- Боги… боги, боги, пощадите! - взмолился Наместник Города. - Я всего лишь хотел получить этот волшебный белый корабль - неужели это так много?!

- Слишком много, - искривил уголок рта Стаза. - Слишком. Это все Тур Ганикт, это его вина, а мы теперь расплачиваемся. Впрочем, ничего еще не потеряно - если все сделать быстро и правильно, мы даже сможем извлечь из этого выгоду.

- Чем их разозлил Ганикт?! - потребовал ответа Мараха. - Почему ты вообще заставлял меня помогать этому пирату? Если бы я схватил его, Владелец мог бы вознаградить меня… щедро, щедро вознаградить. Ганикта разыскивают и эспелдаки, и ваннвайги, и даже Двухголовые! Но из-за тебя я навлек на себя только неприятности и гнев богов!

- Ты смеешь обвинять меня? - тихо спросил Стаза. - Меня?

Наместник Города тут же растерял храбрость, нахлынувшую на краткий миг. Он опустил голову и неуверенно хихикнул.

- Как ни смешно мне говорить такое, но на сей раз ты прав, - неохотно признал колдун. - Ганикт зарвался. Он зашел слишком далеко. Я не раз, и не два говорил ему, что эта авантюра - сущая глупость. Всем известно, что невозможно безнаказанно обокрасть Трех Безумных Волхвов - рано или поздно они вернут похищенное с прибытком, а вора… безумный маг умеет убивать не хуже нормального.

- Как он смог похитить целую башню?… Она в самом деле из алмазов?…

- Не знаю. Я ее не видел. Говорят, что так, - отрывисто ответил Стаза, погруженный в свои раздумья. - Как он ее похитил… этого тоже не знаю. У Ганикта были некоторые странные умения, но я не думал, что он так…

- Может, он тогда ничего и не похищал? - с надеждой спросил Наместник. - Может, все это - просто недоразумение?

- Вряд ли. Как ты помнишь, Ганикт не появлялся в Наранно уже два центума. Но судя по тому, что Безумные Волхвы здесь и ищут свою башню, ему все же удалось задуманное… Он очень, очень долго выжидал, пока они покинут свой остров… и, похоже, в конце концов дождался. Это все очень скверно.

- Скверно?! - возопил Наместник. - Это ужасно! Хуже и быть не может! Почему ты ничего не сделаешь?! Ты же тоже колдун - обрушь на них огонь с небес! Пусть их кровь вскипит, пусть кости превратятся в расплавленный свинец, пусть глаза лопнут и вытекут, пусть гениталии…

- Довольно! - оборвал его Стаза. - Наивный глупец, неужели ты думаешь, что магу достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы сделать все, что угодно?! Безмозглый неуч, у магии бесчисленное множество ограничений, и ни одно существо не способно овладеть всеми… или хотя бы большинством ее граней! По-твоему, я сидел бы в этой жалкой каморке, помогая исполнять твои жалкие прихоти, если бы мог вот так запросто… Трижды, четырежды глупец!

- Но я…

- Молчать, я сказал! Иначе я сделаю все перечисленное с ТОБОЙ! На это у меня сил вполне хватит - чтобы раздавить одну жирную жабу!

Мараха испуганно взвизгнул, невольно закрываясь руками.

- Успокойся, несчастный. К сожалению, ты мне пока еще нужен. Слушай меня внимательно. Сколько у тебя еще осталось шотелидов?

- Кроме тех, что погибли на пристани?… Возможно, еще около сорока.

- Итого пятьдесят пять… - задумался Стаза. - Что ж, этого должно хватить…

- Хватить?… Для чего?… Может быть, дать еще и стражу?

- Городская стража подчиняется не тебе, а Наместнику Стражи, - презрительно скривился Стаза. - И проку от них немного - они ленивы и трусливы.

- Я могу снять солдат с трирем, - услужливо предложил Мараха. - Они исполнят любой мой приказ…

- Нет, не стоит. Пусть остаются там, где есть - они нам еще пригодятся. Я возьму шотелидов и… и еще полуроту палицаев. В случае чего ими можно будет пожертвовать.

Палицаями в Юберии называли резервные военные силы, вооруженные палицами с шипастыми бронзовыми навершиями. Набирали их в первую очередь из пойманных воров и бродяг крепкого телосложения, предоставляя выбор - вечная служба в войсках Владельца или смертная казнь. Большинство выбирали первое.

Палицаям не давали ни острого оружия, ни древкового, ни, тем более, луков - еще выстрелят в спину кому-нибудь из начальства. Их держали в ежовых рукавицах, ограничивали этими несчастными палицами на весьма коротких рукоятях и строго следили - не замышляют ли бунт, не планируют ли убить своих командиров? Конечно же, в случае какой-нибудь заварушки палицаями всегда жертвовали в первую очередь, бросая в самое пекло.

- Зачем они тебе? - жалко проблеял Мараха.

- А зачем они могут понадобиться, по-твоему? Я собираюсь устранить всех, кто нам мешает. И лучше сразу попрощайся и с шотелидами, и с палицаями - даже если кто-нибудь из них переживет драку, их убью я.

- Но как же…

- Когда мы закончим, ты можешь забрать волшебный корабль, - снисходительно усмехнулся Стаза.

- Нет, я имел в виду медного великана. Ты уверен, что сможешь…

- Я не последний маг в этих землях. Не забывай - сам по себе медный великан не опасен, его приводит в движение тот плешивый толстяк. Если бы мой тролль сумел разбить стекло и убить человека за ним, все закончилось бы совсем по-другому…

- Да, но…

- Нет, медный великан меня не тревожит, - не слушал его Стаза. - Кто меня действительно беспокоит, так это Безумные Волхвы… С ними будет трудно…

- Но они же… ап-ап-ап… безумные?

- Мой тролль тоже не отличался большим умом, - отмахнулся колдун. - Но я бы предпочел одного его всем твоим палицаям. Да, пока не забыл… Им-ма! Им-ма! Им-ма!…

- Кто-нибудь, позовите Им-ма! - прокричал Наместник Города, поняв, что палач из Эспелдакаша не слышит своего господина. - Побыстрее!

- Кто просил тебя вмешиваться, глупец? - хмыкнул Стаза. - Им-ма связан со мной тесными узами, он уже услышал мой зов и идет сюда. Просто сейчас он в шести стельта[73]отсюда и не может явиться сразу же. Слушай дальше. Я займусь командой белого корабля…

- Может быть, действовать тоньше?… - проблеял Мараха. - Может, хотя бы дождемся утра? Давай пообещаем вернуть Наместнику Корабля дочь в обмен на корабль? Или зазовем его в гости и подсыплем яду?

- Глупец!!! Время действовать тонко давно прошло! Женщина-демон сбежала от меня, конечно же, она обо всем рассказала своим хозяевам! У нас нет лишнего времени, понимаешь ты или нет?! Никаких выкупов - они все должны быть убиты! И я сомневаюсь, что после всего произошедшего льке Колобка примет из твоих рук какое-нибудь угощение! Нет, сейчас нам помогут только быстрые и решительные действия!

- Но Наложница Глаз…

- А вот это - твоя задача, - усмехнулся Стаза. - Повторяю - пришло время действовать быстро и решительно! Иди и убей ее!

- Я?!

- Да, именно ты! Хоть раз в жизни сделай что-нибудь сам! Ее придется устранить… и надеяться, что мы сможем выкрутиться. Если она останется жива и узнает обо всем этом… мне снова придется бежать. И можешь не сомневаться, тебя тоже не пощадят!