посмотрела на него ледяным взглядом, который годами заставлял сабмиссивов умолкнуть, и махнула рукой в сторону двери.

— Протест отклонен.

Когда они уходили, мама ей подмигнула.

Затем Анна повернулась к Тревису.

— Господи, сестренка, напомни мне никогда тебя не бесить. У меня просто яйца сжались от страха.

Она вздохнула.

— На самом деле я не хочу слышать рассказы о яйцах своего брата, спасибо тебе большое.

Когда Бен фыркнул, она улыбнулась, а потом указала на злоумышленников.

— Можешь взять на себя охрану плохих парней вместе с Тревисом, пока я улажу все формальности?

— С удовольствием.

Она внимательно смотрела на него с минуту. Сильный. Смелый. Он не должен был демонстрировать силу, чтобы доказать свою смелость. Он и так это знал. Он знал, кто он такой, и был доволен этим знанием.

Поэтому он мог позволить ей быть такой, какая она есть.

Как она может сделать меньшее в ответ?

И он поделился с ней своим плохим парнем. И по-настоящему был рад поделиться.

У нее было чувство, что они просто отлично разделили бы друг с другом и многие другие вещи.

Например, ребенка.

Или жизнь.

В комнату вошли копы, один из них оценил взглядом обстановку и принялся звонить в скорую. Другой стоял в дверях и разговаривал с Джессикой.

Рауль тараном протолкнулся мимо него и прошел в гостиную.

Ким покачала головой, глядя на него.

— Ты опоздал.

Мгновение его взгляд задержался на валяющихся на полу огромных мужиках.

— Ты пострадала, gatita? — он внимательно осмотрел Ким в поисках повреждений.

— Я в порядке.

— Взломщики?

— Абьюзер, искавший приют для женщин, переживших насилие, — объяснила Ким.

Его лицо потемнело от ярости. Тем не менее, он привлек ее к себе с большой осторожностью. Его цепкий взгляд остановился на царапине на подбородке Узури, затем он проверил Джессику, а в конце задержался на щеке Анны.

— С тобой все в порядке?

— Мы все легко отделались. И Ким держалась молодцом. На самом деле у нее отличный удар.

Ким засияла от похвалы.

— Но такие ситуации возвращают в прошлое… — Анна замолчала, но он уловил, что она имела в виду. Расправа могла воскресить ночные кошмары из прошлого сабы.

Он понимающе кивнул.

Анна посмотрела на подругу.

— Ким, прости меня.

— За что? — спросила Ким.

— Из-за моей работы в приюте ты оказалась в опасности. — Хотя она не могла понять, как ублюдки нашли ее дом.

Рауль покачал головой.

— Мы все там волонтерим, Анна. Мы понимаем степень опасности.

— Это не твоя вина, — добавила Ким. — И я очень рада, что мы были здесь в этот момент.

Анна похолодела от этой мысли. У нее действительно были бы проблемы, будь она одна. Через секунду она улыбнулась.

— В таком случае, я очень благодарна за визит, за совет, за помощь с… мусором, — она взглянула на мужчину, которого заковывал в наручники офицер, — и за уборку после этого неприятного инцидента.

Ким высвободилась из объятий Мастера и обхватила руками Анну. Джессика и Узури тоже подошли, чтобы присоединиться к обнимашкам.

Моя банда.

— Спасибо вам всем, — прошептала она, и на ее глазах появились слезы.

После очередной порции объятий женщины ушли. Ким и Джессика показывали руками импровизированные удары по воздуху, сравнивая свои боевые умения, и дразнили Узури, что ей придется наверстать упущенное.

Рауль все еще стоял в центре комнаты.

Анна нахмурилась.

— Как ты успел приехать так быстро?

— Я уже был на острове. А затем предложил забрать их отсюда, чтобы иметь возможность поговорить с тобой.

— Рауль…

— Моя дорогая подруга, пожалуйста, прости меня за прошлую субботу, — сказал он мягко. — Мои опасения заставили меня…

— Я знаю, — перебила она его. — Твое беспокойство было обоснованно. Я сама не проявила должного внимания к ситуации. — Она помнила, как огорошила Рауля его бывшая жена. Как он винил себя за то, что не видел происходящего у него прямо перед носом. — Ты все понял, правда?

— Я советовал ему поговорить с тобой, — он поджал губы. — Той ночью в клубе…

— Ты ничего плохого не сделал. И с этим покончено, — сказала она. — Спасибо, что был там ради Бена.

— Покончено? — он улыбнулся. — Ты понимаешь, что если я не сообщу Зету, что ты возвращаешься, он появится у тебя на пороге через час… если не раньше.

Она подняла глаза к потолку, прося у Вселенной терпения.

В этот момент появился Бен и привлек ее к себе, такой твердый и теплый, и она обняла его за талию, чтобы притянуть еще ближе.

Взгляд Руля потеплел.

Бен поцеловал ее в макушку и обратился к Раулю:

— Передай Зету, что, если он помешает нам с Анной, я научу Узури, как заминировать все оборудование в «Царстве Теней».

— Вот это весьма эффективная угроза, — Рауль с уважением кивнул. — Я дам ему знать.

— Мисс Десмараис? Можете ответить на несколько вопросов? — вместе с парамедиками приехали и другие полицейские.

— Конечно, — одной рукой обнимая Бена, она поцеловала Рауля в щеку и пошла отвечать на вопросы.

Глава 29

Через час, дом был, наконец-то, пуст. Рауль увез женщин, пообещав Госпоже, что Узури переночует в его доме.

Копы тоже уехали.

Как и Тревис.

Бен остался наедине с Анной. Давно, черт возьми, пора.

Достав напитки из холодильника, он вошел в гостиную и оглянулся. Несмотря на расстроенные чувства, друзья Анны отлично убрались в комнате.

Анна, в конце концов, успокоилась. К завершению вечера она была измотана, ее нервы были на пределе, и она ни разу не присела, пока он не впустил Бронкса в дом. Тогда она упала на кушетку, чтобы обнять восторженного пса.

В этой женщине было столько любви.

Бронкс все еще лежал у нее на коленях, будто не мог перестать ее касаться.

Бен знал это чувство. Как хорошо, что в доме было достаточно комнат для того, чтобы второй человек мог переночевать на кушетке. Передав ей газировку, он сел и притянул ее ближе к себе.

Было время, когда он позволял себе усаживать ее на свои колени.

Времена изменились. И его вновь охватило чувство потери. Черт, он скучал по ее объятьям. Она ощущалась его неотъемлемой частью, как солнце на небесах.

— Готова поговорить?

Она слегка ссутулилась, будто не была уверена, что сможет вынести то, что он собирался ей сказать.

Он чувствовал то же самое. Она могла с легкостью уничтожить его.

Затягивая время, он сделал большой глоток холодного лагера, чтобы успокоиться. Она не выбросила из дома его пиво. И сказала, что любит его. Бен спросил хриплым голосом:

— С чего начнем?

Она посмотрела ему в глаза прямым