Сложно. Но я обязана сказать их ему, даже если для этого придётся самой прийти в лапы настоящего маньяка-извращенца. Нет, я не лелеяла надежду, что звонивший сразу же отпустит Стаса, как только я явлюсь. Скорее он прибьёт нас обоих, но ведь и я не лыком шита! Придумаю, как действительно можно выторговать жизнь телохранителя. Если он там, конечно же.

Отсюда выходило «во-вторых»: он может быть и не там. Но рисковать я не могла, так что выбрала самый оптимальный вариант – ждать до последнего. Такси может домчаться до нужного места за полчаса, пробок сейчас нет, так что подъезжать будет ещё минут пять. Итого, за тридцать пять минут до назначенного времени я вызову такси. Не раньше! А до тех пор буду собираться и терпеливо ждать в надежде, что Стас всё же объявится. Это, конечно, было бы лучшим исходом.

В-третьих, Стас может всё же быть не у маньяка, но приехать позже. Мало ли что задержало? В таком случае я уже успею уехать «на встречу», буду в опасности, и волноваться придётся уже телохранителю.

Лучше всего, если он будет знать, где я. На мобильном забиты ещё два номера, Сержа и Вениамина… идеально было бы предупредить Веника, но сообщать никому нельзя: раз маньяк знает мой номер, то он может спокойно отследить, кому и зачем я звоню. Да, возможно, это паранойя, но деньги сейчас многое делают, а у моего преследователя они явно есть.

Значит, сообщать стоит непосредственно Стасу или тому, кто решит нас искать здесь, в квартире. И сообщать так, чтобы телохранитель, если он не попался, ни за что не пропустил послание.

Идея пришла мгновенно и в жизнь воплотилась самым быстрым и простым способом – запиской, прикреплённой к стене прямо напротив входа. Да, её могут увидеть и другие, мой злодей в том числе, если решит на всякий случай обшарить квартиру (хотя я всё же сомневалась, что он знает правильный адрес), но зато это самый бросающийся в глаза вариант.

В-четвёртых, раз меня в который раз за последние недели называют шлюхой, нужно поддержать этот образ. Не стесняться, не показывать, что боюсь, не дёргаться. Я должна вытащить из глубины души хищницу, должна выглядеть идеально и вести себя нагловато. И так сглупила, когда разговаривала по телефону, как настоящая жертва. О нет, жертва здесь – мой преследователь. По крайней мере, если попадусь, придётся показать ему, что это именно так.

В-пятых, я просто обязана не попасться. Ввалиться к этому маньяку в дом/на склад/в машину (или где там он будет меня встречать) как на праздник жизни и выдвигать свои условия. Наглость – второе счастье. Попробуем хотя бы первые минуты повернуть в свою пользу ради неё. Чего там от меня хотели? Секса? Отлично, возьмём нахрапом, сделав вид, что сейчас же всё готовы предложить.

В-шестых… В-шестых уже не было. Я просто пошла приводить себя в идеальный вид.

Тот самый наряд, который брала для торжественных случаев: прекрасное платье-футляр ярко-синего цвета с открытыми плечами и заметным декольте, тонкие капроновые колготки (хотя бы для того, чтобы сопротивления было больше, если меня вдруг решат насиловать) и чёрные балетки (хотелось бы напялить каблуки, но мало ли что и как придётся делать). На руках – браслеты, на пальцах – несколько колец, на губах – винная помада, а глаза густо подвести чёрной подводкой. Образ, который принадлежит не шлюхе, а совершенной леди, акуле бизнеса, которая может перегрызть глотку любому конкуренту.

Я – хищница, и это не обсуждается. Если какой-то гадёныш решил меня поиметь и прибить, ему придётся сначала преодолеть сопротивление. Макияж и внешний вид многое значит в жизни девушки. Иногда он позволяет тебя ощутить себя совершенно другим человеком, превратиться из запуганного мышонка в кошку, которая сама готова поймать добычу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Время неумолимо приближалось. Я замерла перед шкафом, порылась в вещах Стаса и выудила на свет божий кобуру с пистолетом. Достала оружие, взвесила его в руке, прицелилась, направив дуло в сторону часов, висящих на стене… а потом сложила пистолет обратно и положила на стол. Если Стас вернётся, ему оружие будет нужней, я же в стрельбе полный профан. Устроить фотосессию с оружием – за милу душу; попасть в цель… а сколько там раз можно промазать? Так что оружие сыграет только против меня, если возьму его с собой. Например, позволит не только отыметь меня, но и вынести мозг с одной пули.

Я зловеще улыбнулась, вспоминая обещание преследователя «отыметь во все дыры». Что ж, после выстрела и дыр в организме больше появится. Не будем предоставлять маньяку такую прекрасную возможность разнообразить сексуальный опыт.

Юмор мой окончательно почернел. Последний раз кинув взгляд на часы, я прикрепила записку скотчем прямо к обоям и вышла за дверь, плотно её притворив, но не закрывая. Ключей у меня всё равно не было, их забрал с собой Стас.

Когда такси затормозило перед полуразвалившимся деревянным домиком с зияющими провалами окон, мне стало не по себе. Сколько угодно можно убеждать себя, что не боишься, но страх никуда не денется.

– Здесь? – спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе.

– Здесь, – кивнул водитель. – Удивлён таким выбором места.

– Друзья решили устроить необычный праздник, – натянуто рассмеялась я, передавая деньги за проезд и вываливаясь на улицу.

Показательно расслабленно остановилась у калитки, принимаясь рыться в сумочке, кивнула мужчине на прощание и, только когда он уехал, рванула к колодцу. Я изучила его от и до: заглянула внутрь, простукала каждый камешек, порылась в траве по соседству. Нигде ничего не было. Когда я уже отчаялась, решив, что опоздание в пять минут уже считается отказом, в ведре неподалёку что-то блеснуло. Я с опаской приблизилась к нему, заглянула внутрь…

Телефон. Полноценный смартфон, призывно мерцающий значком интернета и непрочитанных сообщений. А рядом с ним – открытка. Яркая, аляповатая, с безумным букетом цветов и милым пушистым котёнком, у которого на шее повязан ярко-алый бант. Наверное, такая открытка должна была вызывать умиление, но у меня она пробуждала лишь отвращение. Бант на шее котёнка напоминал медленно сжимающуюся на моей шее удавку.

«Дорогая Регина, рад, что вы удостоили своим вниманием моё приглашение. Примите в дар скромный букет, который ждёт вас на крыльце, и не забудьте обратить внимание на телефон. Мой подарок вам.