— Я по пути сюда любовалась песочными часами, — начала я издалека.

— Да, вы упоминали о них, в самом начале нашего разговора.

— За песок в них заплатил мой отец...

— Но мы честно отправили золото! — возмущенно перебила меня матрона.

— Вот это я и проверяла, — улыбаясь, произнесла я, чувствуя небольшое удовлетворение оттого, что уязвила ее подозрением, — на самом ли деле вас обокрали или нет?

— И что вы выяснили? — Матрона хмурилась все больше.

— Все, что хотела. — Я еще немного помучила ее, затянула паузу. — Это кража, ваши дома совершенно тут ни при чем. Живите спокойно, я доложу результаты королю...

Довольная, что удалось отбросить гипотезу «темный эльф», я отправилась домой. До ворот меня проводил все тот же мужчина-эльф, а дальше я пошла одна.

Не успела я отойти далеко от города, еще магический огонь светил мне в спину, как из ответвлений тихо, словно тени, выскользнули пять эльфов, вооруженные саблями. Хотели они захватить меня в рабство, но первый раз не получилось. Я уже приготовилась набить им морды, как все испортил мой братец. Зеленый дракон выполз из узкой расщелины (и как он только там уместился?) и грозно прошипел:

— В чем проблемы, эльфы?

Храбрые вояки бросились наутек, только их и видели.

— Кромболк, ты мне всю драку поломал. — Смеясь, я забралась на его спину. — За это вези меня.

— Мне не понравились трупы гоблинов в моем туннеле, — усмехнулся дракон, повернув ко мне морду.

— Небольшая разминка, — отмахнулась я беззаботно.

— Ты думаешь, что справилась бы с пятью мастерами? Это не гоблины.

— Без сомнения! Поехали. — Вообще-то я была рада его вмешательству, убивать и калечить эльфов мне не очень хотелось.

И зеленый дракон понесся по туннелям и переходам, мимо замелькали сталактиты. Путь, на который я затратила час, Кромболк проделал за десять минут.

Дома я снова засела за компьютер и углубилась в сеть, беззастенчиво вскрывая секретную информацию и чужие защищенные машины. Попыталась найти пропавшие пятьдесят тонн золота по молекулярному составу, но безрезультатно, этого я уже ожидала. Не было их никогда, так исчезают в черной дыре — происходили иногда такие случаи с космическими кораблями. Кстати, о черных дырах, а что, если это какой-то сбой в нуль-порте?

Новая идея! Я на время отбросила фактор воровства и принялась за чистую математику. Просчитала вероятности. Бедный Джин работал как калькулятор, только успевал выдавать мне столбики цифр. Проверила массы всех известных науке черных дыр в пределах наших галактик, провела сравнительный анализ за интересующий период, запросила сотню документов у астрофизиков и пространственников, в результате всего я отбросила эту идею. Черные дыры не оправдали моих надежд, они оставались в пределах известных масс и не принимали исчезнувшие металлы. А вероятность сбоя в нуль-порте оказалась и того меньше, ну не мог он поглотить столько, просто не мог, где-то да объявилась бы пропажа.

Несколько раз Арс пытался оторвать меня от расчетов, но я так увлеклась, что ничего вокруг не воспринимала, и он ушел спать один. А я до глубокой ночи издевалась над Джином, заставляя перемножать многозначные цифры, составлять диаграммы и строить жутчайшие функции и графики. Удостоверившись в беспочвенности моего предположения, я около часа сидела бездумно, просто отдыхала, разглядывая безумные изображения, выведенные компьютером. Спать совершенно не хотелось.

Я тихо выскользнула из дома, оставив одежду на кухне, искупалась в озере и, оседлав мотолет, понеслась над островом. Ночной ветер приятно холодил кожу, цели у меня не было, и я просто неслась невесть куда. Совершенно случайно оказалась у входа в гору, в зал коронаций, где хранится РАПИРА ДРАКОНОВ. Не раздумывая, я влетела туда и за считаные минуты достигла пещеры. Вот и Рапира. Я сошла с мотолета и встала перед ней.

— Какую тайну ты скрываешь? — обратилась я к Рапире. Ее рукоятка возвышалась надо мной на целых полметра.

Ответа не было, но мне явно почудилось, что она засмеялась, весело так, радостно. И стоило мне представить ЕЕ в своих руках, как Рапира выскочила из гранитных ножен и оказалась передо мной, зависла в воздухе. Неуверенно взялась я двумя руками за рукоять и сразу ощутила всю тяжесть клинка. Четыре с половиной метра металла над головой зазвенели, этот чистый звук постепенно начал складываться в песню, в балладу, рассказывающую о прошлых войнах, поражениях и победах, повествующую, как маг-дракон, тоже полукровка, силой мысли создал символ власти — РАПИРУ ДРАКОНОВ, чтобы защищать драконов от драконов, но за это заплатил самую большую цену — он отдал свою жизнь...

О многом поведала мне Рапира, прежде чем опять погрузиться в гранит. Как во сне покинула я пещеру, находясь под впечатлением. Заря, зарождался новый день, а я запуталась еще больше. Выходило, что я прямой потомок мага, создавшего Рапиру, но как же тогда дед и его дети? Получалось, что все мы нечистокровные драконы, даже Суланна имела примесь человеческой крови, пускай и очень маленькую. Но тогда кто же настоящий дракон? И что это за зверь такой? Ответов рапира не давала, предоставив возможность разбираться самой.

Я не сразу зашла домой. Оставила мотолет у двери и отправилась на озеро, уселась в воду, погрузившись по грудь, и смотрела на зарю, волны лениво поднимались и опадали. Похлопав по воде ладошкой, я вызвала Ихтиолка. Пусть он и один из самых молодых ныне живущих драконов, но далеко не самый глупый. Через минуту из воды высунулась его морда, и два голубых, как аквамарин, глаза уставились на меня.

— Ихтиолк, — обратилась я к нему, — объясни мне, кто такие драконы.

— Ну и вопросы у тебя, сестренка! — воскликнул водяной дракон. — Спроси чего попроще.

— Но на простые вопросы мне ответов не надо, — грустно улыбнулась я ему.

— Конечно, императрице подавай только самое сложное, — проворчал он.

— Зачем природа создала нас такими защищенными и такими уязвимыми? — Я не слушала, что говорит Ихтиолк, просто изливала душу. — С какой целью пришли мы в этот мир? Не конкретно в этот, а вообще. Нас столько раз пытались уничтожить, а мы возрождаемся, как фениксы из пепла, восстаем и живем снова. Для чего все это?

— Философствуешь, — сделал заключение мой брат, — пытаешься отгадать сущность бытия, ну-ну, желаю удачи.

— Конечно, я не первая, кто задается такими вопросами, но это ничего не меняет. Загадка остается загадкой — кто мы? Чудовища или нет? На стороне зла или добра? Скажи мне, Ихтиолк, ты злой дракон?

— Конечно злой! Р-р-р... — Он смешно зарычал, изображая свирепость.

— Неубедительно, — отмахнулась я, отталкивая его мокрую морду.

— Ага, вот подрасту немножко, лет через пятьсот кого угодно напугаю, — пообещал дракончик. — А твой вопрос о добре и зле прост.

— Ну-ну, ответь.