счету, я был только рад тому, что наш отряд растет и крепчает. За балагурством Бродяги, за этими его напускными веселостью и разухабистостью чувствовались сильная воля и расчетливая практичность. Не верю я в то, что он попал на нашу тропинку именно в самое последнее мгновение. Однозначно он сидел, наблюдал и ждал. Давал нам возможность подойти к самому краю бездны, и уже тогда выскочил, как чертик из табакерки. Мало того, что всех спас, так еще и разрядил ситуацию. Вон, Эдвардс практически счастлив, да и Язва воспрянула духом. Лишь бы он особых жестов внимания Экуппе не стал оказывать. Не хватало нам с девчонкой еще заполучить кинжал ревности между лопаток.

Так, он говорил, что в соседней локации живут горцы.

- Таллан, а что за горцы попадались тебе по соседству? Гор что-то не видно, - не доходя до них несколько шагов, уточнил я.

- Горы тут поблизости, - повернулся ко мне Бродяга, как только деревья станут расти не так густо, мы увидим пики. Если ускоримся, и нам повезет, то успеем перейти их до смены локаций и тогда вообще окажемся на границе джунглей!

- Ты знаешь, когда будет смена локаций? – удивился Эдвардс.

- Ты даже не представляешь, друг, какую высокую цену я едва не заплатил за эти знания! – лицо Таллана мгновенно почернело от нахлынувших воспоминаний. – Даже не знаю, стоит ли пересказывать вам подобные ужасы…

Переглянувшись с Эдвардсом мы в один голос ответили: «Стоит»!

И Бродяга рассказал.

Глава 2

Реальные горы

Рассказчиком Таллан оказался, как говорится, от Бога. До самого конца я так и не понял, что он дурачит нас всех, а те ужасы, о которых он так правдоподобно упомянул в начале, оказались просто опасностью для него оказаться женатым на дочке шамана горцев.

Бродяга сбежал с соседней локации практически из-под брачного венца.

- … именно поэтому нам всем теперь не помешает удача, чтобы я смог пройти всю соседнюю локацию, сохранив не только жизнь, но и свободу! – закончил он свой рассказ.

- Вот даже не знаю, что мне делать, - с крайне серьезным видом произнес Эдвардс, - Расцеловать тебя за то, что знаешь короткий путь к нашей цели, или расквасить тебе нос, за то, что сделал этот путь практически непроходимым…

- Ты знаешь, - смеясь, ответил ему Таллан, - когда ты только начал говорить, я хотел предложить тебе делегировать свою реакцию кому-нибудь из девушек, но теперь, когда я тебя дослушал, я просто настаиваю на этой идее! Пускай одна из них меня ударит, а другая расцелует!

- Друг, ты невысокого мнения обо мне, раз думаешь, что я взял с собой девушек, которые дерутся хуже меня, - усмехнулся в усы Эдвардс, - более, того: я ничуть не удивлюсь, если мы втроем не уступим в рукопашной схватке и тебе!

Бродяга после этих слов смеялся долго и заливисто. Из этого я сделал вывод, что он не дурак подраться. Что ж, хорошо, если так – будет, у кого поучиться при случае.

И, видимо, чтобы случай произошел как можно раньше, мы стали собираться в путь немедля.

Теперь впереди шел Бродяга, как самый опытный и знающий дорогу к горам. Я, по настойчивой просьбе Экуппы, пристроился сразу за ним, грамотно поставив корпус (пригодились футбольные навыки), чтобы опередить Язву, рвущуюся на эту позицию.

Боюсь, что виртуальный кинжал между лопаток от этого стал чуть более реальным. Ну да ладно, все равно конец пути не за горами. За горами конец джунглей! Это ли не повод для радости?!

Горы оказались красивыми и на первый взгляд не слишком уж непроходимыми. Особенно, если следовать за проводником. Тропинок было много, они то и дело пересекали друг друга, но Таллан ни разу не остановился и не задумался, сохраняя максимально быстрый для меня темп. При этом он не оборачивался, чтобы посмотреть назад, либо чувствуя нас, либо полностью доверяя замыкающему колонну Эдвардсу.

Несмотря на спешку, я успел неплохо рассмотреть сумку с вооружением Бродяги. Она была сшита чрезвычайно оригинально и практично. Носилась она через плечо и все время слегка съезжала назад под весом, нагруженного в нее оружия. Следовательно, периодически Бродяга должен был поправлять и ее, но уже гораздо реже, чем юбку. О содержимом судить можно было в основном по очертаниям, и они оставляли много места для фантазии. Понятно, что лук, стрелы и рукоять кинжала были видны и так, а вот что там были за кругляши, или что-то относительно длинное и шипастое – оставалось только гадать.

Внезапно все мы были вынуждены остановиться – впереди зияла пропасть.

- Не успели, - с широкой, располагающей к себе улыбкой, обернувшись к нам, сказал Бродяга, - придется еще немного приоткрыть карты. Горная локация в джунглях страшна не монстрами или местными гуманоидами и не там, что здесь стоит опасаться собственных желаний. Большинство погибших здесь людей умерли от обезвоживания – это лабиринт. Причем, живет он по законам джунглей, периодически изменяясь. Однако, есть способ пройти этот лабиринт напрямую, используя пропасти. Мало того, что мне дорого пришлось заплатить за это знание, так еще и сам проход стоит немало. Но еще дороже стоит информация о нем. Я знаю, что мы спешим, и я проведу вас через все пропасти, заплатив нужную цену, однако никого из вас, даже Пройдоху, я, пока, не стану знакомить с секретом прохода. Договорились?

Мои товарищи, стоявшие в тот момент по бокам от меня, синхронно кивнули. Я же немного запоздал, размышляя о том, что этот странный человек знает о джунглях больше нас всех вместе взятых. И это при том, что мы прошли их насквозь, а он побывал в двух относительно простых локациях.

- Экуппа? – уже конкретно ко мне обратился Бродяга.

- Да, конечно, - поторопился я с ответом, - мы спешим.

Тогда я попрошу всех вас отвернуться и не поворачиваться, пока я не попрошу это сделать! – проговорил Таллан и, не дожидаясь нашей реакции на свою просьбу, пошел к пропасти. Мы отвернулись. Сдается мне, что все сделали это так же нехотя, как и я.

- Все нормально, - шепнула мне Экуппа, - я все вижу. Правда, ничего не понимаю. Он просто стоит и разговаривает с валуном у края пропасти. Ни жестов, ни мимики я рассмотреть не могу.

А потом мы все слегка вздрогнули, потому что почувствовали выброс энергии.

- Кажется, он