– Буду замораживать у раненых сердце. Смелее действуй! – прокричал Андриан. – Мне еще с двумя лекориями надо разделаться!

Сколько прошло времени? Не знаю. Такое ощущение, что чудищ здесь столько, что хватит на всю мою жизнь. Хорошо хоть, умершие животные сразу же превращались в прах. Только трупов этих зверюг мне для хорошего настроения не хватало. Нервы уже шалят.

Я добила еще одну мантикору, создала огненный шар для скорпиона, который оказался настолько упрямым, что бил со всей силы хвостом по куполу. Тот дрожал, но выдерживал. Запустила, метко попав в горло. Расту, однако.

Прошло часа два, не меньше. Мы убили их всех. И скорпионов, и мантикор, и лекорий. Наверное, если бы меня на поляне не было, Андриан справился бы быстрее. Стал бы драконом и… Нет, он мог и сейчас так поступить, но одна мысль о том, что я останусь одна в окружении этих монстров, вызывала у нас обоих неимоверный ужас. И щит здесь не помог бы. А удержаться на драконе я бы не смогла.

У меня дрожали руки и колени. Голова гудела, перед глазами все плыло. Андриан, который ощупывал меня, молчал. Переместиться бы… Надо всех предупредить, что Кара каким-то непостижимым образом узнала о том, где мы находимся. Место практики точно хранилось в тайне. Вернее, знали о нем немногие. Кто предатель? Подозревать друзей – это для меня неприемлемо. Я не верила, что кто-то из них помогает Каре.

И вдруг… Андриан напрягся. Меня неожиданно накрыл сильный щит, и я охнула, поняв, что маг оставил мне всю защиту. Прийти в себя от ужаса я не успела. Снежный принц прошептал какое-то заклинание, и меня подняло, закинуло на ветку. А Андриан превратился в белоснежного дракона. Что происходит?

Странный свист в небе заставил вглядеться ввысь, и я закричала. Огромная туча стрел с золотыми сияющими наконечниками летела вниз, а дракон с сапфировыми глазами повернулся и просто посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я в безопасности.

Я бросилась спускаться, царапая руки и лицо о колючие ветки елей. Но было поздно. Не успела.

Раздался рев, похожий на стон, и огромный ящер оказался распластанным на земле.

Красное на белом. Кровь. Сверкающая чешуя. И тишина.

Жуткий звон, и новая туча стрел летит вниз.

Нет, меня они не тронут, а Андриана… Как же растянуть защиту на двоих? И почему в Академии не дают таких полезных сведений?

Я не позволю умереть дракону! Не позволю! Огонь вспыхнул в руках, но никакого вреда стрелам не причинил. Вода тоже не подействовала. Что я еще могу? Что? Все мои заклинания бессильны и безобидны. А стрелы все ниже и ниже.

Ненавижу! Ненавижу всех тех, по чьей вине умирает Андриан! Убью! Уничтожу, чего бы мне это ни стоило! Когда в руках вспыхнуло темное пламя, я даже не удивилась. Ярость и не такое сможет создать. Хорошо, что растягивать шатер из огня я уже умела.

Вспышка. Такая сильная, что я с трудом устояла на ногах. Ревущее пламя. И пепел. Ничего, кроме него. Ни деревьев, ни травы, ни кустов, ни стрел. И еще… Бездонное синее небо над головой. Раненый, умирающий белоснежный дракон, который, ни на миг не сомневаясь, только что отдал за меня жизнь.

– Андриан, не смей умирать! – закричала я, наблюдая, как глаза дракона начинают стекленеть. – Не смей оставлять меня одну! Зачем спасать, если пойду за тобой следом? Борись! Мы справимся!

Сапфировые глаза закрылись.

– Андриан!

– Отойди, – раздался рядом голос.

– Профессор Свергрем? – неверяще спросила я и загородила собой Андриана.

Как он сюда попал? Как? Вдруг это – очередная иллюзия? Ловушка, из которой не выберемся.

Преподаватель, если это, конечно, был он, нахмурился.

– Докажите, что вы – не Кара, – сказала я, по-прежнему не двигаясь с места и оставаясь между ним и драконом.

Знаю, ситуация не та. Но сердце Андриана билось. Он еще жив. Не дам его добить. И все равно, кто что подумает.

– Метель – для призыва воды, любовь – для призыва огня, – спокойно отозвался Свергрем.

Я выдохнула. Этого, кроме него и Андриана, никто не знал. Отступила, пропуская к Снежному принцу.

Профессор взмахнул руками, и… Откуда взялось белое пламя? Он что, может лечить? Огонь искрился, ревел, окутывал моего принца, а раны дракона, из которых текла кровь… не зарастали.

Меня начало трясти. Свергрем попробовал снова. Ничего. А ведь сила у него огромная, должно было сработать! Маг в бессилии опустил руки, что-то сказал на шипящем языке. Драконий? Мне оставалось только гадать.

Андриана окутало сияние. Меня заколотило сильнее, а к горлу подкатил ком. Снежный принц превратился в человека и лежал на серой земле. И везде была кровь…

Все не должно быть так. Он не должен умереть, тем более из-за меня. Белый огонь целителя снова окутал мужчину. Ничего. Я вытерла слезы и постаралась успокоиться. Профессор Свергрем обреченно посмотрел на неподвижного Андриана, вздохнул.

– Сделайте что-нибудь, – просипела я. – Не дайте ему умереть.

– Не могу.

– Так позовите того, кто сможет! – крикнула я, чувствуя, что ко мне возвращается злость, а вместе с ней и силы.

– Я – единственный, кто способен удержать душу на грани и его исцелить, – с болью в голосе ответил он. – И душу Арифей я тогда…

Он сжал виски руками.

– Ее раны были не настолько сильны. Знала бы ты, сколько раз я жалел, что не убедил ее связать нас нитями Ларинель, Пенелопа. Сейчас бы мы до сих пор были вместе. Но я буду пробовать, даже если это не имеет смысла.

Белое пламя снова окутало Андриана. С минуту до меня доходило то, что сказал Свергрем. Единственный дракон с таким даром? Он может удержать душу на грани? Арифей… Кажется, так звали маму Чаролика и Снежного принца. Получается, что он…

– Вы Сверкающий Гром? – прошептала я. – Его отец?

– Да.

– И как вы к нам попали? – уточнила я.

– Андриан умирает. Я могу попасть к любому дракону, чья душа хочет уйти за грань. Таков мой дар. На него не действуют запреты, магия и даже проклятия.

– Почему же вы не можете его спасти? И как он может погибнуть, если мы связаны нитями богини Судьбы? Неужели это не имеет значения? Ведь ни один из нас не умрет, пока жив другой!

– Если бы в вашем случае все было так просто, Пенелопа! В ваши судьбы вмешалось столько древних богов, каждый из которых искал своей выгоды, что я не рискну предсказать, что будет, если кто-то из вас умрет. Вполне возможно, что ты останешься жить, когда Андриана не станет. Или же последнее дыхание замрет в моем старшем сыне и не растает, пока ты не умрешь. Он будет заперт, словно в клетке, а его агония будет нескончаемой.

– Какой ужас! – прошептала я. – Даже злейшим врагам не пожелала бы такой участи.

Вожак драконов взглянул на меня, чуть нахмурился. Он понимал, насколько сильно я люблю его сына, и точно знал: не позволю ему мучиться, если случится то, о чем он рассказал.