сдержанную полуулыбку. В такие моменты кажется, что он не способен на чувства. Но в темных глазах вспыхивает хорошо знакомый мне огонь.

Его глаза всегда говорят за него, даже когда он молчит.

Одним взглядом он способен рассказать то, на что никогда не хватит слов.

Сегодня его ждет новость. Надеюсь, приятная. Пока каждый из нас занимается своими делами и обязательствами.

Я заглядываю в Аваркан, проведать Ларча. Узнаю последние новости. В обеденный перерыв общаюсь с Лисом и Миком.

— Жизнь полна сюрпризов, — сверкает глазами Мик в сторону Лис.

— Перестань на меня так пялиться, — обижается она. — Что за привычка? Ну да, я женщина, это не значит, что на меня можно так таращиться. Я вообще-то экзамены сдала лучше некоторых парней.

— А что делать, ты все время оказываешься перед моими глазами. Вот куда не посмотрю…— задумчиво цедит парень и Лис краснеет. То ли от злости, то ли от смущения.

— А ты оказывается романтик, Мик, — вставляю я свои пять копеек.

— В смысле? — он округляет глаза, — вообще не понимаю, о чем ты. Теперь щеки заметно горят у него.

Мик явно хочет поспорить и возразить, но внезапно замолкает.

Проследив направление его взгляда, поднимаю голову. Замечаю Лаоса Табальта. Все такой же белокурый, каким я его и запомнила. Только сейчас выглядит бледным и потерянным.

Он тоже меня замечает. Даже на расстоянии вижу как деревенеет его фигура. Затем он кивком здоровается и отходит с подносом к дальнему столу, за которым сидит один.

— С ним никто не общается. Все считают его предателем, — пожимает плечами Лис.

Я продолжаю смотреть на ссутулившегося над столом Лаоса. Сложно не заметить, как на него поглядывают другие адепты. Как на чудовище, тварь, которую стоит избегать.

А когда-то он был чуть-ли не звездой за компанию с Эфроном.

Странное чувство, вроде заслужил. С другой стороны, нечто колючее неприятным комом встает поперек горла.

— Я сейчас, — поднимаюсь со стула и иду в сторону Лаоса. За мной тянется шлейф колких взглядов. Игнорирую их, присаживаясь напротив парня. Из руки Табальта выпадает булочка. — Привет.

— Эм…Привет, — он косится на соседние столики, что внимательно наблюдают за ним и мной. — Слушай, тебе со мной не стоит общаться. А то еще подумают, что ты в сговоре с главным подхалимом Ингара.

— А ты был его главным подхалимом?

Брови парня встречаются на переносице, он отводит глаза.

— Да брось, Лаос, — отмахиваюсь я. — Ну ошибся, со всеми бывает. Знаешь, я думаю, ты в целом можешь быть неплохим человеком…хм…драконом. Просто тебе нужно время, чтобы это осознать. Не всегда в жизни бывают только светлые полосы, так же не всегда бывают только черные. Вот все что я хотела сказать. И да, я рада тебя видеть. Искренне.

Парень молчит. На бледном лице ступор. Улыбаюсь на прощание и встаю из-за стола.

— Виолетта, — окликает меня он. — Тебя же так зовут, да?

— Все верно.

— Не знаешь, как поживает Эфрон?

— Знаю. Иногда он шлет открытки. Кажется, учится теперь в другой академии и осваивает другую специальность.

Это частичная правда.

Эфрон неожиданно для всех выбрал иной путь. Ходили слухи, что это связано с Маргарет Роксет. Другие утверждали, что дело в интересах его отца. Третьи — Эфрон просто покинул страну и присоединился к какому-то тайному обществу.

В своих редких открытках он подробностей не сообщал.

Письма каждый раз приходили с разных мест. И всегда в них было мало текста. В основном поздравления с общими праздниками и с годовщиной свадьбы.

— Мы с ним…— Лаос запинается, кашлянув добавляет более твердым голосом, — мы с ним раньше дружили. Если общаешься, передай ему от меня привет. Если не сложно.

— Конечно. Я обязательно передам.

— Спасибо.

— Да не за что. Удачи тебе.

Взгляд Лаоса теплеет и на выразительных губах тлеет сдержанная улыбка.

— Тебе тоже. Еще раз спасибо.

Отходя от столика Лаоса, физически ощущаю как разряжается обстановка. Ярая неприязнь и непонимание сменяются более сдержанными эмоциями.

Ну может в парне со временем перестанут видеть монстра. Как мне показалось, он не плохой друг.

— Ну ты даешь, — ошарашено и в унисон молвят Лис и Мик, когда я возвращаюсь к ним.

Мы общаемся, пока знакомый горн не объявляет начало лекций.

Домой я возвращаюсь на закате.

Лично зажигаю свечи и опускаюсь на мягкий диванчик.

Передо мной стол с праздничным ужином и крепкий напиток для Аргалона. А для меня травяной чай.

Он приближается почти беззвучно. Улавливаю только тихий шелест мантии.

Горячие, как раскаленное железо ладони опускаются на мои плечи.

Нежный поцелуй в щеку и мой судорожный вздох, от охватившей тело слабости.

— Устала сегодня? — жарко шепчет на ухо, мягко убирает выбившуюся из прически прядь, подушечками пальцев вырисовывается узор на моем затылке, а потом прикасается губами и по моей коже разбегаются мурашки.

— У нас сегодня праздник? — он замечает сервировку стола.

— Типа того…, — захватываю побольше воздуха, стараясь унять волнение и на выдохе произношу, — видишь ли, Нар. Нам надо поговорить. Возможно повод для праздника все же есть.

Аргалон вопросительно изгибает бровь и цепляется глазами за мою руку, плавно скользнувшую к животу. Он задерживается на ней. И я вижу, как вспышками на его лице сменяются эмоции.

Удивление. Настороженность. И… вдруг его губы накрывают мои в самом нежном из возможных поцелуев. Но даже от него я задыхаюсь, потому что он переполнен взрывными чувствами.

— Нар? — жалобно бурчу, обхватывая его скулы своими ладонями. — Если ты будешь так меня целовать, то я умру от нехватки воздуха.

— Проклятие, прости, — он прижимается своим лбом к моему. Бережно проводит рукой по моему пока еще плоскому животу. Короткий поцелуй в лоб и нежное на ухо, — я люблю тебя.

Услышав эти слова, я округлую глаза.

— Ты впервые признался мне в своих чувствах.

— Я не умею говорить красиво. Тем более о любви, — усмехается он. — Возможно, больше никогда этого не скажу. Но это это ничего не меняет.

Он опускается на корточки и наши лица оказываются на одном уровне. Одной рукой он обхватывает мое лицо. Другой подхватывает мою ладонь, сплетая наши пальцы.

Долго и пристально смотрит в мои глаза. Я рассказываю ему то, что узнала от лекаря. Аргалон внимательно слушает и только когда я