Зея присела на краешек кровати, сердце ее колотилось, приподняла свою руку и погладила его щеку, – прикосновение как ударом тока пронзило ее.

От этого прикосновения Алекс медленно открыл глаза, его взору представилась прекрасная Зея, он положил свою ладонь на ее руку, ее пальцы слегка вздрогнули.

– Зея, – тихо проговорил он, – я улетаю, меня не будет, вернусь не скоро, да и вернусь ли – неизвестно. а у тебя здесь целая жизнь. Скоро появятся люди, кто-нибудь понравиться тебе.

– Алекс, лучше молчи. за миллиарды лет мне понравился только ты, и я хочу быть только с тобой, для этого я и попросила тебя сделать меня человеком.

Он притянул ее к себе и поцеловал, и они закачались на волнах любви. Когда очнулись, и Алекс взглянул на часы – они показывали пятнадцать часов.

– Зея, пора собираться.

– Спасибо тебе, любимый, за счастье, которое ты мне подарил, – и, смеясь, добавила: – Ну, давай собираться.

Алекс сразу уловил это «ну, давай собираться».

– А ты куда собралась?

– Как куда – с тобой, конечно.

– А кто здесь будет управлять?

– Алекс, успокойся и послушай: я сейчас человек, а не интеллектуальная система, интеллектуальная система будет работать и развиваться вне зависимости от меня. Я для интеллектуальной системы теперь – член экипажа.

– Но у тебя же возникли человеческие привязанности, и у нее могут, – возразил Алекс.

– Нет, не могут, я удалила эту конструктивную ошибку вместе с собой, оставив там чистый незамутненный страстями и чувствами интеллект. Алекс, – продолжила она, – Георгию будет работать легче, ему не нужно будет оглядываться на меня, он будет строить общество. или даже цивилизацию с ноля, связь на станции работает отлично, всегда можно посоветоваться.

– Ладно, убедила, – целуя ее, проговорил он, – пойдем собираться, еще необходимо сделать много дел.

Георгий ждал, когда проснется сын. События так закружили его, что он пока не мог охватить все сразу и понять их значимость. Инопланетные расы, межзвездные перелеты, космические станции и древние цивилизации, иные измерения – и похоже, это беспокойное хозяйство может свалиться на него одного.

«Зея ребенок, какой она помощник, – он не знал, кто она на самом деле, – как выводить этих великанов Месхийцев из первобытного состояния? А станция «Надежда» приспособлена под них. значит, нужно будет подбирать умных и крупных людей». От этих мыслей даже руки вспотели. Наконец зашел Алекс вместе с Зеей, они поздоровались, обнялись, и Алекс продолжил вводить его в курс дела, сразу огорошив новостью, что Зея летит с ним.

– А вот эта Зея, – Алекс показал пальцем за его спину, – остается.

Георгий повернулся и увидел точно такую же вторую Зею.

– Это зримый образ интеллектуальной системы космической станции «Надежда» и планеты Месхия, она введет тебя в курс всех дел. А эта Зея биологически воссоздана, она человек, и улетает со мной за кларином.

– Понятно, – протяжно проговорил Георгий, – значит, я остаюсь один на один со всеми проблемами, которые вы тут заварили.

– Сказано грубо, но правильно. так сложились обстоятельства, – ответил Алекс.

– Да не переживайте вы так, Земля рядом, решить любой вопрос вам помогут аналитические системы станции, да и мы всегда будем на связи, – успокаивающе проговорила Зея.

– Ладно, справлюсь. что делать, в драку я уже ввязался, надо идти до конца! Я вот что попрошу, чтобы каждый день в девять часов утра мы проводили сеансы связи, я не буду связываться с вами каждые пять минут и советоваться, лучше пересылать планы и разработки, а вы мне в свою очередь – свои замечания по ним.

– Хорошо, договорились, – кивнул головой Алекс.

– Зея, ты продолжай вводить в курс дела Георгия, а я слетаю на Землю, попрощаюсь с мамой.

– Может быть, ее привезти сюда?

– Пока не надо, я их потом перевезу всех вместе, чтобы тут скучно не было.

Алекс вышел и направился в ангар, вывел звездолет и взял курс на Землю, – одна мысль не давала ему покоя.

«Дэн – где он? Как его предупредить об отлете?» Алекс набрал номер для экстренных случаев связи с ним, долго ждал ответа, но номер не отвечал. Он составил сообщение и стал транслировать на этот номер через станцию «Надежда» в повторяющемся режиме.

«Дэн, привет, это Алекс. Обстоятельства складываются так, что я должен улететь на «Ковчеге» за топливным минералом кларин. Время полета туда и обратно займет сто земных лет. Ты можешь в любое время позвонить по этому телефону, и тебе будет оказана любая помощь».

Алекс стал на высокую околоземную орбиту, в глаза бросался необычный порядок и чистота, по орбитам плыли только космические аппараты.

«Ну, что ж, молодцы, – подумал он, – очистили пространство от мусора». Пересел в спускаемый модуль, ввел координаты Москвы и в режиме маскировки начал спуск. Москва встретила его солнечной погодой, минут двадцать погулял, наслаждаясь шумом машин и гомоном людей, спустился в метро и поехал домой. Было воскресенье, мама его встретила, усадила за стол и принялась кормить, попутно рассказывая всякие домашние новости.

Алекс немного подождал, а потом объявил главную новость – о своем отъезде на целых сто лет.

– Как мы будем без тебя? – запричитала она, Алекс мягко перебил ее:

– Это решенный вопрос, мне нельзя оставаться здесь, нужно лететь за горючим, ты помоги лучше папе – лети к нему, на станции хорошая техника, так что сто лет вы легко проживете и дождетесь меня.

– А как же сестра, родственники, друзья?

– До Луны лететь, как тебе до работы ехать – сорок минут, можешь их взять с собой. но, конечно, нужно соблюдать секретность, – успокаивал ее Алекс. За разговорами прошло два часа, Алекс встал.

– Мне пора.

– Береги себя, – говорила, провожая его, мама. Перед дверью обняла, перекрестила, и он ушел.

Оставалось еще одно незавершенное дело – Юля. Она не была ему безразлична, и он решил навестить ее еще раз, – возможно, в прошлый раз это был просто нервный срыв.

«Любишь ты все усложнять», – подумал он о себе.

Алекс подходил к новой квартире, предварительного звонка он не делал, у двери остановился, почувствовав легкий укол опасности, но игнорировал его, подумав: «Откуда здесь опасность!»

Позвонил в дверь.

– Кто там? – раздался звонкий, слегка напряженный голос Юли.

– Открывай, это я.

Щелкнул механизм открываемого замка, дверь открылась – на пороге стояла Юля.

– Проходи, – растеряно, отходя в сторону, пригласила она его.

Алекс вошел, укол перерос в большое чувство опасности. Перед ним растерянно стояла Юля, неестественно улыбаясь, Алекс заметил начало движения в разных концах коридора квартиры и импульсивно активировал скафандр.