послышались совсем близко, и в отсек вошла, точнее вбежала Лупо. Хищным взглядом посмотрев на Лоту, она вмиг оказалась рядом с Бэтли, опускаясь на колени. Едва волчица узнала от Корво, что её дочь поразил вирус, она тут же развернула «Судью» в сторону Сольтена, вопреки приказу Драго. «Всё хуже, чем я ожидала, — подумала она, чувствуя, как слабеют её собственные руки, — моя Ночная Тень… как же ты так…»

— Осторожно! — торопливо воскликнула Хара, увидев, что Лупо собирается прикоснуться ко лбу Бэтли. — Эта штука заразна!

— Нет-нет, он больше не передаётся в таком виде, — успокоила их Лоту, услышав позади ещё нескольких приближающихся анимагенов, — его сил теперь едва хватает, чтобы продвигаться внутри тел, поэтому шанс того, что он перекинется с одного на другого, крайне мал.

В отсек вошли Урси и Кано с Вульпи, волочащие под руки неподвижного Лункса. Увидев, что его подруга вновь открыла глаза, медведь улыбнулся и подошёл к ней.

— Как ты? — спросил он, склонившись.

— Да нормально, только тело всё болит, — Хара улыбнулась в ответ, но тут же отвела взгляд, — немного.

Позади всех зашли Кари и Лиззи. Минота они с собой не взяли, побоявшись, что тот может что-нибудь сломать.

— Я уверен, мы найдём способ всё исправить, — Урси посмотрел на Лоту, отошедшую от их коек к Лунксу.

— Слушай командир… то есть Урси… — зайчиха отвернулась. — Я знаю, это прозвучит странно и тупо от меня, но… если уж так получится, что нам больше не удастся поговорить… в общем, знай, что ты единственный беот, с которым мне хочется быть слабой. Просто знай это, хорошо?

Он взял её за руку.

— Я знаю, — тихо и ласково ответил он, встрепенувшейся подруге, — я сделаю всё возможное, чтобы вылечить тебя.

Лункс с удивлением рассматривал приблизившуюся к его телу нот. Таких анимагенов он ещё не видел, но чувствовал исходящую от неё знакомую ауру. «Как у Эксплара! — те ощущения, когда он лицом к лицу столкнулся с главой «Нового Рассвета» стали для него незабываемыми. — Кто она такая?» Но чем дольше Лоту смотрела в глаза стоящего у стены Мастера, тем шире становилась её улыбка.

— Коэннан! — воскликнула она, и в её голосе впервые за всё время послышались радостные нотки. — Вот уж воистину сказано: тесен мир.

— Мы знакомы? — удивился тот, попытавшись хотя бы изобразить эмоции на морде, но тщетно.

— Работали как-то вместе. А ещё, насколько я помню, ты бегал за мной с цветами и бутылкой моего любимого вина, пока в твоей жизни не появилась Ами.

Тот оторопело уставился на неё, не в силах найти слова. Даже Лупо с удивлением встала и повернулась к ним.

— Что… — прошептал Мастер, почувствовав, как его разум мутнеет. — Я думал, ты погибла!

— Мало кто по-настоящему умирал в «Новом Рассвете», — улыбка нот немного поугасла, — ты сам тому пример. Разделить душу надвое с помощью файлара… Когда я узнала об этом устройстве, то сразу подумала о тебе. Жаль, что твоё изобретение Эксплар теперь использует против нас.

— Он бы и другой способ нашёл. Ты можешь… — он замялся, быстро взглянув на стоящего рядом призрака Лункса. — Можешь освободить меня?

— Для этого я и позвала тебя, — Лоту повернулась к Урси и жестом подозвала к себе, — теперь все в сборе. Мы вскоре начнём, но прежде, я немного расскажу вам о нашем противнике. Этот вирус — создание из псионической энергии, воспроизведённое из души Создателя Анима Васта Тайтара…

— И опять этот Шут! — проворчал Лункс, но заметив, что Лоту смотрит на него, поспешно замолчал, догадавшись, что она тоже может его видеть.

— Эксплар использовал твоё изобретение, Коэннан, чтобы разделить его душу на части. Одну он сделал Вестником, чтобы тот помогал ему в управлении, другую же он превратил в подобие энергетического паразита, которые рыщут по пространству в поисках жертвы. Такое создание присасывается к энергетическому телу носителя и физическим путём его уже нельзя удалить. Помимо прочего, вирус обладает подобием разума и подчиняется самому Эксплару. Для него он запрёт души заражённых анимагенов внутри их тел, оставив своему хозяину подарок, в виде десятка тысяч новых «клеймённых».

— Как консервы! — ляпнул, обрадованный собственной догадкой Вульпи, но тут же умолк, под укоризненный вздох Кари.

— Можно и так сказать, — согласилась с ним Лоту, — в открытом бою с кем-то из псиоников у вируса нет шансов, ведь он в нашей иерархии низшее звено, низший дух. Но и мы не можем ему ничего сделать, пока он находится внутри тел других созданий. Единственное, что нам остаётся — уничтожить его изнутри. Я соединю души Создателей Анима, сильнейших людей этого мира, которые знали его раньше. Коэннан, — она посмотрела ему в глаза, слегка склонив голову, — я думаю, ты поймёшь, что делать, когда настанет момент истины.

— Соображу, как-нибудь, — проворчал он, улыбнувшись, — рад был снова тебя повидать…

— Я тоже, — кивнула она, собираясь уходить.

— Подождите, — окликнула её Лупо, не отпуская руку Бэтли, — почему она не просыпается? — волчица окинула взглядом отсек, взглянув на горящие то тут, то там глаза анимагенов.

— Она слишком слаба, чтобы выдержать такой удар, — Лоту задумчиво отвернулась, — но не переживай, Лупо Охотница, я сделаю всё возможное, чтобы она жила. Она важнее чем любой из нас, — тихо добавила она, собираясь уходить.

— Откуда вы знаете Создателей Анима? — спросила её вдогонку чёрная беот, вновь опускаясь на колени перед койкой.

— Потому что я одна из них, — Лоту остановилась и вздохнула, — когда-то меня звали Лаури Хонти. Та новус-ноосенс, что переместила собственного брата в тело Эксплара.

Глава XVIII. Старый друг

Об этой лаборатории знали немногие даже среди нотов. Душеловы, не смотря на отделение от «Рассвета» не собирались прекращать исследования ноосферы и душ людей, поэтому Соф ещё на стадии строительства крепости начал создавать это место. Лаборатория Анима, наподобие тех, где раньше создавали анимагенов. Овальная зала, в центре которой находилось семь горизонтальных капсул, соединённых друг с другом прозрачными трубками. Мягкий полумрак озаряли только синие голограммы экранов, показывающие состояние единственного анимагена, находящегося в одной из капсул.

— Арги… — выдохнул Лункс, увидев знакомую белую шерсть сквозь прозрачный корпус.

— Она отключена, — теперь он не сомневался — Лоту прекрасно видит и слышит его, — тот, кто заразил её вирусом, очевидно не знал, что она носитель души Создателя Анима.

— А кто это сделал? — угрюмо спросил Урси, положив руку на стекло капсулы. — Арги говорила, что вирус не влияет на людей.

— Так вот почему у стены никого из них не было, — протянул рысь, усмехнувшись, — очевидно, что это их рук дело!

— Боюсь, что ты прав, —