– Нет, пока ты мне не скажешь, что вы задумали.

Я колеблюсь.

– Мы собираемся попробовать отвлечь Рэна…

– Вы что?

– …чтобы остальные могли сбежать к кораблям в Лунной гавани.

Джейк начинает меняться в лице, поэтому я быстро добавляю:

– Это единственный способ всех защитить. Он знает Грея. Мне кажется, он может узнать меня тоже…

– Харпер.

– Ты не сможешь меня остановить, – говорю я.

– О, поверь, я это усвоил за последние пару дней. – Джейк делает вдох, затем охватывает взглядом комнату, словно только что замечает все оружие и броню. – Просто… дайте и мне что-нибудь.

– Дать тебе… что-нибудь?

– Что-нибудь. – Брат показывает на стену. – Ты, может, и суперкрутая, Харпер, но я тоже провел последние недели, стараясь выжить. Я не беспомощный слабак.

Я не знаю, что ему ответить на это.

– Ты думаешь, я соглашусь сидеть наверху с Ноа и есть тортики, пока ты рискуешь жизнью? – срывается Джейк. – Хватит пялиться на меня. Я иду с вами.

День слишком прекрасен для того, чтобы охотиться на чудовище. По обе стороны от замка ярко светит солнце. Время сезона подошло к той черте, когда изменение температуры практически неощутимо при пересечении границы в лесу. Единственное отличие в листьях, которые меняются с осенних красных и золотых на весенние ярко-зеленые. Не уверена даже, что Джейк это заметил.

Мы пускаем лошадей шагом из-за него. У него было несколько уроков верховой езды, когда я этим занималась, но он не тренировался так долго, чтобы научиться даже азам. А если обратить внимание на то, как скованно Грей сидит на своем жеребце, прогулка шагом ему тоже не помешает. Я заметила, как командор морщился, когда садился в седло.

Ранее Грей снабдил моего брата двумя кинжалами и мечом.

– Класс, – сказал Джейк, когда Грей прикрепил меч к его поясу.

Взгляд командора был мрачен, и Грей затянул ремень туже, чем было необходимо.

– Это на тот случай, если я опять потеряю свой.

Мне было тяжело покинуть Зо, но я верю в то, что она поможет вывести людей из замка. Девушка долго на меня смотрела, когда я приказала ей позаботиться о женщинах и детях, но не стала возражать.

Я хочу рассказать ей правду, но не знаю как.

Теперь я понимаю, как Рэн так долго держал в тайне от меня свой самый большой секрет. Выбор основывается на другом выборе. От этой мысли у меня сжимается сердце.

Я смотрю на Грея:

– Как думаешь, у них хватит времени, чтобы доставить людей в Лунную гавань?

Грей пожимает одним плечом и морщится от боли.

– Если чудовище окажется на земле на некоторое время, то да. Если же нет, то оно сможет разделаться с ними по одному.

– Так мы найдет это существо и убьем? – спрашивает Джейк.

Грей стискивает челюсти и ничего не говорит.

– Прости, – снова извиняюсь я. – Я удивилась, что ты разрешил ему отправиться с нами.

Командор вздыхает и смотрит в сторону.

– Да кто я такой, чтобы отказывать в просьбе «наследному принцу Колумбии», – едко отвечает Грей.

Я хмурюсь.

– Ты был без сознания! Кем еще я могла его представить?

Грей приподнимает бровь.

– Слугой? Лакеем?

Я открываю рот и тут же закрываю его.

Грей не закончил.

– Рабом, миледи. Стражником.

– Но она решила принцем, – встревает Джейк. – Угомонись уже.

Командор не обращает на него внимания.

– Наложником лекаря?

Джейк фыркает, и на его щеках появляется румянец.

– Ноа, наверное, это понравилось бы.

Мы едем по лесу уже очень долго, причем по широкой открытой тропе. Это главная дорога, но все, что мы слышим, – это только пение птиц. Никаких путешественников. Никого из людей.

Все прячутся.

– Мы близко, – говорит Грей.

Не понимаю, беспокоит его тишина или воодушевляет.

– Мы упали прямо здесь.

Я вижу сломанные ветви на деревьях и коричневые брызги на коре. Внезапно я осознаю, что это засохшая кровь.

Белый отблеск мерцает между деревьями.

– Вот он! – указываю я. – Грей, ты видишь…

Нечеловеческий крик разрезает воздух.

Белый отблеск падает на землю, пробивается сквозь кусты и превращается в четырехногое ужасающее создание.

Снова раздается крик, и внезапно чудовище несется вверх по холму прямо в нашу сторону.

Я не могу определить, на что оно похоже. Оно огромное и блестит в солнечном свете. Джейк выкрикивает мое имя. Уилл встает на дыбы. Я падаю.

Грей хватает меня за руку и затаскивает на своего коня, сажая позади себя. Бездумно я обвиваю руками командора за пояс, и Грей вскрикивает от боли.

– Прости! – восклицаю я. – Прости!

Командор уже бьет коня пятками по бокам.

– Держите поводья, – распоряжается он, тяжело дыша, и впихивает мне их в руку, а сам тянется за ножами.

Я поворачиваю коня к чудовищу, которое мельком вижу из-под руки Грея. Огромное тело с четырьмя лапами высотой метра три нависает над нами. Голова монстра чем-то напоминает лошадиную. У него темные глаза и острые клыки, выступающие изо рта на несколько сантиметров. Переливающиеся всеми цветами радуги чешуйки блестят на боках, плавно переходя в белые перья, покрывающие массивные плечи. Одно крыло плотно прижато к телу, другое висит вдоль. Передние лапы заканчиваются серебряными когтями.

Он решительно надвигается на нас, снова заходясь визгливым криком.

Грей не намерен отступать.

Чудовище ужасно и прекрасно одновременно, а еще оно очень похоже на Рэна и в то же время не похоже.

Когда мы оказываемся близко к нему, он перескакивает через нас, и я жду, что сейчас лапы с когтями начнут нас рвать.

Грей реагирует молниеносно. Со свистом он бросает три ножа свободной рукой. Один из них отскакивает от чешуи, но два других застревают в коже у основания крыла. Я вижу засохшую кровь возле лучевой кости крыла и понимаю, что Грей был прав.

Чудовище кричит и бросается назад.

– Рэн! – кричу я. – Рэн, пожалуйста!

– Крылья, – выдыхает Грей. – Это его уязвимое место!

Рэн в обличии монстра валится на землю и пытается встать. Он снова на нас нападет. Я пытаюсь распутать поводья. Я ничего не вижу… Не могу управлять лошадью… Не могу… Все происходит слишком быстро. Джейк хватает наши поводья со своей лошади.