Крис готовился к разоблачительной речи перед Смотрящими как никогда тщательно Он еще раз прокрутил запись признания Наместника, вдруг тот взбрыкнет, придется за него молотить! Проверил наличие в памяти интерфейсов всех нужных персонажей Тоже могло пригодиться! Еще раз уточнил с псевдо-Джеймсом, в каких случаях тот может его отвлекать, в каких нет. Правда, экс-Митчел обозвал его при этом истеричной институткой, но не это главное. Хоть виртуальной проституткой, лишь бы дело выгорело! Как говорится, счастье не в количестве орденов, а в том, как долго ты их носишь.

– Джеймс, как они там? – спросил он. – Следишь?

Экс-Митчел не отрывался от происходящего на сходке. Он следил за ней через коммуникатор Ансара, который тот «забыл» отключить Правда, оттого, что аппарат лежал «брошенным» на столе, контроль был в основном акустический, но и этого хватало, чтобы иметь представление о той красочной картине, которую рисовал Бульдозер.

– Этой падле бы «Сказку на ночь» вести! – не выдержал как-то экс-Паук. – Он так мои художества расписывает, что мне на минуту его самого захотелось обработать! Пусть Стив не обижается, но вернусь в реальный мир, хоть раз, но в Паука превращусь! Со сменой ориентации!

– Но-но! Не забывай, что это и мое тело1 – напомнил Крис. – Мне эти ваши дела не нужны!

– Да не бойся ты! – успокоил друга экс-Митчел. – Самому противно! Только шкуру снимем, и все, опускать не буду!

– Слышь, Джеймс, сиди-ка ты в виртуале! – посоветовал Джордан. – Незачем тебе в реал выходить.

– Крис, а ты думаешь, у нас будет такая возможность? – спросил вдруг посерьезневший псевдо-Джеймс. – Я имею в виду выход в реал. Что-то у меня есть предчувствие. Да нет, Тони же обещал!

Джордан вспомнил, как обрадовался Мейджер, когда узнал, что у него остается возможность попасть в Сеть. Дурашка, он еще не знает, как можно скучать по своему телу. Как можно, не ощущая голода, мечтать о яблоке, как оно хрустит, когда от него откусываешь Или, не имея... Ой, об этом лучше не надо!

– Ну что, до нас еще не дошла очередь? – спросил он у экс-Паука – Крис, до нас дошли другие! – Псевдо-Джеймс показал на канал, соединяющий узел связи, где они сейчас находились, и сервер городской библиотеки. – Вот это да, не зря мне с утра подорваться отсюда хотелось!

Фолли ждал условленного сигнала. Виктор, предупрежденный о мероприятии, уже давно должен был сообщить о том, что выдвинулся на узел и готов к демонстрации своих возможностей. Пе хотел, чтобы поэт на глазах у Смотрящих проник в первый же названый авторитетами банк, отменил чей-нибудь крупный платеж и осуществил трансакцию в пользу Волли Вейса. Тем самым демонстрировалась возможность воровства денег в Сети и одновременно делался щедрый подарок за чужой счет одному из самых уважаемых людей этого мира Конфедерации.

Бросман настаивал, чтобы дар был преподнесен Ансару, но Пе точно знал, что старый волк оскорбится такой неуклюжей взяткой А вот Волли при всей его правильности и претензиях на то, чтобы его считали образцом воровской чести, к деньгам питал слабость...

Публичная операция должна была пройти без сучка без задоринки, а для этого Шанцу надлежало проверить банки из данного ему списка, высмотреть трансферты, которые в случае срыва не причинили бы ущерба славным представителям имперской общины. Фолли, конечно, понимал, что это задача объемная и даже банковскому специалисту на это потребовалось бы достаточно времени, не говоря уже о поэте, а потому он попросил Шанца заранее начать подготовительные мероприятия. Карлик вовсе не рассчитывал, что тот поспеет в срок, а потому все сроки определял с большими запасами по времени. Но время шло, временной резерв, который бородач предоставил Виктору, осознавая его тупость, иссяк. Карлик занервничал Он бы нервничал еще больше, если бы знал, что Шанц на все имеет свою точку зрения. Виктор даже и не пытался войти в банк, а слова о демонстрации силы сетян воспринял конкретно и стал действительно создавать эти самые силы! Но главную роль в предстоящем спектакле он, конечно, оставил себе. Видел бы кто, как торжественно выступал поэт во главе своей армии. Зрелище было воистину впечатляющее!

