Я так прямо и спросил.

– Милое дитя, а куда теперь тебя девать?

– Я тебе не «милое дитя»… – насупился Сергей.

– Не милое? Жаль. Слушай, давай поговорим серьезно. Как может быть охарактеризована история человеческой цивилизации с твоей точки зрения?

– Эволюция разума, – не задумываясь, ответил новорожденный, которому по нашим меркам исполнилось-то всего пара часов.

– А что такое эволюция?

– Чего ты к человеку пристал? – возмутился Дастин, но я жестом приказал напарнику заткнуться. Дастин обиделся и отвернулся.

– Эволюция? Борьба вида за выживание и приспособляемость к любым новым условиям.

– Так, значит, борьба! – продолжал наседать я. – Борьба… Сергей, уж прости, но тебе придется осознать: для нас, людей, ты просто опасен.

– Неужели? – с насмешечкой отозвался он. – Кажется, я доказал и тебе и нашему другу Дастину, что не желаю вам ничего плохого. Кстати, насчет золотой планеты с пивным океаном не надумал?

– Болван! Шутки в сторону. Твое знакомство с человечеством состоит только в непродолжительном общении с двумя людьми и информацией, полученной с нашего компьютера. Не знаю, каким грузом знаний оснастила тебя мамаша-Вселенная, но полученных от нас сведений явно недостаточно. Хорошо, пусть тебе понравились люди, но ведь стать истинным человеком ты никогда не сможешь! Нормальные люди не создают пиво из воздуха, а покупают в магазине! Ты… Тебе нельзя жить с нами.

– В смысле – на Земле? – поднял бровь Сергей. – Да мы и не собираемся туда возвращаться!

– То есть?? – поперхнулся я. – Какие такие «мы»?

– Я сам и Дастин, – спокойно улыбаясь, сказало дитя Творения. – Он выбрал свой подарок. Пока ты кофе варил, все было договорено. Просто времени не остается на долгие разговоры – Рамзес сообщил, что Управление Охраны в Кесарии уведомило о прибытии новой смены. Вертолеты в пути. Скоро появятся. Я уйду прежде, чем здесь появятся другие люди.

– Мы уйдем, – буркнул Дастин, виновато на меня поглядывая.

Мне пришлось сесть – ноги перестали держать – и вытереть выступивший на лбу пот. Вот так новости!

– Дастин, у тебя все в порядке с головой? Куда уходить? С кем? С ним? Зачем? А как же я?

– Двинули вместе, – пожал плечами Сергей. – Обещаю, скучно не будет. Забуримся в какой-нибудь отдаленный угол Вселенной, будем создавать свой мир… Попутешествуем – в округе столько всего интересного! Далась тебе эта служба в Колониальной администрации!

– Дастин? – повторил я, не слушая.

– Понимаешь… – Напарник вздохнул. – Это была сказка. Я сначала сердился, расстраивался, ругался, но потом понял – вот тот единственный шанс увидеть сказку изнутри. Тебе ведь тоже нравилось! Вспомни, как мы спасали принцессу Аманту!

– Это никакая не сказка, – взревел я, вскакивая и отшвыривая стульчик. – Это была ЕГО фантазия, выдумка, нереальность! Морок, который потом исчез!!

– Да кто тебе сказал, – повысил голос Сергей, – будто я не смогу создать специально для Дастина такую же сказку навсегда? С принцессами, вампирами, заколдованными замками и драконами? Геральдическими? Не хочешь – тебя никто не принуждает. Прозябай всю жизнь в службе охраны! Реализация любой вашей мечты – это единственное, что я могу вам подарить за… За прием родов. Вот так, папаши и кормильцы. Дастин принял предложение. А тащить в счастье я никого насильно не буду – свобода воли. Закон любого разума.

– Счастье? – продолжал надрываться я. – Да я был счастлив здесь, скучая месяцами в Комплексе! Пока не появился ты, ублюдок! Как теперь выкинуть из жизни эти сумасшедшие три недели? Мы сделали тебя человеком, а ты превратил нас из людей в… в… Не знаю, во что!

– Он позволил нам подняться на одну ступеньку выше, – тихо сказал Дастин. – Мы поверили в себя, почувствовав, что можем приспособиться к любому изменению, понимаешь? Психика стала гораздо более гибкой, наверное, как ни у кого на Земле. Если я останусь – сдохну от скуки. Это как наркотик. Я просто привык… Тоска заест. Тебя, кстати, тоже, когда осознаешь, какие возможности упустил. Решайся.

– Убирайтесь! – злобно выдохнул я. – Катитесь с глаз долой! Бедная Вселенная – новоявленный демиург с ассистентом, не имеющим даже колледжского образования! Валите, творите миры! То-то будет удивления у нашей дальней разведки, когда десант обнаружит планету, населенную Пятачками! Цивилизация мультяшечных свинок! Мотайте отсюда!

– Отлично. – Сергей встал. – Последнее слово сказано. Дастин, нас выгоняют. Только есть одна, последняя, деталь. Как ты объяснишь своему начальству бесследную пропажу напарника? Ведь будет расследование. Вдруг ты его убил?

– Сгинь, – поморщился я, выдохшись. – Делай как хочешь. Это уже твоя проблема, как обустроить исчезновение Дастина. Жаль, что все так кончилось…

– Моя – так моя, – легко согласился Сергей. – Но гляди, слово не воробей. Ладно, счастливо оставаться. Возьми на память – пригодится.

Он протянул на раскрытой ладони маленький золотой ключик на золотой же цепочке. Я бездумно взял и повесил на шею. Усмехнулся:

– Тот самый, из сказки про Буратино? Все, идите. Никаких сопливых прощаний. Пока, Дастин. Наверное, больше не увидимся.

Напарник (бывший…) быстро и сильно пожал мне безвольную ладонь, и они вдвоем вышли в коридор. Я постоял у окна, наблюдая, как большие черные вертолеты, явившиеся из Города, приземляются на посадочную площадку у самых стен сверкающего металлом и стеклом здания. Выругался, пошел в кухоньку, снова включил кофеварку. Дождался, пока закипит. Мысленно проклиная все сущее, поплелся обратно – надо бы привести себя в порядок, форму одеть чистую…

Возле раскрытой двери в комнату валялась импульсная винтовка.

– Что за дьявольщина?

Я поставил кофеварку на пол, поднял оружие, осмотрел. Система автоприцела включена, счетчик отмечает, что из двадцати четырех зарядов пять израсходованы.

По спине пробежал очень нехороший холодок.

Войдя в наше скромное жилище, я застыл. Опрокинувшись на кровать, в совершенно неестественной позе, лицом вниз, лежал Дастин. Или нечто, в точности копирующее моего сгинувшего друга.

На спине поддельного трупа – три обгоревшие отметины от выстрелов. Еще две на стене: пластик панелей обшивки обожжен и проплавлен. Неровные дыры чуть дымятся.

– Ах ты… – с трудом выдохнул я, сжимая винтовку. – Ах ты паскуда! Слово, значит, не воробей…

В таком виде меня и застали офицеры службы безопасности, поднявшиеся в административный корпус.

Выдержка из докладной записки начальника отдела внутренних расследований колонии «Кесария» (Афродита, система Сириуса) Вальтера Ф. Бергхофа инспектору по особым делам Внесолнечной колониальной Администрации Наталье Б. Ельцовой.