Ланьен взглянул исподлобья на рыжебородого, пока двое его рыцарей уставились на своего сюзерена в ожидании приказа.

— Да что ты такое говоришь, страж? Ей срочно нужна помощь.

Галарий продолжил осматривать девушку. Трубки опутывали ее ноги, руки, туловище и шею, кровь, несмотря на то, что трупы уже начали гнить, все еще поступала в ее тело. Длинные пряди светлых волос свисали на ее лицо, полностью его закрывая. Кисти рук безвольно свисали вниз, Галарий сразу же отметил длинные ногти размером со средний палец семилетнего ребенка.

— Помогите, — страж встал на месте, на расстоянии вытянутой руки от этой девушки.

Голос Оделии был надломленным, хриплым и усталым, голосовые связки, лишенные слюны пересохли полностью.

— Вы слышали, снимите ее быстро! — приказал Ланьен, руководствуясь своим благородством.

Оба воина сомневавшиеся в правильности этого поступка замешкали, но не стали перечить своему господину. Однако Галарий снова их остановил.

— Не подходите к ней, — спокойным голосом произнес Галарий. — Ланьен, это не Оделия.

— Помогите, прошу вас, — подвешенная на веревках наполнила грудь воздухом, чтобы сказать эти словами своим хриплым голосом.

Ланьен прибывал не в меньшим замешательстве, чем остальные. Каси стоял в стороне, наблюдая за всем происходящим и видимо шептал про себя молитвы. Некоторые из воинов благоразумно отошли подальше.

— Вы слышали, дама в опасности, — приказал Да Диже. — Срежьте ей веревки, быстро!

Когда один рыцарь был под левой рукой, а второй под правой, Галарий даже не задумываясь над последствиями сделал выпад в сторону одного из рыцарей и остановил лезвие меча у горла одного из воинов.

— Если твой меч поднимется от пола хотя бы на локоть, я проткну твою шею, — угроза от Галария звучала жутко.

За этим последовал лязг оружия, другие речноземные рыцари не остались в стороне от происходящего. Страж чувствовал затылком, что в его стороны направлены обоюдоострые мечи.

— Я могу доказать вам, что это не Оделия, — продолжил говорить Галарий, медленно убирая меч от горла воина.

Перепуганный рыцарь сглотнул, он трясся от страха, а на лбу выступила испарина. Галарий медленно и без резких движений поднимал свой меч в голове подвязанной девушки.

— Что ты делаешь? — оскалился Каси.

— Если я прав, на правой стороне ее лица должно быть одно большое родимое пятно в форме корабля, — спокойным тоном ответил Галарий.

Атмосфера в пещере накалилась до предела. Хриплый голос девушки и ее глухие стоны. Тяжело дышавшие от страха и зловония рыцари. Безмолвные тела, висящие на кресте, поедаемые насекомые. Обитель мух. Сосредоточие зла.

— И что ты сделаешь, если это родимое пятно будет на ее лице? — задал вопрос Ланьен и сделав несколько шагов вперед прислонил острие меча к шеи Галария.

Страж врать не стал.

— Убью ее.

Все произошло за считанные доли секунды. Судьбу решили два острия меча. Одно острие разрезало кожный покров загрубевшей шеи Галария и оттуда выступило несколько капель крови. Другое острие меча приподняло те локоны волос, что заграждали правую сторону лица девушки. Галарий понял, что он может снова погрузиться в пучины эфира, однако у него совершенно не оставалось сил. На изможденном и ссохшемся лице, он увидел родимое пятно в форме корабля. Нос корабля тянулся от подбородка и вплоть до щеки. Страж не сомневался в том, что перед ним тело Оделии, но теперь по существу она являлась женой герцога — Хильгидой.

Движения были столь резкими и быстрыми, что Галарий не заметил, как Хильгида занесла обе руки для удара. Те двое рыцарей, что готовы были снять тело женщины по приказу сюзерена были удивлены не меньше. Она умерли одинаковой смертью, благодаря острым ногтям и чудовищно сильному удару, Хильгида проделала дыру в их спине насквозь, вплоть до груди, пробив доспех с обеих сторон.

Началась паника. Воцарился настоящий хаос. Тварь, некогда бывшая Оделией зашипела и двумя резкими движениями руками, разрубила ногтями четыре толстых каната из конского волоса. Рыцари тут же ломанулись к выходу из пещеры, происходила давка, панике поддались все, даже Каси. Ланьен стоял, раскрывши рот, если бы он не убрал свой клинок, то отпрянувши от Хильгиды страж, наткнулся бы на него.

Галарий использовал запасы эфирной энергии, чтобы сотворить божественный ветер. Заклинание отбросило Хильгиду в сторону, и та пролетев через всю пещеру, сломала два креста и врезалась прямо в стену. Древесина хрустнула, возможно это были ноги распятых, кресты тут же упали на пол пещеры вместе с теми, кто был к ним прибит. Не вышедшая из трупов жидкость и трупный яд брызнул во все стороны. У одного тела оторвалась рука, и мухи, пировавшие мертвецами, тут же взлетели, источая своими крыльями жуткий звук.

— На выход, быстрее! — крикнул Галарий и понял, что это ловушка.

Они останутся в пещере с Оделией один на один.

***

Восставшие из могил Мертвенных Курганов, ополчение из деревень Колцегорья, упыри и утопцы начали штурмовать храм Фонарщика. Гигантская безмолвная статуя под чудесным примером имперской архитектуры — куполом Двенадцати, взирал на эту битву с равнодушием. Еще бы, в его храме сейчас людей не было — нежить билась на вторую смерть с оборотнями, принявшие различные облики. Четверо из братство ночи обратились в гигантских вервольфов, один в бурого медведя, и еще один в коршуна с заостренными когтями на лапах.

Ночь. Звук ломающихся костей, черепа падают на мраморный пол, постукивание скелетов при входе в храм. Медвежий рык, вой вервольфов, пронзительный крик планирующего коршуна, возгласы ополченцев, шипение восставших. Металлический запах крови, зловоние ходячих мертвецов, завывание могильного холода, благоухание в храме исчезло.

По началу оборотни без труда справлялись со своими противниками. Огромные и сильные обращенные раскидывали своих врагов лапами, разрывали клыками на куски, коршун сносил черепа восставшим из могилы. Живые люди, ополченцы подконтрольных вампирами земель тоже не могли противостоять защищающимся. Но оборотни, как никто знали, что вампиры любили брать числом — их армия превосходила намного армию всего Речноземья, пусть она и не была столь профессиональна, но даже стая гиен может убить одного льва. Храм заполнялся кровью и кишками новоприбывавшей нежити, их грязная темная кровь заливала мраморные плиты. Казалось, что оборотни побеждали, но на самом деле они были заперты в ловушку. Путь к отступлению был перекрыт, оставался только выход через склепы, куда увела Флавиана Мерьи Клоповница. Однако оборотни отказались сдавать свои позиции и отступать, даже не задумываясь, что тем самым они выполняют пророчество Вороньего пророка. Но наступила та точка не возврата, когда сбежать оказалось невозможно.

На пороге храма появилось два существа, одно из которых было высшим. Бледнокожий вампир