Куда я пойду? Не важно куда! Подальше от таких, как ты! От всего Воленстира! Куда угодно, но подальше отсюда! Туда, где буду свободна! Шаг, еще один… Время стремительно утекало. Боевая структура то вспыхивала, то исчезала перед внутренним взором.

– Тебе некуда идти. – Правдивые слова падали на сердце тяжелыми булыжниками. – Подумай, на какую жизнь ты себя обрекаешь. Разве она для тебя? – Генерал вторил моим вчерашним сомнениям. – А я… могу отменить приговор судебного распорядителя. Я могу помочь тебе.

Соблазняет, искуситель… Ступенек много, и Тир не торопится, дозволяя обдумать наваждение. А что, если?

НЕТ!

– Ну так отмени! – огрызнулась я. – И разойдемся мирно, без борьбы!

Чего тебе стоит, ты же командующий!

Раздалось снисходительное фырканье, и Бирлек вкрадчиво произнес:

– Со мной не надо бороться, Флориан, со мной куда выгоднее… хм… дружить. Сдавайся, и я расскажу, как мы с тобой снимем с тебя статус азаари.

«Сдавайся… – эхом разнесся в сознании его голос. – И мы с тобой…»

Я покосилась вниз, ощущая, как в животе сжимается и разжимается ноющая пружина. Что… он имеет в виду, демоны его побери? Не понимаю… Щеки сами собой запылали. Нет, не может быть.

«Мы с тобой?»

– Я знаю только один способ освободиться – убить тебя! – засмеялась я над собственными догадками.

Как по-идиотски я залипла на одной фразе, позволила ему еще сократить расстояние между нами!

– Есть и другие. Более или менее приятные… – продолжал он, а я смаковала эту сладкую двусмысленность на языке и волновалась все сильнее. Нет, Фло, нет! Его надо убить! И поскорее! Не теряй концентрации! – А победить меня у тебя все равно не получится. Ты… слишком юная и… неискушенная.

Бирлек поднялся на второй ярус, я уже различала его мощный силуэт в густой пыли обычным зрением всего в десятке метров слева, тень опасного противника в серо-белом молоке. Страшный варвар тоже меня видел, но подходить не спешил, стоял, заложив ладони за пояс, смотрел и благосклонно улыбался.

Я поднялась на ноги, стиснув зубы. Магия то сверкала на дрожащих пальцах, то затухала, возвращаясь обратно в ауру, призывая наконец определиться, собираюсь ли я что-то предпринимать.

«Другие способы…»

«Неискушенная…»

– Зачем я тебе?! Отпусти – и все!

У меня прививка вообще-то… Зачем? Нет, это лишь игра в тонкие намеки, чтобы запутать одну регесторскую магиню!

– Я не отпущу тебя просто так, Флориан. Все имеет свою цену. И твоя свобода тоже, – безмятежно постановил он, неотрывно отслеживая мою реакцию.

И тут до меня дошло.

Это… такой мягкий, завуалированный шантаж, что ли?!

Никогда… нет!

Гнев вспыхнул во мне, разом выжигая любые сомнения, сила забурлила, опалила жаром, закружилась светящимися вихрями вокруг. Яростно сверкая глазами, я подобралась и пылко процедила:

– Не уверена, что цена мне понравится!

Ладони теперь устойчиво засветились.

– О, ну что ты, Флориан, – лениво тянул Тир. – Тебе понравится. Обещаю.

Он специально играл с огнем, заводил меня сильнее и сильнее…

Этого никогда не будет! Никогда! Леди Келерой не доверится ни одному мужчине, а уж токсичному мерзавцу тем более! Доверие в Воленстире – это смерть! А сегодня умрет только наглый командующий Легионом!

И плевать, намекает он на что-то или просто издевается! Довольно болтовни! Между нами теперь нет препятствий! Павильон не упадет! И надо бы спустить магию, рвущуюся покарать наглого варвара, но…

Не удержавшись, я криво оскалилась и елейно выдала:

– О, собственное величие так и жмет, и прет из всех щелей, да? Мистер Совершенство Во всем! Видала я таких! И не раз! Как-то не впечатлилась их достоинствами! Вряд ли и тебе удастся меня удивить!

Хотелось задеть его, но я уже знала, это невозможно. Вот и сейчас Тир поглядел на меня снисходительно, как на неразумное, дикое дитя, а затем прозвучал лаконичный насмешливый ответ:

– Мне представляется, вся беда в том, что… молодому боевику просто не встречался опытный генерал?

Р-р-р! Ярость затмила рассудок. Взмахнув руками, я выпустила в него мощнейший импульс чистой силы, даже в структуру его не сложила!

Энергетический треск оглушил, полыхнуло светом, и я с мстительным наслаждением увидела, как вибрирующий поток летит вперед широкой волной.

А дальше произошло что-то… для меня совершенно непонятное, фантастическое.

Бирлек дернулся в сторону, его фигура смазалась, с немыслимой для человека скоростью поднырнула под ударную волну, пропустила ее сверху и метнулась ко мне.

А?! Дом подпрыгнул. БУ-БУХ! С грохотом обрушилась лестница, ухнули перекрытия, сверху посыпались какие-то камни, полыхнуло жарким озоном, но мне было уже не до взрывов! Инстинкты взяли верх, магия рвалась из резко пустеющего резерва. Я пыталась попасть в тень, двигавшуюся непредсказуемыми зигзагами! Влево-вправо! Вперед-влево! Еще! ЕЩЕ!!! Надо достать этого демона! Мимо! Хлопки, шелест и гул слились в утробный рев. Пространство сотрясалось, пальцы кололо, неуязвимая тень неслась на меня, а я отскакивала назад. Нельзя дать ему подойти! Нельзя!!! Назад! Назад! Ну же!!!

Но я не могла развить такую же скорость! Виски пронзила боль! А ведь я даже три раза не моргнула! И уже пустая! И… не попала! Ар-р-р! Зарычав, я выхватила из-за спины меч.

Тир же предстал передо мной живой, невредимый и продолжил угрожающе надвигаться, не обращая ни малейшего внимания на упиравшийся в него отцовский меч, только на меня, вынужденную отступать.

– КАК?! – растерянно прохрипела я, преодолевая внутреннее оцепенение. – Это невозможно!

Люди не могут двигаться так быстро! Не по законам нашего мира! Бездна… мне не убить его! Это конец… Клинок ободряюще засветился, но я все равно отходила. Командующий был так близко, что поджилки тряслись. Черный платок болтался на шее, ладони лежали на эфесах мечей, а взгляд… Это был тот самый взгляд, которым он смотрел на меня, когда мы играли в рейших. Подавляющий.

– Удивилась? – Ирония пропитала вопрос.

Еще шаг назад, еще…

Значит, легионеры и правда могут.

– Брось оружие, – холодно приказал он. – Живо!

То еще сочетание – дразнящая улыбка и ледяной тон. Действенное. Я почти выронила фамильную реликвию, но рукоятка вовремя потеплела, напомнив, для чего именно я ее держу.

Вши-и-их! Описав над моей головой полукруг, острие клинка устремилось к жертве. Бирлек легко ушел от удара, а я завертела, закрутила меч перед собой, даже не раздумывая, как бью. Как придется! Все же Шепард не учил меня спаррингам, но, главное, не останавливаться! Скорее! Скорее!