И еще транспорта. Целых шесть штук, не считая танкера «Донбасс», с мазутом для эскадры. Для непосвященного взгляда, с тылами эскадры — впрочем, мало ли какой груз на Дальнем Востоке потребуется? В том числе и военного назначения — мы ведь еще до капитуляции Японии вышли, и сколько там еще война продлится, никто в мире не знал. Даже мы, кто «из будущего», ведь японский флот сорок пятого года той истории и этой — большая разница! Ох, справится ли наш отец-командир, Лазарев Михаил Петрович, или в немилость к товарищу Сталину попадет?

Продснабжение было — выше всякой нормы. С холодильниками на кораблях предвоенной постройки были проблемы — и потому кладовые забили деликатесами, которые я в таком количестве здесь за всю войну не видел — сырокопченая колбаса, консервированная осетрина, французские сардины и шоколад. И свежие фрукты в течение всего похода закупали — отъедались матросики и мои морпехи от пуза! И политработники тут же — Страна Советов для вас ничего не жалеет, чтобы вы свой долг выполнили, так что не подведите! А мне что-то неспокойно на душе — поскольку помню про голод следующего года. Хотя наверху про то тоже помнят и меры принимают. С весны еще в снабжение войск стала поступать в большом количестве аргентинская тушенка — слышал, что через римских товарищей попов наши договорились о массовых поставках мясных консервов. Что у нас в агросекторе, не знаю, — но думаю, что тоже не спят. Мужики из армии домой возвращаются, заводы на мирную продукцию переходят — нам лишь обеспечить, чтобы ни одна забугорная собака мирному труду советского народа не помешала, а кто попробует, пришибем! Это политбойцы личному составу и внушали, с большим успехом — народ тут еще вражьими голосами не испорчен, пропаганде верит!

Проливы прошли без происшествий. Теперь это внутренние воды СССР — после того как Турция попробовала в этой истории вписаться за Ерорейх, ну и получила. Первая стоянка была в Порт-Саиде, занятом британскими войсками, к нам отнеслись вполне приветливо, дали пресную воду и свежие фрукты. Закупку топлива оформили по цене «как английским кораблям», то есть по самой низкой. Сходили в увольнение, мда, ничего похожего на Хургаду и Шарм-эль-Шейх конца века, а в лучшем случае на декорации к фильму с Юрием Никулиным, в худшем на грязные вонючие трущобы, куда и лезть опасно. И вперед, по Суэцкому каналу — ходил я через него в иное время, сейчас он показался мне гораздо уже, так что рулевым расслабляться не приходилось. Машинной вахте тоже было хреново — про кондиционеры в этом времени и не слышали, так что температура в отсеках была почти как в сауне. Запомнилось еще, как мы водой заправлялись — к борту буксир баржу подвел, ошвартовали, шкипер-араб шланги подсоединил, нам знак дал, качайте, а сам сел на палубу, достал кальян — и через пять минут вид имел совершенно обалделый. Совсем они тут трёкнулись — принародно и на работе опиум курить? Товарищ замполит тут же наглядную беседу перед свободными от вахты провел, как британские колонизаторы угнетенные народы Востока дурманят, чтобы о восстании и не думали — завершив угрозой, что кто попытается эту дурь на корабль притащить, тому трибунал обеспечен! А представитель угнетенного народа пребывал в состоянии полнейшей эйфории и на все ему было плевать.

Англичане предупредили нас, что хотя берега Красного моря и Аденского залива в основном спокойные, район великой африканской смуты лежит южнее и в глубине материка, но и тут иногда появляются банды. А главное, местные племена пристрастились к разбойному промыслу, и при удобном случае легко могут убить и ограбить любого, кто покажется им легкой добычей. Причем у туземцев есть и рыбачьи лодки — обычно это и в самом деле рыбаки, но имеют оружие, которое пускают в ход не задумываясь. Конечно, отряду кораблей они ничего не сделают, но боже упаси малой группой высадиться в шлюпке на берег, бывали уже прецеденты, когда эти мерзавцы нападали даже на вооруженных военнослужащих Британской Короны! А весной был и вовсе вопиющий случай, когда транспорт, вставший у берега на якорь из-за поломки машины, ночью подвергся атаке целой флотилии — хорошо, вахта не зевала, и «эрликоны» еще не сняли, так что угостили этих сволочей хорошо, больше десятка лоханок и с сотню голов утопили, но какая наглость от дикарей! У сомалийских пиратов богатая историческая традиция? Так что на кораблях выставляли вооруженную вахту, и несколько зенитных автоматов были наготове, — не то чтобы пиратов всерьез опасались, но чтобы личный состав занят был!

