провел рукой по своей блестящей лысине. — Мы хотим, чтобы ты вернулась, племянница. Мы позволим тебе снова возглавить команду.

— Ты нужна нам, — добавил дядя Мэтт. — Никто так хорошо, как ты, не выслеживает беглецов.

— Любой, кто занимается этим бизнесом во Флориде, знает, что она — лучшая, — откровенно веселясь, вмешался Гален. Его любопытная саба несомненно передала ему сплетни из «Царства Теней», включая ссору Анны с дядюшками. — Поэтому я ее и нанял в ту же минуту, когда она была свободна.

— Что… Что вы сделали? — лицо Рассела покраснело. — Кто вы, черт возьми?

— Я тот, кто ценит ее талант и будет хорошо платить за привилегию иметь Анну в своей компании, — просто ответил Гален. — Даже лучше, я успел ее нанять, до того, как федералы сделали ей предложение.

— Федералы?

По гнусавому голосу Бен узнал кузена Анны, мудилу Роберта.

Харрисон выпрямился.

Нахмурившись, Тревис передал котенка маме. Вечер переставал быть томным.

И все же Анна по-прежнему сидела, холодная и сдержанная. Бывали времена, когда ему нравилась ее броня Госпожи.

— Ее вышвырнули из полиции, — присоседившись к своему отцу, Роберт спросил Галена. — Она сказала вам, что ее хотели нанять ФБР? И вы ей поверили?

— На самом деле мой бывший напарник в ФБР, специальный агент Бьюкенен, сделал это предложение и ужасно разозлился, когда она ему отказала, — Гален оскалился. — И я выиграл.

— Не знаю, откуда у тебя такая информация, парень, но ее не вышвырнули, — вмешался Ден. — Она сама уволилась. Многие из нас пытались вернуть ее обратно в ряды полиции, где ей и место, — детектив Сойер откинулся на стуле, его пиджак раскрылся так, что всем был хорошо виден пистолет в кобуре.

Этот жест весьма успешно заставил кузена замолчать.

Бен встретился взглядом с Дэном и увидел там, как веселье, так и раздражение. Этот коп был нетерпим к мудакам.

— Анна, — прохныкал дядя Мэтт. — Ты действительно устроилась на работу в другое место?

— Да, — Анна наклонила голову. — Джентльмены, — холодно обратилась она. — Если вы не хотите принести извинения, то, пожалуйста, покиньте мой дом.

Рассел надменно начал:

— Мы извинились…

— Вообще-то, нет. Я не услышал ни одной фразы со словами «прости или извини», — отец Анны сложил руки на груди. — Моя девоч…. Анна создала для тебя лучшую команду во Флориде, и ты передал ее этому своему некомпетентному отпрыску. Это демонстрирует неуважение к Анне, и в то же время нечестно по отношению к твоим агентам.

— Дядя Стефан, парни хотели меня видеть своим лидером. Не ее, — завопил Роберт.

— Конечно, хотели, — с сарказмом добавил Тревис. — Двое придурков хотели мужчину — не лично тебя. Остальные же — человека, который объединил их в команду и заботился об их безопасности. А не трусливого мудака, испортившего три последних задержания своей игрой на публику. Из-за которого едва не убили Аарона и ранили Майкла.

Анна вскочила на ноги.

— Тревис…

Она побледнела. Черт, ей не следует ввязываться в это дерьмо. Бен обнял ее и почувствовал ее дрожь.

— Он в порядке, сестренка. Они все в порядке. Но всего лишь после трех дежурств с этим идиотом мужчины покидают корабль.

— Команда твоя, если ты вернешься, Анна, — дядя Мэтт сурово посмотрел на отца Роберта, который хранил молчание.

— Спасибо, но нет, — твердо ответила Анна.

Бен мысленно зааплодировал. Ей не нужны эти неудачники. Гален будет ценить ее по-настоящему.

Она продолжила:

— Я не вернусь. Может быть, если вы исключите Роберта полностью и сделаете Аарона лидером команды, вам удастся сохранить агентов.

Мэтт ссутулился.

— Я понимаю. Мы дадим Аарону эту должность.

— Что вы сделаете? — заорал Роберт. — Вы послушаете эту суку?

Бен зарычал.

Подняв руку, Анна удержала Бена на месте. Она нахмурилась.

— Бен, ты когда-нибудь приходил в офис залоговой компании, чтобы увидеть меня?

— Нет. Никогда там не был.

Она посмотрела на Роберта, и засранец побледнел.

— Я не могла понять, как эти ублюдки, ворвавшиеся ко мне прошлой ночью, узнали мой адрес, — сказала она. — Но неделю назад кто-то ударил тебя. Ты сказал, это был Бен.

Роберт сделал шаг назад, услышав угрозу в голосе Анны.

Она поставила обе руки на стол и пронзила его холодным взглядом.

— Я думаю, эти парни пришли в офис, избили тебя, и ты сказал им, где я живу. И даже не предупредил меня.

— Я никогда… — брызгал слюной Роберт. Его глаза бегали по сторонам. Каждый из присутствующих видел, что он явно виноват.

Ярость клокотала в Бене. Он двинулся вперед. Но остановился. Это было право Анны — разорвать это ссыкло. Но черт.

— Анна. Пожалуйста?

Она улыбнулась и погладила свой живот.

— Не стесняйся заботиться об этих вопросах вместо меня… какое-то время.

— Черт возьми, я люблю тебя, — Бен придвинулся к Роберту, размахнулся от бедра и послушно ударил его. Совсем чуть-чуть.

Роберт перелетел через веранду.

Анна сложила руки на груди. А Бен ждал, когда засранец встанет. Вместо этого тот остался лежать на спине. В конце концов, он прижал руку к челюсти.

Аплодисменты были ничем, в сравнении с мягкой похвалой Анны:

— Отличная работа, мой тигр.

— Так, я хочу кое-что понять, — Стефан нахмурился, глядя на дочь не совсем воинственно, но довольно раздраженно. — Прошлой ночью ты накричала на меня за то, что я ожидал, что Бен тебя защитит. Говорила, что способна сама это сделать. И что изменилось сегодня? — он махнул рукой в сторону Роберта.

— Ну, на самом деле прошлой ночью у меня не было другого выбора, кроме как вступить в драку, — сказала Анна. — И когда я начинаю это делать, то, как бы выхожу из себя. Бен знает, что мне нужно выместить свой гнев.

Бен пожал плечами, глядя на ее отца.

— Ее дом. Ее игрушки.

— После того как я успокоилась, то поняла, что не стоило так… увлекаться, — она криво улыбнулась Бену. После того как он понял, насколько сильно она рисковала собой и ребенком, он устроил ей настоящую головомойку. — Так что сегодня Бен разбирается с проблемами.

Улыбнувшись, Бен взял ее за руку, молча дав знать, что он готов разобраться со всеми ее мелкими проблемами. В любое время. В любом месте.

Тревис пораженно уставился на нее.

— С каких пор ты перестала увлекаться подобным? Ты избиваешь парней по первое число, с тех пор как тебе исполнилось десять.

О, да? Было бы интересно послушать некоторые из этих историй. Может, если он подпоит Тревиса…

— Я вернусь к своим увлечениям через… ну, семь месяцев или вроде того. После того как родится малыш, — Анна положила руку на живот и улыбнулась.

Когда вокруг них поднялся шум, она прижалась к Бену,