Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов, – вдруг у нее имеется какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, – отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной, которая ему нравилась, под одним одеялом, едва ли не в обнимку, и чувствовал себя дурак дураком. Впервые за всю его жизнь к нему относились настолько безразлично. И это было обидно.

* * *

Алаис было не до переживаний Луиса.

Она не лгала, ни капли не лгала, она действительно читала нечто подобное в книгах, но как соотнести всю информацию со своим материалистическим мировоззрением – не знала. И злилась.

Советская школа существования богов не предусматривает, точка.

Советская школа дружелюбных акул не предусматривает. Акула может не сожрать человека в одном случае – если она дохлая. Мирно плавать с ним в Море, особенно когда у него кровоточащие раны?

Бред сивой акулы… то есть кобылы.

А все эти разговоры о предательстве крови? Здесь что, мир напуганных Иуд?

Вот как это все сопоставить с реальностью?

Как кровь определяет, кто предал, кто не предал… эритроциты с мозгами в биологии не предусмотрены, и лейкоциты с записью на диск – тоже. Допустим, герцог Дион предал свою родню, поднял руку на братьев-сестер, и кровь ему отомстила. Проказой заболел мальчик.

Извините…

У нас что, по лепрозориям одни предатели сидят? Чушь и бред! Проказа не кара господня, а серьезная беда. Ты можешь просто проехаться в одном транспорте с больным проказой, а спустя двадцать лет гадкая болячка вылезет у тебя, ты и не поймешь откуда. Но это не кара, это – жизнь. Это бывает…

Почему помер Дион?

Самый простой ответ – яд. Только медленный, чтобы помучился, гад! И папа-король вполне мог приказать отравить сына. За дело же, не просто так!

Как включаются в эту схему остальные?

А простите, никак. Суевериями об косяк. Если бросить человеку в спину: «Чтоб ты ногу сломал», он потом каждое спотыкание на твой счет запишет. Если суеверный, конечно. Но здесь-то все такие.

Внушили им про предательство, может быть, из первых примеров, кого-то сами Короли и убирали, или их доверенные лица. А потом – все. Сарафанное радио действует по принципу «мы точно знаем, это так». И поди не поверь ему, сарафанному-то! Алаис точно знала, что она бы тоже помогла. Обеспечила бы такие сплетни, однозначно, потому что хуже предательства ничего не бывает. Бить в спину человека, который тебе верит… все же правильно Иуду удавили. Алаис почему-то всегда больше верила в булгаковскую версию, чем в самораскаяние, и искренне считала, что собаке – собачья смерть. Простите, песики, вы как раз не виноваты, что таких тварей с вами сравнивают.

А вот как с этим монтируется остальное?

Вырождение герцогских линий от посторонних людей?

Да… мало ли?

Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивисты и да, генетики. Брать кровь, сравнивать, искать аллели и параллели…

Тогда, глядишь, что и выцепится, кодоминантное или аутосомно-рецессивное. Может ли быть так, что одни гены блокируют другие и те не вылезают? А когда кровь достаточно разбавляется – бац! Сюрприз, господа! Они и забыли, что три поколения назад в их роду какой-то там огрызок герцогского счастья был, а генетика есть. Вот как Виктория, ее величество королева английская, которая порадовала полконтинента наследственной гемофилией?

Вполне возможно.

Да и мир такой…

Ни анальгетиков, ни антибиотиков, если чем серьезным заболеешь, проще сразу помереть, не мучаясь.

Возможно, и так.

Предположить, что герцоги сами убирали отдаленную родню? Нет, простите. Это уже паранойя.

Все было просто, понятно, логично и даже приятно в чем-то. Единственное, что не монтировалось в схему, – косатка и акула. Ладно еще косатка – пусть ее и обозвали китом-убийцей, но повадки у нее своеобразные. И вовсе не обязательно она убивает человека.

А вот акула…

Алаис решительно не верила в дрессированную рыбку из класса хрящевых. Такого не бывает. Такого. Не. Бывает.

Но акула-то была!

Значит, и все остальное верно?

Брр!

Не верю! Не верю, но и понять ничего не могу.

Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а интересно…

Будем надеяться, что-то он да накопает!

* * *

Стэн шел по Тавальену.

Конечно, он колебался, размышлял, думал о предложении Александры Тан и Луиса Даверта…

На плечо ему опустилась тяжелая ладонь.

– Эй ты! Шваль! Живо за мной!

Стэн вспыхнул, готовясь послать наглеца в дальнее путешествие – один удар кулаком в ухо, и долгие грезы ему обеспечены, но из-под широкополой шляпы на него смотрели знакомые серые глаза Лароша Дарю.

– Ры…

– Молчать, смерд! Как ты вообще смеешь открывать рот в моем присутствии?

Стэн получил перчаткой по губам и, униженно согнувшись, отправился вслед за братом по Ордену.

Он больше не один! Арден, какое счастье!

* * *

Ларош пришел к дому на окраине Тавальена. Стэн послушно следовал за ним, пока не закрылась тяжелая дверь. А потом Ларош повернулся и от души обнял собрата, не обращая внимания ни на грязь, ни на лохмотья, ни на запах.

– Хвала Ардену, ты жив!

– Брат…

Мужчины еще раз крепко обнялись. Хорошо, когда ты не один в целом мире…

– Ты… один?

– Со мной еще Артур и Лоран. – Ларош вздохнул. – Больше пока никто не пришел, и ребята-то чудом добрались… Как ты выжил?

Стэн вздохнул.

– Со мной тут приключилась такая странная история…

Он честно рассказывал про свое спасение, про то, как добирался до Тавальена, про предложение, которое сделала ему Александра…

Ларош слушал, потом медленно кивнул.

– Может, они и врали, но ты учти – кто-то пытался предупредить магистра. Я лично видел письма…

– И промолчал? – вспыхнул Стэн.

Ларош покачал головой.

Не промолчал, но магистр Шеллен не обратил внимания на предупреждение. Даже не думал, что вот так… Сам Ларош сделал что мог. Купил на всякий случай домик в Тавальене, даже не на свое имя, сделал несколько заначек… но такой наглости от Даверта и он не ожидал. Нет, не ожидал.

– Никто не ожидал, – согласился Стэн. – Так что же делать?