– На Фолклендах?

– На Мальвинах. Мальвинские острова. Тут недалеко. Знаете? – Диего имел ирландские корни (кто-то из его дальних предков был чертовым якобитом), и он явно наслаждался замешательством англичанина. – Мы здесь, в Аргентине, предпочитаем именно это название… Так вот, люди русского принца Алессандро высадились на Мальвины с нескольких вооруженных пароходов, потопив перед этим то ли два, то ли три британских боевых корабля, и, увы, захватили сами острова, угольные склады и несколько британских торговых судов…

– Это… – Британец еле-еле сдержал слово «катастрофа». – Но откуда…

– Насколько я знаю, русские пришли из Персидского залива. По крайней мере, и «Штандарт», и крейсер «Память Азова», и «Ростислав» (это же броненосец, правда?) – все они, как говорят наши моряки, числились именно в Персидской эскадре…

– Они…

«Этого не может быть», – подумал посол, но почти сразу же понял: может. С отбытием адмирала Фишера в Лондон и затем в Стамбул ополовиненная в том жутком бою Индийская эскадра впала в состояние кататонии. Все ее помыслы были о том, чтобы не дать русским ворваться в Индию до прибытия «Формидеблов». А значит, они имели все шансы упустить русский отряд, отправившийся в Атлантику в обход Африки. Два русских угольщика с Мадагаскара и работающий на нефти «Ростислав» вполне могли обеспечить переход.

– О, не стоит беспокоиться, дорогой друг! Наша крейсерская эскадра заставила их уйти, в настоящее время Порт-Стэнли и сами Мальвины вне их контроля. Но Южная Атлантика становится слишком опасным местом, и я боюсь, все наши «гарибальдийцы» понадобятся для обеспечения безопасности мореплавания. К сожалению, мы просто не можем продать броненосные корабли Британии – ни те четыре, что в строю, ни те два, что строятся в Италии. Надо учесть слухи о трех русских «Пересветах»…

– Но…

– Не переживайте так, мой друг. Аргентинская Республика позаботится о безопасности островов и британских подданных, которые вскоре будут доставлены в Буэнос-Айрес, откуда они могут отправиться на родину. Кстати, мы достигли взаимопонимания и с чилийским коллегой: если его величество Эдуард Седьмой не пожелает выступить арбитром в этой новой ситуации, то мы готовы согласиться на арбитраж президента Рузвельта, даже при всех сложностях наших отношений с гринго…

– Мое правительство вряд ли смирится с контролем Аргентины над принадлежащими его величеству землями…

– Увы, мой друг, русский контроль был бы еще большим бедствием, не так ли? К слову, президент Рузвельт с этим полностью согласен, поэтому несколько броненосцев Соединенных Штатов, разумеется, по приглашению правительства Аргентинской Республики, уже вышли в направлении Мальвин в целях недопущения возвращения русских…

Посол понял, что это конец. Разумеется, проклятые американцы будут действовать в рамках доктрины Монро, вышибая европейцев со своего заднего двора… И к сожалению, Британия ничего не может противопоставить флоту бывших тринадцати колоний, еще вчера ничтожному по сравнению с Гранд Флитом.

Историческая справка

Аргентинское послесловие

Крейсеры «Ривадавия» и «Мариано Морено», которые при иных обстоятельствах были бы известны как «Ниссин» и «Касуга», были достроены по измененному проекту. Артиллерия главного калибра обоих кораблей составила по два 48-калиберных 9,4-дюймовых орудия Обуховского завода образца 1901 года; оснащены турбогенераторами и электромоторами итальянского производства, произведенными по русской лицензии.

На испытаниях оба крейсера показали максимальную скорость более 23,5 узлов и дальность хода на 10 узлах 6200 морских миль. Четыре условно-однотипных крейсера итальянской постройки – «Гарибальди», «Сан-Мартин», «Пуэйрредон» и «Генерал Бельграно» – были также модернизированы по этому стандарту.

