– Нет, Мичжель здесь ни при чем, – возразила принцесса, следя за тем, как любезное и приветливое выражение на лице брата сменяется легкой гримасой брезгливой неприязни, отражающей чувства принца, но не портящей безупречную красоту лика морщинами. – Но противоядие действительно необходимо для решения проблемы с посольством. Прошу, дорогой, давай не будем говорить об этом сейчас. Потом я расскажу тебе все подробнее, обещаю.

– Хорошо, – без внешних признаков неудовольствия согласился Энтиор, уступая сестре.

Допив вино, он одним гибким тигриным движением, уже без всякой манерности, казалось, въевшейся в кровь, поднялся с кресла. Элия оценила степень оказанного доверия. Не каждому родственнику принц-вампир согласился бы помочь, не получив предварительно исчерпывающих объяснений.

Мужчина исчез на несколько минут в глубине своих покоев, удалившись в сторону комнаты Трофеев и кабинета. Вернулся с маленьким флакончиком, отлитым в форме капли фиолетового стекла, почти спрятавшимся в пальцах под белоснежным кружевом манжет. С грациозным, как и каждое его движение, полупоклоном Энтиор передал вещицу принцессе. Элия повертела пузырек в пальцах, изучая тягучее вещество сквозь толстое стекло.

– Мазь наносят на травмированный участок кожи, а через пару минут ее остатки стирают мягкой губкой. Если ожог старый, держат чуть дольше, – деловито, но без всяких интонаций превосходства, дал инструкции принц. – Быстрее всего действует на людей и гномов, оборотню предварительно лучше сбрить волосы.

– Спасибо, дорогой, – поблагодарила брата Элия, тоже встала с кресла и, наградив бога боли нежным поцелуем в щеку, погладила шею. – Будем надеяться, что эта вещица поможет решить проблему.

– Знаешь, стради, я готов пожертвовать значительной частью лучших экспонатов своей коллекции, чтобы уладить вопрос с жиотоважцами, – чистосердечно признался Энтиор, – я даже согласен передать коллекцию в ведение отца-короля во имя того, чтобы он сам разбирался со всеми этими досадными мелочами, не тревожа наш покой.

Наградой за небрежную шутку бога стал веселый смешок Элии, небрежно поигрывающей элегантными сапфировыми, с маленькими жемчужинами внутри, пуговицами на его рубашке. Каждая такая пуговка, изготовленная по личному эскизу Энтиора (временами принца влекли лавры кутюрье), была настоящим произведением искусства. Заклинание связи разрушило идиллическую картину родственных забав.

– Элия! Как удачно, что вы вдвоем! – обрадовался принц Мелиор, увидев брата рядом с сестрой. Куда только подевалась лень сибарита! Хищно раздувались тонкие ноздри, азартно блестели голубые глаза, даже несколько волосков из безупречной прически падали на лоб в неположенном месте, придавая облику бога большое очарование. У принцессы даже мелькнула мысль, а не создал ли братец этот «беспорядок» умышленно перед зеркалом, перед тем как плести заклинание связи. Он был похож на кота, в зубы которому попалась жирная мышь, давненько терроризировавшая дом, и этой мышью он настолько спешил поделиться с родственниками, что даже не испытал обычного приступа ревности от созерцания Энтиора рядом с сестрой, застигнув их в интимный момент общения. А ведь обычно Мелиор более всего ревновал к принцессе именно брата-вампира, должно быть, потому, что между мужчинами прослеживалось сильное сходство.

– Я рада, что наше общество доставило тебе столько радости, милый, – улыбнулась принцесса. – Но, должно быть, у твоих восторгов есть и более весомый повод, нежели упоение от созерцания столь дивного зрелища, каким являемся мы?

– Конечно, – признался довольный бог и выразительно приподнял бровь, бросая косой взгляд на брата.

– Будь моим гостем, Мелиор, – официально позвал вампир, сделав приглашающий жест рукой.

Мелиор не заставил себя упрашивать. Он перенесся в апартаменты Энтиора, выбрал себе кресло по вкусу и, опустившись в него, позволил довольной улыбке скользнуть по своим губам. Маленькая пауза заполнилась шорохом присаживающихся родственников. Слуга, словно повинуясь некому высшему зову, вновь возник в комнате и, скользнув к гостю, подал принцу бокал с вином.

– У меня есть новости, – торжествующе объявил бог, приподнимая бокал. – И эти новости стоят вашего внимания и всех наших трудов, потраченных на шкатулку Миреахиля.

Родственники изобразили на лицах должное внимание и интерес, большей частью даже не наигранный и перерастающий в нетерпение по мере того, как Мелиор затягивал с рассказом, вдыхая аромат вина и оценивая игру света в хрустале.

– Через нити шкатулки я убедился в том, что вары Монистэль и Мичжель собираются повести серьезный разговор, и укрепил усик от нити со столика драборк в покоях ист Трака на самого вара. Не далее как пять минут назад на прогулке в Садах Монистэль, устраивая Мичжелю выволочку, во всех подробностях поведал коллеге о том, ради чего прибыло в Лоуленд посольство из Жиотоважа, – утолив жажду, промолвил принц.

– Они хотят нашей защиты от надвигающейся угрозы войны? – невинно уточнила принцесса, подкалывая брата за маленькое издевательство над своим терпением.

– Ты тоже подслушивала, драгоценнейшая? – нахмурился Мелиор, стараясь не выдать голосом своего разочарования и скрытой досады от того, что утратил эксклюзивное право на обладание знанием.

– Нет, в этом я вполне доверяю твоим талантам, – примиряюще заверила брата богиня. – У меня иные источники информации. Но я рада, что наши сведения совпали, это лишний раз подтверждает их правдивость.

Элия заявила о своем приоритете вовсе не для того, чтобы унизить брата, это был инстинкт, выработанный годами жизни в семье. Инстинкт единственной женщины, вынужденной изо дня в день доказывать свою значимость не только как редкого украшения двора, но и как равного или превосходящего, пусть не по физической силе, но по интеллекту и прочим талантам существа. Да, уважение родичей принцесса заслужила, но время от времени, как и любое другое знание, оно нуждалось в обновлении.

– А теперь перестань дуться, милый. – Элия, пустив в ход капельку своего очарования, подарила брату ослепительную улыбку, подошла к нему, поцеловала в щеку и потрепала по плечу. – Не упрямься и поведай нам подробности!

– Хорошо, – смирившись с тем, что сестра обошла его, ответил Мелиор, для уязвленного самолюбия которого стало утешением удивление, проскользнувшее в глазах брата. Бог-сибарит понял, что Энтиор, в отличие от Элии, еще ничего не знает.

Как раз к тому времени, когда Мелиор уже завершал обстоятельный, с воспроизведением фрагментов диалогов рассказ, Элию вызвал король, выбравшийся из комнаты совещаний. Послав братьям воздушный поцелуй, богиня растворилась в воздухе, так и не поделившись с принцами собственной информацией.

– А сейчас наша драгоценнейшая сестра поведает все это отцу, в очередной раз восхитив его своим умом и логичностью выводов, – задумчиво, но без злобы констатировал Мелиор, осушив бокал, и щелкнул по нему длинным ногтем, наполняя снова.

– Если бы ты выбирал, кого слушать, тоже предпочел бы Элию. Но она обязательно упомянет и наши заслуги, – уверенно заметил Энтиор. – Стради эгоистична, как и все мы, но чувство чести по отношению к членам семьи ей присуще.