Вот потому и пыталась мучительно угадать, что в ближайшем будущем угрожает нашему миру. Творящиеся там необъяснимые бесконтрольные вещи, могут аукнуться тут самым непредсказуемым образом. Мне хотелось хотя бы понять эту связь, чтоб узнать, что происходит в Школе…

Появляться в Лесу я больше не стремилась, ведь чётко было дано понять, что когда понадоблюсь — меня вызовут, когда всё будет восстановлено — Стефан позовёт сам.

А раз не было указаний, я особо и не напрягалась. Что скажу при встрече Учителям не тревожило, это будет потом.

Женька больше не звонил, видно, крепко впечатлила в последнюю нашу встречу. Вот бы здорово, если он вообще забудет о моём существовании.

Волька тоже ничем не давал о себе знать. Я всё чаще думала о нём, ждала знаков, хоть каких-то контактов, пыталась мысленно дозваться — всё бесполезно. Тягостная пучина одиночества, изолированности, окружала меня, сжимала со всех сторон, казалось, я выпала из жизни. Вот так, спрятавшись в своей комнате, спасалась в книжных мирах, «проглатывая» один томик за другим.

Мама однажды позвонила из деревни, где проходила реабилитацию. Мы на удивление очень неплохо поговорили, даже вдоволь насмеялись, она рассказывала, как там у них здорово, приглашала приехать, но я сослалась на огромную кучу работы.

Слушая, как растёт Ванюшка, пережила болезненный укол ревности в сердце, но лишь легко улыбнулась и в ответ порадовалась за них. А вслух, положив трубку, констатировала, что, пожалуй, выпала ещё и из семьи. И опять взялась за книги.

Ответа на главный вопрос я пока не получила, только запуталась ещё больше. В одном романе я прочитала о том, что параллельные реальности хоть и переплетаются с нашей, но не имеют на неё такого уж сильного одностороннего влияния, оно, скорее, обоюдное. В другом — что, единожды перенесясь в иное измерение, герой уже не возвращался обратно. Даже с помощью какого-то артефакта. А о том, чтоб ходить в другую реальность, как в школу, и возвращаться обратно, не имея какого-то сверхчеловеческого потенциала — не встречала ни в одной книге даже упоминания… Так что невольно поверишь в собственное помешательство.

Может и приняла бы эту версию, если бы не материальные доказательства в виде соседки Клары, которая вдруг стала по отношению ко мне необычайно приветлива и заботлива, без привычного сарказма и гневных искорок в глазах; да ещё и полумиллиона рублей, лежащего в шкафу с тех самых пор, как его принёс мне курьер от Стефана. Больше я не заговаривала с Сергеем на тему — куда потратить сумму, более того — ехать никуда не хотелось, между нами повисло почти осязаемое напряжение. Теперь он стал действительно лишь квартирантом — и только. Дружбой не назовёшь столь натянутое общение. Даже кушали мы хоть иногда и совместно, но в полной тишине, а чаще — каждый по своим комнатам.

Я всё чаще по вечерам уходила из дома, гуляла по улицам или сидела на крыше, глядя на город сверху, размышляя о своей жизни, о том, сколько всего в ней произошло к этому времени, и как сейчас всё вдруг замерло. Я слушала своё сердце, но оно, глупое, молчало, напуганное чем-то, встревоженное и растерянное, совершенно растерянное…

Однажды я вернулась не так поздно, как следовало, и наткнулась в прихожей на одевающихся Славика и Вадима.

— О! Неуловимая Вилка! — воскликнул весело Вячеслав, — ну наконец-то попалась!

— Слав, у меня много работы, прости, — буркнула я, судорожно скидывая куртку, но он прижал решительно к стене, отрезая пути к отступлению.

— Работа не волк… Вилка, ты совсем нас забросила, и куда это годится? Посмотри, как Серёга измучался!

Я мельком глянула на парня и увидела серые круги под глазами и грустный взгляд, правда, он тут же опустил ресницы.

— Надеюсь, ты хотя бы день рождения отпразднуешь с нами? Мы к нему и выход газеты приурочили. Ну отложи свою немыслимую груду дел в бездонный ящик с названием «маньяна», как говорят испанцы, и составь нам компанию!

— У тебя день рождения? — слабо сопротивлялась я.

— Не у меня, — Слава, почесав бородку, загадочно стрельнул глазками в моего, статуей застывшего, квартиранта, — Серёж, ну-ка скажи, когда и где?

— Послезавтра, в «Небесном городе», — ровно сказал Сергей, мне показалось или ему и вправду всё равно, приду я или нет?

— Алиша тоже будет, — вдруг произнёс Вадик, — с новой песней. Пообещай, что не пропустишь?

— Постараюсь, — проговорила уклончиво.

— Вилочка, без тебя и праздник — не в радость, — умоляюще-шутливо протянул Славик, — все-все-все соберутся, пожалуйста, не лишай нас своего пресветлого присутствия!

Я усмехнулась про себя и кивнула.

— Ну, вот и замечательно! Всё, ребята, пока! Увидимся теперь уже в клубе.

И они шумно вывалились на площадку. Вернее, шумел один Вячеслав, бурно обсуждая предстоящее веселье, однако с успехом создавал эффект небольшой компании. Вадик тихонько пытался утихомирить его ввиду позднего времени, но справлялся, если честно, из рук вон плохо. Смех и голоса растаяли только вместе с хлопком подъездной двери. А я поймала себя на том, что застыла столбом посреди прихожей.

Сергей тоже словно оцепенел. Потом спохватился и отобрал у меня куртку, повесил на вешалку.

— Ужинать?

— Нет, спасибо, я поела в кафе, — отвернулась и сделала шаг прочь, в ванную, туда ближе.

— Лета…

— Да? — я быстро обернулась.

— Ты придёшь?

— Приду, — после секундной паузы.

— Спасибо, — вздох облегчения.

Дальнейшие слова показались обоим лишними и мы разошлись восвояси.

Уже лёжа в постели, я решила завтра поехать, найти подарок… Что же купить? Так и не придумав, я провалилась в сон. Кольцо Школы лежало на полке прямо за каменной пластинкой с мантрой, покрываясь пылью.

А под утро я увидела сон, в котором Серёжка, склонившись над своим стареньким маломощным ноутбуком, полуночничал, всматриваясь в монитор, хмурился, тёр покрасневшие глаза… Такая нежность вмиг захлестнула меня, такое желание позаботиться о нём. И ещё во сне поняла, что нужно, и подарю именно это обязательно! Благо, средства позволяют мне такую покупку.

Весь следующий день я прокаталась по городу, по нескольким специализированным торговым точкам, выслушала тонну консультаций и, наконец, приобрела хорошо укомплектованный ноутбук. На нём можно было не просто готовить материал, работать с иллюстрациями и верстать газету, но и даже обрабатывать видео, монтировать фильмы… Газета газетой, но такой путешественник, как Сергей, вряд ли угомонится в дальнейшем. Так пусть снимает свои поездки и делает документальное кино — всё же польза: и другие смогут увидеть места, куда ступала его нога.

В день рождения Сергея я проснулась поздно, почти в обед. Накануне провозилась с новой «игрушкой», предназначенной в подарок, смотрела, всё ли в порядке. Неплохо разбираюсь в компьютерах, нам отлично преподавали в школе информатику, учитель — тот ещё маньяк — прекрасно разбирался как в «железе», так и в программном софте, при этом совсем не возражал, чтобы вокруг него в любое время крутились, наблюдали за его действиями, охотно отвечал на многочисленные, совсем не по школьной программе, вопросы и не запрещал задерживаться после урока…