сравнить начинающийся Синий сектор с тем, по которому мы ехали до этого — Серебряным. — А вы слышали о том, что у нас на Земле появилось непонятное психотропное оружие? Ну, если вы изучаете, то, может…

— Слышали, конечно, — он тяжело вздохнул, как недавно я. — Это кошмары. Они водятся за Завесой. Вроде отчасти живые, но безмозглые — как… ну, как у вас черви, примитивные создания, понимаешь? Не знаю, как они пробрались на Землю. Почти вся Индия в панике, у них по всей территории такое творится! Частично оккупированы Китай, Россия, Казахстан, Пакистан… не только у вас так. А что, ты сталкивалась с кошмарами? Или уже распространили информацию на весь мир?

— Распространили. Сказали, что это неизвестная форма оружия, велели из домов без надобности не выходить. Но я и видела одного… правда, он далеко был, и его двое мужчин прогнали водой, — я не стала рассказывать всего, может быть, боясь расспросов. Упомню о Доминике, и придётся тогда рассказать, что он тоже здесь… ну, надеюсь, его привезут в Институт, он ведь тоже вроде как знает о ветрах, и, мне кажется, очень много.

— Да, воды они боятся, — согласился вихрь. — Вон, вдалеке здание высокое, видишь? — он вытянул руку и указал на четырёхэтажный дом, похожий на параллелепипед и сделанный как будто из синего стекла. — Это банк. А за ним территория Института будет. Там рядом домов мало, переходчиков вообще не очень любят, а уж тех, кто профессионально этим занимается, — и подавно.

— А вы ведь тоже переходчик, да? — спросила я. — Были на Земле?

— Нет, я Переходом не владею, — удивил меня вихрь. — Просто работаю в Центре. Интересуюсь. Здесь же не только переходчики — в любой организации нужны разные вихри. Секретари, архивариусы, управляющие. Учителя. Я вот научную работу собираюсь защищать, на тему «Реакция организма вихря на первый Переход». И получу звание «доктор параллельных миров первого уровня».

Фармис был доволен. Я почувствовала, что он гордится своей работой.

— Красиво звучит специальность. А сейчас вы кто?

— Сейчас я ассистент Руама о’Фарсанга, доктора параллельных миров второго уровня, — ответил Фармис. Потом уточнил зачем-то. — Раньше специальность не так называлась, их вообще много было: «человекознание», «террознание»… потом объединили.

Мы миновали здание банка, и вихрь остановил доску перед парком, редко засаженным уже знакомыми мне крупнолистными деревьями, похожими на клёны. На стоянке было полно досок, под углом воткнутых прямо в асфальт, и было даже четыре таких же, как у нас: с сиденьями. Они просто висели в воздухе, и я не видела, чтобы были чем-то закреплены. «Четыре», — отметила я. Может быть, на них тоже привезли людей?

— Институт внутри, парком огорожен со всех сторон. Чтобы вихрей не нервировать, — со смешком пояснил Фармис. — Они считают, что мы занимаемся пустым делом, вместо того чтобы работать на родной Аэр.

— Но вы же сами не переходчик. Почему решили заниматься Землёй? Кто-то знакомый предложил?

— Да, брат, двоюродный, — кивнул вихрь. — Он тоже не может переходить, но он анализирует картинки с Земли, составляет статистику. Постоянно мне рассказывал, какой он, этот другой мир. Заразил… — Фармис задумался на пару секунд. Потом спохватился и покосился на меня. — Понимаешь? — я тут же охотно кивнула, показывая, что внимательно слушаю. — Просто многие ветры уверены, что все беды в Аэре — из-за Земли. Из-за того, что наши туда всё время скачут. И из-за людей. Но ведь если не изучать, как эти беды предотвратить?

— А они есть? — спросила я. Мы как раз подходили к широкому крыльцу здания из жёлтого кирпича, которое было отделано синим. Я пока не видела ни одного вихря, но как раз после моего вопроса на крыльцо выскочила женщина и почти бегом кинулась к нам. Поэтому Фармис не успел ответить.

— Привёз? — вопросила она, подскочив к нам и едва успев затормозить. Стандартный домашний тапок чуть не свалился с её ноги, и она суетливо поправила его. Интересно, это Институт — или то самое крыло, где общежитие для людей? Иначе чего она в тапках…

— Принимайте, — немного неохотно ответил мужчина. Наверное, хотел ещё побеседовать на интересные ему темы, но понял, что уже не удастся.

— Всё, люди в сборе, — резко кивнула ему женщина. Потом уставилась на меня. Черноволосая, черноглазая, вся на взводе — кажется, будто с минуты на минуту закричит или начнёт драться. Я сделала символический шаг назад, подальше от неё, но Фармис подтолкнул меня в спину.

— Иди. Ты последняя, — и обратился к женщине. — К ней два вихря должны прибыть, Лезар и Полиан к’Дарин.

— Ясно, — она опять энергично кивнула. — Всё знаем, ждём. Пойдём, Ангелина, — она ухватила меня за руку чуть ниже локтя, но только чтобы показать, чтобы я следовала за ней, и тотчас же отпустила. Я оглянулась на Фармиса, кивнула ему и покорно взошла на крыльцо. Я привязывалась к людям довольно легко, и мне было всегда жаль их покидать. Словно я могла ещё многое почерпнуть из нашего знакомства, но оно вдруг нелепо и бессмысленно заканчивается. Тяжело было уезжать от Юрия Валентиновича и Лауры, теперь вот от Фармиса. Скоро привыкну к этой женщине-вихрю, а потом она меня тоже кому-нибудь передаст…

— Меня зовут Альфа, — сообщила женщина. — Отвечаю за ваше жильё. Если что — вопросы ко мне. Комнаты хорошие, воду доставим по необходимости. Еда, медпомощь. Всё продумали. Волноваться незачем.

Всё это она говорила, уверенно и быстро двигаясь вперёд по коридору. Вихри, которые нам встречались, не обращали на неё внимания, зато смотрели на меня. Я с трудом поспевала за Альфой, в общем-то невысокой женщиной, но на полголовы выше, чем я. Да и ходить она явно привыкла очень быстро, как будто в детстве постоянно гуляла с папой и подстраивалась под его семимильные шаги. Она говорила какие-то стандартные вещи, о которых я если не знала, то могла догадаться, поэтому я не очень-то прислушивалась. Интересней мне было бы узнать, например, владеет ли она Переходом и видела ли людей раньше. И сколько тут уже моих. И есть ли среди них Доминик. Но я молчала, потому что Альфа не прекращала говорить.

Наконец мы упёрлись в лифт, вызвали его и сразу же вошли.

В лифте Альфа почему-то замолчала. А потом как-то сочувственно покосилась на меня и спросила:

— Страшно?

— Да нет… не очень, — я попыталась отыскать внутри себя страх, который теоретически мог быть, но с удивлением поняла, что его действительно нет. Я просто устала и хочу… да хотя бы выспаться. — А кровати в комнатах есть?

— Есть кровати. Я же говорила. Мы знаем про