Тулл обернулся на вражеский лагерь, но ничего не увидел. Он стиснул зубы. Идти на поиски женщины – значит, поставить под удар весь отряд. И пусть потом его будет терзать совесть, он этого не сделает.

– Идем дальше к стене! – приказал он.

Последние восемьдесят шагов были сродни шагам обреченного на смерть преступника, шагающего по туннелю к арене. Со стены форта не донеслось ни звука. Они пересекли оборонительный ров, который варвары наполнили дерном. Вскоре Дегмар отыскал вход. Быстро вознеся богам молитвы, Тулл постучал в ворота кулаком. Ответа не последовало, и тогда он стукнул по ней рукояткой меча. Удар получился гулким. Нервы Тулла были натянуты как струна. Он терпеливо ждал ответа. Наконец, к его великому облегчению, ему ответил часовой – варвары, похоже, его не услышали. На вопрос, кто стучал, Тулл ответил на латыни и быстро назвал себя. Чтобы до конца убедить караульного, назвал прозвище Цедиция – Двадцать миль; маршем на такое расстояние начальник гарнизона наказывал нерадивых солдат. Часовой, согласно правилам, заявил, что должен привести офицера. Впрочем, дверь вскоре открылась, и солдаты вошли внутрь.

Тулл на миг задержался, не в силах выкинуть из головы женщину с ребенком. Дегмар, хотя Тулл его об этом не просил, тоже остался стоять рядом. Входя в крепость, Фенестела блеснул улыбкой.

– Мы дошли, – шепнул он.

– Да, останься у входа.

Фенестела тотчас понял, что у центуриона на уме.

– Забудь о ней!

– Не могу. Страшно представить, что они сделают с ней, если она попадет к ним в лапы.

– Тебя это не касается.

Пропустив мимо ушей слова опциона, Тулл вместе с Дегмаром нырнули в темноту.

– Нам крупно повезет, если мы найдем ее, – пробормотал германец.

– Можешь вернуться, – вспылил центурион. Он сам не понимал, зачем снова рискует жизнью.

Однако Дегмар остался, и они вместе подкрались к вражескому лагерю. На их счастье, обошлось без приключений, однако поиски в темноте и впрямь оказались безнадежным делом. Женщина могла забрести куда угодно, а ее ребенок – еще куда-то. Однако центурион не собирался сдаваться. Прекрасно понимая, что с каждым мгновением он все больше рискует быть пойманными, Тулл тем не менее несколько раз прокрался туда-сюда между палатками. Безуспешно. Дегмар вел поиски на небольшом расстоянии от него, время от времени возвращаясь, чтобы доложить, что никого не увидел.

Тулл уже оставил всякую надежду, когда внезапно услышал, как где-то в темноте заскулила собака. Он тотчас навострил уши. Секунд через десять послышался сдавленный крик – явно женский, а затем шлепок, как будто ее кто-то ударил. И, наконец, выругался мужской голос. Это они, решил Тулл. Он не прошел и дюжины шагов, когда рядом, с ножом в руке, появился Дегмар.

– Ты слышал? – шепотом спросил он.

– Да, – ответил Тулл, сжимая рукоятку меча.

Представшая их глазам картина поражала своей гнусностью. Хижина, перед ней догорающий костер. Рядом, сжавшись в комок, маленькая девочка со щенком в руках. Тут же опрокинутая на спину мать. Между ее разведенными ногами торчит голая задница варвара. Рядом, с мерзкими ухмылками на рожах, еще двое.

Эти двое представляли большую опасность, решил Тулл. Кивок Дегмару, и они, словно мстительные духи, набросились на них. Оба варвара покинули этот мир, даже не успев вскрикнуть от неожиданности. Чего Тулл не предполагал, так это что насиловавший женщину варвар приставит к ее горлу кинжал. Поняв, что на его приятелей напали, насильник перерезал ей горло. Но и сам умер три мгновения спустя. Меч Тулла глубоко вошел ему между лопатками. Увы, слишком поздно. Центуриону оставалось лишь надеяться, что перед смертью женщина услышала его слова: «Твоя дочь в безопасности». Взгляд женщины остекленел.