Шанц выстроил тигротавров в походную колонну и, возглавив ее, дал команду к началу похода. Он двигался в окружении своих первенцев, тех крылатых бойцов, которых создал сам. Позади летела группа, которой Виктор доверил доставку «глаза Смотрящих», как назвал он новый свой шедевр. Устройство представляло собой драйвер просмотра или своеобразную внутреннюю панорамную видеокамеру, которую он планировал использовать для предстоящего спектакля. Замыкали колонну тигротавры, произведенные Вилли, и, наконец, в самом конце плелся сам Гофман, которого «король» возвел в ранг «маркитанта» армии. Вилли брел и плевался. Он не понимал, зачем весь этот балаган, но возражать безумному Шанцу боялся, слишком тот силен! Уж очень не хотелось испытать на себе его больную фантазию.

Знал бы Вилли, что на этот раз задумал поэт! Приняв игру имперцев, он решил внести в нее свои коррективы. Шанц хорошо помнил время, назначенное Фолли, знал он и план Фолли, но задуманное уродом его не устраивало. Начни таскать деньги для одного, потом только и будешь этим заниматься для всех. До тех пор, пока банкиры не наймут программистов, которые и прикончат Виктора,

Не лучше ли с самого начала проявить характер и показать силу? Наверное, так будет правильнее! По крайней мере, так решил Виктор. Вместо того, что просил

его сделать Фолли, он решил дать другое представление Вместо воришки на побегушках у Бульдозера людям предстанет Господин виртуального мира со своей несокрушимой армией! Вот ее-то он сейчас и продемонстрирует Смотрящим Надо заставить их понять, что оставлять тело такого гиганта, как Шанц, в руках одного человека нельзя! Иначе Боб становится единоличным владельцем нового оружия колоссальной разрушительной силы! Смотрящие просто обязаны будут забрать тело Виктора у Бульдозера и установить за ним коллективный присмотр!

Увлеченный своими мыслями, Шанц вдруг понял, что уже третий раз пролетает мимо одного и того же сервера. Он вообще плохо ориентировался в этой местности, да и во всей Сети тоже, но не признаваться же в этом? Встряхнувшись, он постарался взять себя в руки. Время катастрофически уходит, а он все еще не прибыл на место встречи! В конце концов, городской сервер не такой уж маленький узел, чтобы не попасть на него!

– Вперед! – скомандовал он, заметив в конце канала заветную цель. Приближался час его триумфа, нужно насладиться им так, как только он один умеет! – Вперед, мои воины, ваш король благословляет вас на подвиг!

Крылатая гвардия, хлопая крыльями, понеслась вперед. Виктор, не совладав с нервами, полетел следом. В его душе все пело и ликовало. Сейчас все увидят, как должны выглядеть настоящие бойцы! Черт, раз такое дело, то если Смотрящие будут хорошо себя вести, может быть, он им и спрута покажет! Виктор приберег демонстрацию монстра как последний аргумент.

– У кого будут вопросы? – спросил Ансар. Пока Бросман был доволен, все шло по намеченному сценарию. Сейчас кто-то должен выступить с критикой. Пе считал, что это будет кто-то из Смотрящих группировки Вейса. Дискредитация Бульдозера выгоднее всего группировке глав общин мелких городов. Не секрет, каждому из них хотелось большего, чем быть Смотрящим где-то на периферии. Если удастся отвести кандидатуру Бросмана, то за неимением других достойных людей в городе сходка вынуждена принять решение о переезде в Хардсон-сити одного из хорошо зарекомендовавших себя авторитетов. Не оставлять же столицу без присмотра! А это был шанс для любого из амбициозных воров.