Когда пришли на Цейлон, то узнали о подписании капитуляции. Недолго самураев хватило против нас, — как и в иной истории! В Коломбо мы задержались на три дня — снова брали воду, фрукты, особой популярностью пользовались цейлонский чай, бананы и кокосовые орехи. Офицерам было выделено небольшое количество валюты, в счет денежного довольствия — покупали всякие сувениры, а также костюмную ткань, обувь, музыкальные инструменты в магазине Штюрмера (личность колоритная — сын бывшего царского министра, сам окончил кадетский морской корпус в Севастополе, лично на меня произвел самое благоприятное впечатление человека, не имеющего никакой озлобленности против советской власти). Особисты были настороже, но никаких провокаций во время нашей стоянки отмечено не было. Ну а лично я потратил всю валюту на запас цейлонского чая.

В Сингапур не заходили. В Малаккском проливе было неожиданно большое оживление, и вдоль и поперек сновало огромное количество мелких плавсредств, не смущаясь быстро опускающейся темноты. Лезли прямо под форштевень, так что пришлось сбавить ход, потопим кого-нибудь, будет скандал. Британский офицер, посаженный к нам для связи, высказал удивление — эти туземцы сами знают, на что идут и чем рискуют, так что если кого протараним, туда им и дорога. Да, далеко еще в этом мире до «политкорректности» — хотя, как я заметил, откровенный расизм тоже уже не приветствуется.

И восемьсот миль до Сайгона. И вдвое большее расстояние до Хайфона, куда нам приказано зайти. Потому что в Сайгоне уже высадились англичане, — а вот на севере было интереснее!

Фронт Вьетминь — Лига борьбы за независимость Вьетнама — был не коммунистической партией, а именно фронтом, куда входили самые разные слои, вплоть до патриотически настроенных помещиков, торговцев и буржуазии. Но коммунисты заправляли — так сложилось исторически, что во Вьетнаме местный эксплуататорский класс (в отличие от соседнего Китая) был исключительно коллаборационистской прослойкой при французах, никогда не играя самостоятельной роли, — а оттого именно коммунисты стали центром притяжения всех патриотических, националистических сил. Тем более на Севере — напомню, что при французах не было единого Вьетнама, а была Кохинхина (Юг), управляемый французскими чиновниками, и Аннам (Север), где номинально сохранялась власть императора Бао Дая (о «независимости» ее может сказать факт, что кто-то из императоров уже был за «нелояльность» сгноен во французской тюрьме). Но все же Север был заметно более «патриархальным», чем европеизированный Юг, и потому стал оплотом для Вьетминя.

Еще одной особенностью Вьетнама было, что при организованности и политической сплоченности повстанческого движения там очень долго было крайне слабое «военное крыло». Даже китайская Красная Армия была гораздо лучше вооружена — ну неоткуда было во Вьетнаме взяться большому числу оружия в руках населения, первая воинская часть освободительной армии, «вооруженный отряд пропаганды», был создан в декабре сорок четвертого! И при капитуляции японцев партизанам досталось не так уж и много — вся японская группировка в Индокитае насчитывала десять дивизий в нашей истории, и гораздо меньше здесь, в мире «Рассвета», потому что была тылом для Индийского фронта. А у самураев винтовками была вооружена лишь строевая пехота, и большая часть войск была на Юге, где их успели разоружить британцы — в итоге, даже считая оружие бывшей колониальной армии с японских складов, Вьетминю досталось по максимуму, от двадцати до тридцати тысяч единиц вооружения, и это на весь Вьетнам!