Меч «каролингского типа» IX–X вв., извлеченный из болота в Баллиндерри, Ирландия, с надписью на клинке «+ULFBERHT+». Показан: общий вид меча, крупным планом– клинок с надписью «+ULFBERHT+», эфес меча и перекрестье, на верхней части которого имеется надпись «+HILTIPREHT+». Общая длина меча 92,8 см; длина клинка 79 см; длина перекрестья 11 см; длина рукояти 8,5 см; точка баланса 18,5 см от перекрестья. На клинке имеется с одной стороны надпись «+ULFBERHT+», сделанная при помощи узорчатой сварки, а на другой стороне надпись «IXXXI» (эту надпись принято ассоциировать с маркой «ULFBERHT»). Перекрестье, на верхней части которого имеется надпись «+HILTIPREHT+», и пятидольное навершие меча из Баллиндерри покрыты серебром и украшены стилизованным растительным орнаментом.

Полагают, что слово «ULFBERHT» лишь первоначально обозначало отдельного франкского мастера, прославившегося качеством своей работы, возможно, родоначальника и организатора бурно растущего производства. Впоследствии это имя стало семейной маркой и, вероятно, закрепилось за крупной группой оружейников или мастерских. Мастерские «ULFBERHT» обслуживали своей высококачественной продукцией франкские области, но много мечей вывозилось на Британские острова и через северную Германию в Скандинавию. Часть этих клинков попадала в Прибалтику, к западным славянам, на Русь и дальше на Восток. Безусловно, клинки марки «ULFBERHT» пользовались большим спросом на восточных рынках, хотя их находки не выходят за пределы Европы. Одна из партий этого ценного товара в составе 5 клинков, 3 из которых с надписью «ULFBERHT», была извлечена землесосами Днепростроя. Эти мечи, сделанные в одно время, являлись товаром купеческого каравана. Их оформление разнообразно, так как они явно рассчитаны на различные индивидуальные вкусы покупателей.

Концентрация клинковых находок включает регионы, находившиеся в зоне магистральных водных сообщений, по которым купцы и воины возили предметы вооружения и защитного снаряжения из каролингских пределов в северные и восточные страны, в том числе к скандинавам, балтам, славянам, арабам и византийцам. Часть изделий по пути дальних странствований оседала у разных племен и народов. Если говорить о «восточном» направлении торговли, то здесь следует назвать Русь и Волжскую Булгарию, где находят франкские мечи «каролингского типа». Не случайно, что скопления мечей с именем «ULFBERHT» встречены в Юго-Восточном Приладожье (4 экземпляра), Ярославской и Смоленской областях (6 находок), Нижнем Поднепровье (4 клинка). Эти находки тяготеют к главнейшим Волжскому и Днепровскому путям и свидетельствуют о том, откуда к русским, чудским и булгарским воинам поступало лучшее клинковое оружие. Кстати, современные изыскания позволяют поставить вопрос о значительно более мощном, чем считали раньше, размахе торговли оружием в Европе и привозе его крупных партий в Скандинавию из континентальных мастерских. Судя по всему, на севере Европы существовал растущий спрос на высококачественную продукцию этих мастерских. Часть мечей скандинавы оставляли себе, часть реэкспортировали в другие регионы. Жители Скандинавии, не знавшие налогов и располагавшие значительными ценностями, добытыми во время торговых и военных операций, обладали прибавочными средствами для массовых закупок импортного оружия, в первую очередь мечей «каролингского типа». Характерно, что каждый скандинавский бонд по древнему закону должен был владеть мечом и другим вооружением и только тогда допускался на тинг. Конечно, поголовное вооружение свободного населения Скандинавии в эпоху викингов не могло обойтись только привозным оружием и защитным снаряжением. Клинковое оружие создавали и местные скандинавские кузнецы, вряд ли, однако, объединившиеся в мануфактурные группы. Повышенный спрос на мечи во многом удовлетворялся поступлением континентальных изделий. Эти обстоятельства в немалой степени стимулировали производство мастерских «ULFBERHT» и обеспечили им процветающую, невиданно интенсивную деятельность именно в период эпохи викингов.

