— Я живу на границе миров, Дильфуза. Ты не можешь увидеть меня. Посмотри на книгу.

Девушка подышала на замерзшую руку и смахнула снег, уже покрывший путеводную книгу толстым слоем. Она посмотрела на раскрытую страницу мира Тэр. Тоненькая силовая линия пересекла кожаный лист и исчезла за его краем. Дильфуза зажмурила глаза и потрясла головой, чтобы убедиться, что ей это не померещилось. Она открыла глаза и снова посмотрела на книгу. Ничего не было. Страница оставалась такой же безжизненной.

«Показалось», — разочарованно подумала Дильфуза.

Она положила мокрую руку на книгу и почувствовала привычную дрожь, которая обычно появлялась в момент активации. Тонкая паутина серебристых силовых линий проступила по всей странице, поднимая под пальцами девушки скалистый рельеф мира джиннов. Она боялась дышать от радости, от появившейся надежды на спасение, на то, что они смогут выбраться отсюда.

— Ахрор, я, кажется, нащупала связь, — прошептала Дильфуза.

— Я вижу, — ответил джинн, полностью засыпанный снегом.

Он старался оставаться в неподвижном состоянии и двигал только глазами, чтобы не сбить появившуюся настройку и не отвлекать Избранную в такой важный для них момент. Дильфуза сосредоточилась и представила себе место, которое она выбрала на карте мира Тэр для перемещения. Ей это удалось почти сразу же. Потенциалы протянувшейся линии выравнялись в ее сознании, выравнялись на книге, и во Вселенной Хаттар ярко загорелся новый путь из мира теней в мир джиннов. Путь, которым никто до этого момента ни разу не пользовался. Это был новая дорога, проложенная Избранной Дильфузой. Если бы у путей во Вселенной были названия, то его, несомненно, назвали бы Путь Дильфузы или Меридиан Дильфузы. Но дороги Вселенной, проложенные Избранными за все время их существования, не имели названий. Имена первопроходцев были частью забыты, а частью хранились в архивах джаннидов, никому не нужные и покрытые толстым слоем забвения и пыли.

«Спасибо тебе, Семург», — подумала Дильфуза с искренней благодарностью.

Она не услышала ответ, потому что вокруг нее и Ахрора уже начал образовываться путеводный тоннель. Проход, соединяющий наиболее удаленные друг от друга миры Вселенной Хаттар, по которому им предстояло самое долгое в ее жизни перемещение.

От тепла, исходившего от книги, снег быстро растаял, и некоторое время по шероховатой поверхности страницы перекатывались крупные капли воды. Но и они были не вечны — испарялись прямо на глазах, становясь все мельче и мельче, под воздействием энергии силовых линий, которые непрерывным потоком струились по карте. Девушка ясно видела конечную точку, пункт назначения, куда они должны были попасть. Но она не могла определить, сколько времени для этого потребуется. Обычно перемещение происходило очень быстро. Не успевала она как следует осмотреться, как уже оказывалась в конце тоннеля, и перемещение заканчивалось выходом в другой мир. На этот раз все было иначе. Они плыли в длинном коридоре, падая в бесконечности звездного пространства, и конца этому падению не было видно. Дильфузе очень хотелось дотронуться до стены, сквозь которую просвечивали мириады ярких светил, созвездие за созвездием, но она боялась потерять контакт с книгой. Она попробовала повернуть голову, чтобы посмотреть на Ахрора, и это ей удалось, правда, с большим трудом, преодолевая сопротивление плотной воздушной среды, в которой они находились. Ахрор выглядел темнее, чем обычно. Одной рукой он крепко сжимал ноги Дильфузы, сидевшей у него на плече, чтобы не дать ей упасть. Все его тело сгустилось в черную непроницаемую материю. Он как будто весь сжался, оставив полуоткрытыми одну пару своих глаз, в которых словно тлели красные угли — его внутренняя сила.

— О чем ты думаешь, джинн? — хотела спросить его Дильфуза.

Но сделать это было невозможно. Она могла предположить, что он думает о предстоящей встрече со своими родными, с другими джиннами. Может быть, он думает о том, узнают ли они его, примут ли обратно. Возможно, он до конца не был уверен в том, что они простят ему преступление, за которое он просидел почти тысячу лет в одиночестве, мучаясь и страдая. Дильфуза чувствовала, как на нее наваливается усталость. Веки стали тяжелыми, и ей хотелось только одного: закрыть глаза и уснуть. С момента, как она покинула летательный ковер Фаруха и мир Ал, прошло совсем немного времени. Но сейчас ей казалось, что это было очень и очень давно, в какой-то другой жизни.

Они продолжали свое медленное падение в проходе между мирами. Дильфуза уже почти задремала, как вдруг почувствовала, будто ее кольнули небольшим электрическим разрядом. По пальцам на ее правой руке бежали силовые линии, подбираясь выше, к кисти, к месту, где должен был находиться талисман. Но его там не было. Дильфуза сидела и напряженно следила за тем, что будет дальше. Сон и усталость как рукой сняло. Силовые линии, которые поднялись со страницы книги и перетекли на руку, продолжали двигаться выше, к плечу, как бы прощупывая местонахождение талисмана. Но, не найдя его, они начали стекать вниз, постепенно освобождая руку девушки. Дильфуза выдохнула с облегчением, когда последняя линия змейкой сбежала с ее пальцев и влилась в силовой поток, бегущий по раскрытой странице путеводной книги.

«Значит, мы пересекаем границу между мирами, — подумала девушка. — И здесь талисману нужно было отметиться. Но этого не произошло. И что же это значит? Мы прекратили перемещаться?»

Она посмотрела по сторонам. Они по-прежнему плыли в тоннеле, ничего вокруг них не изменилось.

«Так, перемещение продолжается. Тогда в чем же заключается действие талисмана? Пери Гузаль говорила, что он нужен для пересечения границы между мирами. Еще до этого джанниды говорили, что он нужен, чтобы вернуться обратно. Если собрать вместе эти утверждения, то получается, что талисман нужен для того, чтобы пересечь границу между мирами на обратном пути, — размышляла Дильфуза. — Но что считать обратным путем? Дорогу к тому месту, с которого ты сделала последнее перемещение? Или же к месту, с которого ты вообще начала свой путь? Хотя какая мне разница. Талисмана ведь у меня уже нет. Поэтому ни домой, в мир Таш, ни к друзьям в мир Ал я попасть уже не смогу. Мне остается только одно: довести Ахрора до его дома. На этом моя миссия Избранной, едва начавшись, закончится раз и навсегда».

Погруженная в свои мысли, Дильфуза не заметила, как стало тепло в тоннеле. Жар шел откуда-то снизу. Они приближались к чему-то горячему, и этим чем-то мог быть только мир Тэр, мир джиннов, конечный пункт их перемещения. По ее лицу побежали волны теплого воздуха. Стены тоннеля потеряли свою прозрачность, стали матовыми и как будто оплавившимися. От них тоже начал исходить сильный жар. Дильфуза почувствовала, как колыхнулся Ахрор, пытаясь затормозить их падение и смягчить столкновение с поверхностью. Земля мира Тэр была черного цвета, как будто груду угля измельчили и раскидали по всей ее поверхности. Девушка увидела, как Ахрор успел остановиться, правда, всего лишь в метре над землей.

— Не отрывай руку от книги, Дильфуза, — пророкотал джинн. — Не прерывай соединение. Не сворачивай купол над нами.