! Значит, все же можно попробовать…

– Говорю вам, – Артфаал начал терять терпение. – Обычные люди не подойдут. Я их уже проверил, подкрался потихоньку, и…

Слишком уж общими и расплывчатыми были его объяснения, чего—то мой наставник не договаривал. Приподнявшись, я с трудом прохрипел сквозь слипшиеся губы: