Но даже если бы эти дикари и смогли, каким-то чудом, пробиться за внешнюю стену – их ждала другая преграда, вторая стена, ещё более надёжная.

Внутри Внешнего круга имелся другой, меньший, также огороженный стеной, вдвое более высокой, нежели первая стена.

Во Внутреннем Круге жили ещё двадцать пять семей: князья, жрецы, вельможи, воины.

Наконец, самый центр Аркаима занимал храм солнечной силы.

Храм города-убежища не существовал в реальности: Ош и Хур построили его из чистого солнечного света; бесплотный, этот храм мог быть виден только тем жителям Аркаима, кто уже приобщился к силе Солнца.

Приобщение заняло многие десятилетия, но Первожрецы, несмотря на свой преклонный возраст, никуда не торопились, ибо спешка есть признак слабого ума; настоящий птицечеловек никогда и никуда не торопится.

Почему я так много знаю про тот древний Аркаим? Очень просто. Наш нынешний небесный Вертоград есть точная копия земного Аркаима, только вчетверо больше.

Ош и Хур создали небесный город по образцу земного убежища, и порядок, заведённый в Аркаиме, сохраняется с тех пор и по сей день, три тысячи лет: простолюдины живут во Внешнем Круге, а князья, жрецы и воины – во Внутреннем.

Мои деды и прадеды, врать не буду, всегда жили во Внешнем Круге. Семья не изнемогала от бедности, но не снискала и большого богатства.

Считается, что мы ведём род от вора и мошенника по имени Кавех, что значит – «князь»; тот древний, совсем забытый, легендарный Кавех, очевидно, полагал себя князем воров, главным, самым опытным и ловким преступником. Конечно, это лишь предание, покрытое мраком тысячелетий, – но я должен признаться, что пренебрежение к законам и правилам всегда культивировалось в нашей семье: и на бытовом уровне, и на уровне представлений об устройстве мира.

И если я когда-нибудь рожу детей – я обязательно продолжу семейную традицию, потому что всякий закон следует обязательно оспаривать, а по возможности и преступать.

Это укрепляет и сам закон, и того, кто его преступает.

Настоящая твёрдая истина только укрепляется от оспаривания.

Любой постулат можно и нужно подвергать сомнению, любые правила можно и нужно нарушать; разумеется, если на то есть веская причина.

Итак, триста лет понадобилось Первожрецам для того, чтобы закончить опыты и вычисления, и создать новую живую разумную породу: птицечеловеков, летающих людей, могущественных, неуязвимых, прекрасных видом.

Их кожа бронзового цвета умела поглощать силу солнечных лучей и напитывать этой силой все члены и органы тела.

Новые люди – независимые от источников пищи, невосприимчивые ни к жаре, ни к холоду – с восторгом и восхищением осваивали свою блестящую ипостась, понемногу свыкаясь с ролью хозяев земли, фактически – полубогов.

И вот – Первожрецы решили, что всё готово.

Небесный город был построен на земле, из самого лёгкого и прочного дерева, которое существовало в природе: из бальсы, бамбука и пробки.

Сначала собрали горизонтальное круглое основание, в тысячу шагов от края до края; на нём воздвигли двумя кругами жилища, – точно так же, как в земном Аркаиме.

Когда город был готов, все птицечеловеки, сколько их было, взошли на него, и постройка сама собой поднялась в небеса, поддерживаемая летательной силой его жителей.

Ош и Хур руководили первым подъёмом и успокаивали тех, кто был напуган.

Вертоград, небесный город, второй Аркаим, парит в воздухе не сам по себе – а благодаря его жителям.

Наша подъёмная сила настолько сильна, что поддерживает не только нас самих, но и наш дом.

Когда, наконец, город поднялся на нужную высоту, в холодный воздух высокого неба, когда были проведены последние проверки, проделаны последние опыты и тщательные измерения, когда стало ясно, что дело удалось, новый небесный народ родился и готов жить дальше, – тогда наша земная обитель, наш Аркаим, был предан огню.

В течение трёх дней и трёх ночей Аркаим горел, подожжённый со всех сторон, обильно политый горючими смесями.

Всех животных, служивших нам едой и помогавших нам жить, выгнали и отпустили: но многие собаки, кошки, коровы и кони отказались уходить из домов и загонов, и их пришлось умертвить и бросить в огне.

Сожжением Аркаима руководили Ош и Хур лично: остальные птицечеловеки остались в небесном городе – все стояли у краёв настила и смотрели, как далеко внизу, на поверхности, пылает их земная родина.

Всё было обставлено, как внезапно наступивший мор, как вспышка чумы или другой смертельной заразы: в пламени погибли одежда, посуда, все запасы продовольствия, и даже оружие и женские украшения; прежде чем вознестись, мы оставили внизу всё имущество: в новую жизнь шагнув обнажёнными и налегке.

Следующие столетия ушли на то, чтобы юная и маленькая наша раса привыкла к новому способу существования.

Нам не требовались ни вода, ни пища, только чистый солнечный свет.

Мы не страдали болезнями.

Мы жили в невесомой деревянной конструкции, парящей в небе на высоте от десяти до двадцати тысяч локтей над поверхностью.

Конечно, все мы часто бывали внизу, на земле.

Самые быстрые из нас могли за один световой день облететь четверть земного шара.

Мы изучили весь мир, мы множество раз побывали во всех уголках планеты, видели жизнь всех рас, народов и племён на протяжении весьма длительного исторического промежутка.

Мы обнаружили, что кроме срединного материка – нашей Ойкумены – существуют и другие обширные материки, разделённые ещё более обширными океанами.

Мы смотрели, как рождаются и гибнут скотоводческие, осёдлые, мореходные империи.

Мы наблюдали, как движутся народы, плодясь и вымирая, погибая и возрождаясь.

Из дальних перелётов путешественники привозили удивительные находки, артефакты, свидетельства силы человеческого гения: золотые изделия, оружие из крепкого металла, меха удивительной густоты, черепа и останки древнейших животных.

Так наш народ осознал свою миссию: нас, птицечеловеков, родили, чтобы мы хранили человеческий гений: бешеную, неостановимую страсть к познанию и созиданию.

Когда это высшее качество укрепилось в народе – Ош и Хур покинули наш мир.

Считается, что к тому времени они прожили по восемьсот лет.

Конечно, в таком возрасте уже не имеет значения, кто из двоих был отцом, а кто сыном; достоверно известно, что Первожрецы скончались в один день и в один час, предварительно объявив всем о своём уходе: сошёлся весь народ, и на глазах у двух тысяч птицечеловеков оба основателя расы обратились в чистый солнечный свет и исчезли.

От тел не осталось ни малейшего следа.

Это всё, что я знаю о древней истории; учителя рассказывали много больше – но я их не слушал; я не люблю науку.