– Нам пора, – прошептал ему на ухо Дегмар.

– Пойдем с нами, – сказал Тулл. Подхватив рыдающую девочку на руки, он бегом бросился к форту.

Темнота и поздний час в очередной раз помогли им добраться до его стен. Как ему было приказано, Фенестела ждал их у входа. Дверь распахнулась даже прежде, чем Тулл постучал в нее.

– Где женщина? – спросил он, как только они вошли.

Центурион яростно тряхнул головой. «Ты спас ребенка, – сказал он себе. – Это лучше, чем ничего». Увы, это почти не помогло ему переубедить себя.

Ближе к ночи Тулл в очередной раз стал гостем в убогом претории Цедиция. Проводив солдат до казарм и поручив Фенестеле позаботиться о несчастном ребенке, он позволил себе скромную роскошь – принял теплую ванну, переоделся в чистую одежду, которую ему дали, и, наконец, разделил с Цедицием вкусный ужин с вином. Как же приятно вновь оказаться в нормальной обстановке! Увы, это не развеяло его скорбных дум. Несмотря на все его старания, женщина была мертва, а тысячи варварских воинов, мимо которых они сумели прокрасться, никуда не делись и стояли лагерем вокруг форта.

Настроению Тулла не способствовал и тот факт, что наряду с двумя примипилами когорт Цедиция за ужином присутствовал Туберон. Да-да. Раненный, растерянный, с синяком под глазом, но тем не менее… До сих пор он делал вид, будто не замечает Тулла. Лишь что-то невнятно буркнул, когда Цедиций объявил четвертого гостя. Впрочем, Тулла это устраивало. Мало того что мерзавец жив, когда многие доблестные воины погибли, так еще вести с ним застольные беседы? Избавьте боги. Если услышанное Туллом было правдой, Туберон спасся лишь потому, что прибился к опытному опциону Семнадцатого легиона, который каким-то чудом сумел довести его и еще семерых рядовых легионеров до Ализо. Но вместо того, чтобы благодарить судьбу, Туберон только и делал, что ныл по поводу потери дорогого, тонкой работы шлема. В конце концов даже Цедиций не выдержал и велел ему заткнуться.

Разговор за столом шел о том, что им делать и когда ожидать очередной атаки варваров. Усталый, морально опустошенный, Тулл не принимал в нем участия. Наблюдавший за ним Цедиций не мог этого не заметить. Велев слуге подлить Туллу вина, он сказал:

– Центурион, Ализо еще не пал. И вряд ли падет в ближайшее время. Сегодня мы трижды отбили атаку варваров, причем всякий раз с тяжелыми для них потерями. Наши баллисты молотили их, как снопы пшеницы, и продолжат делать свое дело. Если не считать того, что они заполнили рвы дерном, эти ублюдки понятия не имеют, как нужно брать крепости. И вряд ли в скором времени поймут.

– Верно, префект, – сказал Тулл и вымучил улыбку.

Цедиций же возобновил беседу с Тубероном, чему центурион был только рад, предпочитая молчать. Он отпил вина. Дорогое и изысканное, оно заставило его вспомнить тот вечер, когда два месяца назад он напился в одной с ними компании. Увы, стоило ему вспомнить кровавые события предыдущих дней, как приятные воспоминания мигом испарились.

Между тем к форту подтягивались жалкие остатки армии Вара. В кольце варварского лагеря имелись дыры, в которые под покровом темноты пробирались те, кому повезло остаться в живых. Увы, всего их вернулось менее двухсот, плюс пара десятков гражданских лиц. Двести человек из четырнадцати с половиной тысяч. Скоро выяснилось, что легион Тулла не единственный запятнал себя позором потери орла. Все три штандарта попали в руки к врагу.