На предоставленные Аргентине русские кредиты были закуплены и аналогичным образом переоборудованы все три однотипных крейсера итальянских ВМС – «Джузеппе Гарибальди» (переименован в «Коронель Розалес»), «Варезе» (переименован в «Альмиранте Гуэррико») и только что спущенный на воду «Франческо Феруччо», законченный как «Президенте Митре».

В результате Аргентина получила три практически однородных броненосных крейсерских отряда трехкорабельного состава, что является достаточно уникальным случаем для так называемых держав второго ранга.

Модернизация четвертого (быстроходного) крейсерского отряда, состоящего из бронепалубных крейсеров «Вейнтисинко де Майо», «Нуэве де Хулио» и «Буэнос-Айрес» проводилась уже на аргентинских верфях, построенных доном Фердинандо Перроне, также с использованием трофейных британских среднекалиберных орудий и турбо-электрических установок «Ансальдо», позволивших модернизированным кораблям показать на испытаниях скорость более 25 узлов.

Кроме того, в 1904 году Аргентина приобрела у России броненосец «Воевода Боброк» (бывший «Виттельсбах») и при посредничестве итальянцев выкупила у Германии два броненосца той же серии – «Швабен» и «Мекленбург».

Таким образом, флот Республики Аргентина на момент начала первого англо-аргентинского кризиса состоял из линейного отряда в составе трех быстроходных эскадренных броненосцев типа «Виттельсбах», броненосного отряда береговой обороны, трех броненосных крейсерских отрядов, быстроходного крейсерского отряда, двух дивизионов мореходных миноносцев типа «Сокол», четырех дивизионов миноносцев прибрежного действия различных типов и двух подводных лодок «Холланд».

Этот вполне современный на 1906 год флот в сочетании с продолжающейся чередой кризисов по всему свету заставил Британию отказаться от планов немедленного возвращения под свою юрисдикцию Мальвинских (Фолклендских) островов после частичного восстановления Британией броненосных сил и не дал ей сконцентрировать дополнительные силы против Южно-Африканских республик.

А за три года до этого четыре броненосных и два бронепалубных крейсера аргентинских ВМС вместе с Особым отрядом Инфантериа де Марина под командованием контр-альмиранте Серхио Балко и капитано де корбето Констансио Матона (первого чернокожего офицера аргентинского флота) также сыграли ключевую роль в подавлении спровоцированной США попытки отделения Панамского перешейка от Колумбии.

Многие историки считают, что именно с создания мощного флота началось превращение сначала Аргентины, а затем и созданного ею Латинского Союза в мировую державу, безусловного гегемона на Южно-Американском континенте в противовес Северо-Американским Соединенным Штатам. Хотя, разумеется, значительно большее значение имели экономические факторы, такие как настойчивое проникновение аргентинских производителей на освободившиеся вследствие кризиса Британской и Турецкой империй периферийные рынки, в частности на продовольственные рынки Свободного Южно-Африканского Союза, Израиля и Объединенных Аравийских Эмиратов.

22 июня 1902 года. Портсмут

– Дистанция восемь, цель неподвижна, стоит левым бортом, противоминные сети отсутствуют, охранение отсутствует, решение – атака всеми аппаратами, залпом, без расхождения!

Командир «Дельфина» Черкасов волновался. Пусть он и командовал первой подводной лодкой дальнего действия, но стоящий за его спиной контр-адмирал Беклемишев, открывший пару месяцев назад боевой счет русского подводного флота, немного действовал ему на нервы. А с другой стороны, не жаловаться же. Самостоятельно в Либаве он при похожих обстоятельствах не попал…

Сам Беклемишев тоже чувствовал себя неловко: его так и тянуло оценить ситуацию лично, отстранив подопечного от перископа… Нет, он не будет этого делать.

– В данном случае имеет смысл стрелять очередью, – вежливо поправил он Черкасова. – У вас, Анатолий Нилович, все четыре аппарата трубчатые, и подача в них воздуха