Как уже говорилось выше, у мастерской «ULFBERHT» были подражатели. Так, в Англии в реке нашли меч «каролингского типа» конца эпохи викингов, на одной стороне клинка которого было выложено неверно написанное имя «ULFBERHT», а на другой стороне еще более искаженная версия имени другого великого франкского кузнеца-оружейника «INGERLI». По-видимому, какой-то менее удачливый мастер пытался воспроизвести клейма своих известных коллег, но по причине неграмотности не смог точно повторить надпись. То, что подделывали две различные франкские оружейные марки, доказывает, что «ULFBERHT» и «INGERLI» считались лучшими из всех в эпоху викингов; иначе в воспроизведении клейма не было бы никакого смысла. Кстати, исследователи считают, что имя «INGERLI» (также встречаются надписи: «INGELRII», «INGELRD», «INGELRILT» «INGRLRIIMEFECIT» и «INGELRIH») украшало изделия, выпускавшиеся где-то по соседству с мастерской марки «ULFBERHT». Мастерская марки «INGERLI» появилась около середины X века и примерно на 200 лет пережила своего старшего конкурента. Всего мечей марки «INGERLI» (X-XII вв.) во всей Европе известно 21 (данные конца XX века).

В Древней Руси в эпоху викингов мечи «каролингского типа» принадлежали к привилегированному, но широко распространенному оружию. На территории Древней Руси их найдено более 100 экземпляров, и относятся они к концу IX-первой половине XI века. Мечи обнаружены, как правило, в крупнейших курганных захоронениях вблизи или на территории важнейших городских центров, на главных речных артериях и важных путях. Судя по богатству захоронений, мечи принадлежали воинам-дружинникам, купцам, княжеско-боярской верхушке, иногда состоятельным ремесленникам. Редкость нахождения мечей в погребениях (равно как и шлемов, доспехов, щитов) не означает их недостатка в боевой практике, а объясняется иными причинами. Так, меч как особо почитаемое и ценное оружие в период раннего феодализма передавали от отца к сыну, и при наличии наследника он исключался из числа погребальных приношений. В более поздний период мечи нередко выдавались рядовым дружинникам из государственных арсеналов, вероятно, только в пожизненное владение. Для классификации эфесов мечей «каролингского типа», найденных на территории Древней Руси IX–XI вв., А.Н. Кирпичников использовал типологию Я. Петерсена, разработанную на норвежском, а точнее, общеевропейском материале. Речь идет об эфесах, которые сопоставляются по формам и украшениям. Что касается лезвий мечей, то они почти одинаковы, относительно широкие, плоские, с долами (занимающими среднюю треть полосы), слегка суживающимися к оконечности. Анализ эфесов служит, однако, изучению всего изделия, включая и его клинок. Установлено, что средневековые мастерские большую часть лезвий выпускали с уже смонтированными навершиями и перекрестьями. Правда, в Европе встречаются случаи, когда эфесы готовых мечей переделывались и украшались позже сообразно местным вкусам. Таковы, например, клинки «Ulfberht» с эфесами, орнаментированными в скандинавском стиле «Еллинг».

Меч викингов Хв. «каролингского типа» с надписью на клинке «+ULFBERHT+». Показаны обе стороны меча, крупным планом – эфес меча и клинок с надписью «+ULFBERHT+». Общая длина меча 95 см. В написании всех вариантов имени «ULFBERHT», обнаруженных до сего времени, присутствует крест; иногда их бывает и два, причем один из них стоит перед буквой «и», а другой – либо между «R» и «Н», либо между «Н» и «Т». Второй крест присутствует всегда, даже если первый и опущен. На другой стороне каждого клинка марки «ULFBERHT» похожим образом выложены узоры, среди которых нет ни одного одинакового. Они состоят из различных сочетаний вертикальных штрихов, диагональных крестов, переплетающихся лент и отдельных букв (в эпоху викингов жило множество других кузнецов, помечавших свои клинки таким же образом, но их изделия встречаются только в отдельных районах).