Она ответила вопросом на вопрос:

– А что с Клотиль?

– Она в больнице на Новатерре и быстро идет на поправку. Но вы не ответили мне. Анна, если бы вы захотели… У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или на Арборе, или на Рессане, или даже на Элле, так как я обладаю особой привилегией!

– Мы уже обсуждали это, Акки. Я должна следовать за своим народом.

– Но как же ваше счастье, Анна? Наше счастье?

Акки положил руки на плечи девушки, которая рядом с ним казалась совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза:

– Помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от берандийцев Неталя в Безжалостном лесу? Вы тогда сказали: «Разве счастье так важно?» Теперь моя очередь сказать вам это, Акки. Думаете, я могу быть счастливой где-то в другом мире, терзаясь угрызениями совести из-за того, что я оставила свой народ на чужбине?

Руки Акки опустились.

– Значит…

– Я уже все решила. Я – герцогиня Берандии, на этой планете или на какой-то другой! Вы – галактический координатор и не можете последовать за мной, как и я не могу последовать за вами. Сама судьба против нас, Акки, вот и все.

Он прижал ее к себе. Она тихонько его оттолкнула:

– Зачем, Акки? Зачем делать наше расставание еще более мучительным? Давайте лучше взглянем на планеты.

– Хорошо. Вот Эн – Икс-805-5674. Очень красивая планета. Та же сила тяготения, что и на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Различные животные, одни хищные, другие съедобные. Нет людей, и возможности их появления пока не предвидится. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого земного аванпоста. Или Эн – Икс-298-7564, характеристики те же, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, в моей галактике.

– Я выбираю первую, Акки. Если вы будете очень далеко от меня, это многое упростит…

– Э! При перелетах через ахун расстояния можно не принимать в расчет. Да и кто знает, где я окажусь через год? Я бы хотел снова увидеть вас.

– Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного мужчину, а не обычную женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушран любит меня. Я решила выйти за него замуж.

– Тогда… Что ж, желаю вам всего наилучшего, Анна! Желаю вам всяческого успеха и счастья, если оно для вас еще возможно!

– Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандией!

– А какого статуса вы хотите?

– Члена Союза, если он нас примет.

– Только в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездолеты, пока не умрут все ныне живущие берандийцы.

– Значит, это будет своего рода тюрьма?

– Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и вы сможете свободно путешествовать на них по всей вселенной.

– Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем… переправлены?

– Флот уже в пути.

– Так быстро! Я-то надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, в последний раз взглянуть на наш полуостров, поплавать в заливе, где я совсем еще девочкой…

Она не стала прятать своих слез.

– Вы сможете! Всех вас доставят в Берандию, где вы будете готовиться к отлету. Вы улетите лишь тогда, когда сами сочтете себя готовыми – в разумных временных пределах, конечно, тянуть долго нельзя.

– Еще одно! А можно нам…

Она распрямилась, глаза ее вдруг засверкали, и она снова стала такой, какой он ее впервые увидел на террасе башни.

– А можно нам взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Знаю, это варварство, но я исстрадаюсь при мысли, что какой-то бринн будет жить там, где жила я!

– Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Союз, Анна!

– О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я считаю их существами низшего порядка! Я видела бриннов и теперь считаю их равными нам, как в радости, так и в горе! Скорее, это ревность: кто-то другой будет пользоваться тем, что я вынуждена оставить!

– Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и, когда вы будете улетать, вам останется лишь нажать кнопку.

– Спасибо, Акки!

Она покраснела и спросила дрогнувшим голосом:

– Могу я оставить ваше кольцо?

– Да, в память о вашем друге-координаторе.

Она бросилась к нему и поцеловала – поцелуем долгим и чувственным.

– Прощайте, Акки. Я бы предпочла больше не видеть вас до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!

– Прощайте, Анна!

Какое-то время он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем резким, безумным жестом смахнул со стола тыльной стороной ладони папку с информацией по девственным планетам.

Акки Клер, бывший галактический координатор, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, придвинул к себе квадратную коробку передатчика.

– Акки? Это Хассил!

– Как поживаешь?

– Хорошо. Только что вернулся с Тилхоэ, звезда Сфен Сто двадцатой вселенной.

– Раскопки оказались удачными?

– Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла, вероятно, пятьсот или шестьсот тысяч лет назад, когда все мы, люди, только перестали быть разумными животными. Но я вызвал тебя по другому поводу. Я прибыл из Дворца миров. Похоже, на Берандии дела плохи!

– Что ты сказал?

– Команда инструкторов уже десять с лишним дней не выходит на связь.

– Это официальная информация?

– Мне ее сообщил сам Кхардон!

– Великий Мислик! Там же Анна! Больше ничего не известно?

– Нет. Готовится экспедиция, но она отправится туда дня через четыре, а то и все пять.

– Ну разумеется! Процедура «Эн»! Вот же бюрократы!

– Мой ксилл и экипаж готовы. Хочешь, мы сами туда слетаем?

– Хассил, ты – настоящий брат!

– Жду тебя на седьмом астродроме. Стартовый треугольник тридцать три – сорок семь.

– Скоро буду. Спасибо!

Он собрал бумаги, побросал их в ящик стола, быстренько закинул в пластиковый чемодан сменную одежду, схватил оружие и выскочил из дома. Ведя реоб на предельной скорости, он устремился к астродрому.

Хисс дожидался его рядом с чечевицеобразным ксиллом. Как только закрылись люки, аппарат взмыл вверх по вертикали.