В другой части галактики тоже наблюдалась паника – осторожные Критчане попали в крайне неприятную ситуацию, верховный создатель Критчан Олорн не знал, что делать. А делать что-то нужно было, и срочно – явная авантюра Сервилий провалилась с треском. И Критчане, накануне объявившие о посредничестве, стали на грани полного выключения из галактической политики. Нужно искать срочной встречи с руководством победителей, и он тут же направил инструкции Кролу и дал распоряжения по подготовке его визита и предложений для встречи.

Торжественный обед на «Ковчеге» плавно перерос в оперативное совещание. После просмотра материалов по нападению на Луну Сервилий, Адамал веско сказал:

– Мы были на грани уничтожения. Сервилий нужно примерно наказать и, коль мы основные игроки в галактической и межгалактической политике, должна быть постоянная готовность к различного рода провокациям.

– Тут еще одна проблема, – проговорил Алекс, – я трансформировался в энергию Творящих, чего не должен был делать ни в коем случае. хоть это и длилось меньше секунды, последствия могут быть самые непредсказуемые.

– Не казни себя и не занимайся самоедством, – вскочил Антон, – другого выхода просто не было, последствия – это защита Земли и станции «Надежда», без них все бы теряло смысл.

– Антон прав, – горячо поддержала его Дэя, – просто повезло, что вы не успели стартовать, и вступили в бой.

– Познающий молчит с того момента, как покинул нас. значит, все не так плохо, – предположил Деном, – ты вряд ли потревожил Поглотителей.

– Он выходил на связь и торопил меня со стартом, правда, очень осторожно, прямо перед боем, – ответил Алекс.

Серден сидел молча анализировал.

– И надо же такому случиться, что нам нельзя появляться на станции!

Георгий один с десантниками! – досадливо заговорил он.

– Не один – мы рядом, всегда поможем советом, я за него ручаюсь, – прервал его Алекс, – нам повезло, что он согласием взвалить на себя такую ношу. А сейчас предлагаю прервать оперативное совещание и продолжить веселье, – не терпящим возражений тоном проговорил Алекс, грянула музыка, он пригласил Зею на танец и они закружились вихрем по залу. Его примеру последовали остальные, веселье вспыхнуло вновь.

Ровно в девять по корабельному расписанию, все собрались на завтрак в кают-компании, десантники сидели в конце стола.

«Теперь нас двенадцать, – удовлетворенно подумал Алекс, – и, чтобы не потерять боевой дух от безделья, нужно провести назначения на корабле и загрузить ежедневной работой экипаж». А работы действительно хватало. На оперативном совещании Алекс провел официальные назначения и распределение обязанностей на корабле: он – капитан, Адамал – первый помощник капитана и ответственный за боевую подготовку. Серден – второй помощник и аналитик, Антон – главный инженер, Деном – командир грузового конвоя и истребительного сопровождения, Ника – главный навигатор, Дэя – специалист по обслуживанию интеллектуальных систем, Зея – ответственная за связь и куратор десантников, Лианда – командир десантников, Олон, Мерал, и Крела – десантники звездолета «Ковчег».

Покончив с эти нелегким делом, Алекс приступил к текущим делам, а они были безрадостные – нужно было лететь к конвою, до которого сотни световых лет, и он уходил все дальше и дальше. Догнать его можно было только с помощью установки пробоя пространства, а задействовать установку нельзя, пока не обнаружена причина сбоя.

– Основной вопрос на сегодня: что делать с Сервилиями? Конечно, они скажут, что нападение произведено случайно, без санкции правительства, но наказывать надо, – начал обсуждение Алекс.

– Я предлагаю уничтожить их заводы по производству боевых звездолетов, – как всегда радикально высказался Серден.

– Все мы не уничтожим, они слишком многочисленны. Зея, сколько нам известно таких заводов? – спросил Деном.

– Полтора миллиона.

– Вот, – продолжил Серден, – это какой же потенциал нужен?

– Да, ты прав, – поднялся Адамал, – а вот запретить их производить в соответствии с договором мы можем, и показательно уничтожить сотню заводов – тоже.

– Все согласны? – осмотрев каждого, спросил Алекс. Ответом было молчание. – Молчание – знак согласия, – подытожил он, – Адамал и Зея, займитесь выбором целей и разработкой операции, совещание закончено, я к установке.

«Нужна новая политика в отношениях с расами, новые игроки слишком сильны и непонятно – что им нужно, требуют безоговорочного выполнения всех их требований», – думал правитель Зет Шитса. Эти невеселые размышления прервал появившийся командующий Кхаа, глядя на него Шитса понял – хороших вестей ждать нечего, и не ошибся. Кхаа доложил о попытке Сервилий нанести удар по планете Луна с законспирированной на Земле базы, но эта попытка провалилась, и показал запись боя. Увиденное впечатляло.

– Второе, – докладывал Кхаа, – Критчане отказались от посредничества в отношениях с новой расой, и третье – от нас требуют данные по военным базам в том секторе.

– А они у нас там есть?

– Две базы: одна на Марсе, вторая на Венере.

– Твои предложения?

– Нужно дать координаты.

– Ни за что, это наглость!

– Они просканируют и все равно обнаружат их, – настаивал Кхаа.

Шитса разразился проклятиями, и тут ему доложили, что на связь вышла королева Сервилий Малькерна.

– Соединяйте, – приняв величественную позу, разрешил он. На экране появилось кошмарное насекомое, которое Шитса снова захотелось проглотить.

После ритуальных приветствий королева приступила к делу, сообщив о событиях.

– Учитывая, что мы союзники, – закончила она, – прошу совета: что делать?

Шитса выдержал торжественную паузу и прошипел:

– Силой их не взять, нужно ждать подходящего момента и пока подчиняться всем требованиям, а дальше будет видно.

– Ты как всегда мудр, – ответила она, заканчивая связь.

Связи не было с сыном уже третий день.

«Значит, из прыжка не вышел». Тяжелые думы одолевали Георгия, и наконец на четвертый день Алекс вышел на связь, сообщив о сбое в работе установки пробоя пространства.

«Слава Богу живы, – подумал Георгий, – с остальным разберемся».

Понимая, что после такого прыжка Алексу не до дел, сбросил ему пакет информации. Сервилии забросали его извинениями и заверениями в случайности произошедшего, правитель Зет лично передал координаты своих военных баз и заверил в вечной дружбе и соблюдении договора. Что же касается союзников, то военных баз у них в системе было больше, чем у Сервилий и Зет вместе взятых, – решения по судьбе этих баз Георгий отложил. Обстановка на Земле приходила в норму, пресса пошумела, поговорила об инопланетянах и постепенно события в небе стали забываться, но специальные службы вели расследования – такая активизация около Земли не могла не насторожить их.