– Как? А что – пожалуй, это хорошее поэтическое определение. Впрочем, неважно. Главное в том, что организации на Марсе, Венере и Земле стремились…

– Подождите, – остановил его Дон. – Если вы ответите на один мой вопрос, то я, наверно, пойму все, что хочу понять. Я – солдат Республики Венера, и мы ведем войну. Скажите, эта ваша организация – я имею в виду ее отделение на Венере, – поможет она нам вышвырнуть с планеты «зеленых»?

– Не совсем так. Видишь ли…

Дон так и не узнал, что он должен увидеть: речь Фиппса была прервана другим голосом:

– Дон! Дональд!

И он оказался в объятиях представительницы своей расы.

Казалось, Изабел вот-вот сломает ему шею. Дон был смущен, растроган и счастлив. Он осторожно разнял ее руки и, заметив, что отец девушки как-то странно на него смотрит, попробовал сделать вид, будто ничего не произошло.

– Э-э… здравствуйте, мистер Костелло.

Костелло подошел ближе и пожал ему руку:

– Здравствуйте, мистер Харви. Рад вас видеть.

– Я тоже рад. Я просто счастлив, что вы живы и здоровы. Я думал, что вы погибли.

– Мы были близки к этому.

Изабел сказала:

– Дон, ты так повзрослел! И такой худой!

Дон улыбнулся:

– А ты все такая же, Бабуля.

В разговор вмешался Фиппс:

– Мне неприятно прерывать ваш вечер встречи, но время дорого. Мисс Костелло, нам нужно кольцо.

– Кольцо?

– Он говорит о том кольце, которое я у тебя оставил, – пояснил Дон.

– Кольцо? – спросил мистер Костелло. – Мистер Харви, вы подарили моей дочери кольцо?

– Ну, не совсем так. Дело в том, что…

Фиппс вновь встрял в разговор:

– Речь идет о том самом кольце, Джим, о кольце с посланием. Харви был вторым курьером, и, похоже, твоя дочка стала его заместителем.

– Вот как? Тогда я ничего не понимаю. – Он посмотрел на дочь.

– Кольцо у тебя? – спросил Дон. – Ты его не потеряла?

– Потерять твое кольцо? Нет конечно, Дон. Но я думала… впрочем, неважно. Можешь его забрать.

Изабел огляделась. Присутствующие в четырнадцать глаз, если учитывать все глаза Сэра Исаака, выжидающе уставились на нее. Отойдя на пару шагов, она на секундочку отвернулась, а когда повернулась обратно, в руке у нее было кольцо. Она протянула его Дону:

– Вот, держи.

Фиппс тут же потянулся к нему. Изабел отдернула руку и передала кольцо Дону. Фиппс открыл было рот, закрыл, потом снова открыл.

– Ну ладно. Теперь давай его сюда, Харви.

Дон опустил кольцо в карман:

– Вы так и не объяснили, с какой стати я должен вам его отдавать.

– Но… – Лицо Фиппса налилось кровью. – Это же просто нелепо! Если бы мы знали, что оно здесь, мы получили бы его без твоего разрешения.

– Ну уж нет!

Фиппс обернулся к Изабел:

– Что такое, юная леди? Почему нет?

– Потому что я не отдала бы его вам – ни за что. Дон сказал, что кто-то пытается его у него отнять. Я и не знала, что вы – один из них!

Фиппса, который и так был от злости пунцовый, чуть не хватил удар.

– Я не намерен терпеть, чтобы важные дела превращали здесь в какие-то детские игры! – В два широких шага он подошел к Дону и схватил его за руку. – Кончай эту ерунду и давай сюда послание!

Дон оттолкнул его и отступил на полшага – все одним плавным движением, и Фиппс, скосив глаза вниз, увидел у своего живота острие клинка. Дон держал нож свободно – большой палец поверх, два других снизу, как это делают знающие в таких вещах толк люди.

Казалось, Фиппс с трудом верит своим глазам. Дон тихо сказал:

– Отойдите от меня.

Фиппс попятился:

– Сэр Исаак!

– Да-да, Сэр Исаак, – подхватил Дон, – неужели я должен мириться с подобным в вашем доме?

Щупальца дракона впились в клавиши, но водер издал лишь какой-то неясный звук. Дракон сделал еще одну попытку и медленно произнес:

– Дональд, этот дом – твой дом. Тебе здесь ничто не угрожает. Прошу тебя – ради той услуги, что ты мне оказал, – убери оружие.

Дон мельком глянул на Фиппса, выпрямился, и нож куда-то исчез. Фиппс облегченно вздохнул и повернулся к дракону:

– Ну, Сэр Исаак, что вы думаете делать дальше?

На сей раз Сэр Исаак не стал включать водер.

– Удалитесь, – просвистел он.

– Что-что?

– Вы принесли в этот дом раздор. Разве вы оба не принадлежите к моей семье и разве вы оба не находитесь в моем доме? И все же вы угрожали ему. Прошу вас, уйдите, пока не успели причинить еще большей печали.

Фиппс открыл было рот, но передумал и молча вышел. Дон сказал:

– Сэр Исаак, мне так жаль. Я…

– Пусть воды сомкнутся над этим. Пусть ил погребет все это. Дональд, дорогой мой, ну как мне тебя убедить, что твои почтенные родители, если бы они могли дать тебе совет, одобрили бы все, о чем мы просим?

Дон задумался.

– Мне кажется, Сэр Исаак, что все дело в этом самом «дорогом мальчике». Я вам не «дорогой мальчик». И никому другому. Моих родителей здесь нет, и я не уверен, что, будь они тут, я спросил бы у них совета. Теперь я уже взрослый человек. Конечно, я не так стар, как вы, – для этого мне не хватает нескольких сотен лет. Даже по человеческим меркам я еще молод, и мистер Фиппс все еще видит во мне мальчишку. Вот в этом он ошибается. Я – не мальчик, и я хочу знать, что здесь происходит, и только потом принять собственное решение. Я уже вот как наслушался всех этих громких фраз, которыми пытались мной помыкать. Хватит, больше так не пойдет, мне нужно знать факты.

Прежде чем Сэр Исаак смог ответить, в комнате раздался неожиданный звук – это Изабел громко захлопала в ладоши. Дон спросил ее:

– Изабел, ты об этом что-нибудь знаешь?

– Я? Ничего. Для меня все эти дела – сплошной мрак. Я просто аплодирую твоей речи.

– Моя дочь, – быстро заговорил Костелло, – ничего об этом не знает. А я знаю, и, думаю, вы тоже имеете право знать.

– Еще бы!

– Вы позволите, Сэр Исаак?

Дракон величественно наклонил голову, и Костелло продолжил:

– Давайте спрашивайте. Я постараюсь отвечать честно.

– Хорошо. Что это за послание в кольце?

– Видите ли, точно я сказать не могу – если бы мы это знали точно, кольцо нам вообще не понадобилось бы. Насколько я знаю, в послании содержится некая научная информация из области физики – о гравитации, инерции, спи́не и прочих такого рода вещах. Теория поля. Информация чрезвычайно сложная, и сообщение, конечно же, очень длинное – и я, пожалуй, не сумел бы там ничего понять, даже если бы его прочитал. Я же не какое-нибудь там светило теоретической физики – я простой инженер-связист, да и то уже многое подзабыл.