– А для вас это сражение – не более чем закуска, чтобы разжечь ваш аппетит.

И он исчез.

Исчезла и липкая, скользкая «затычка», сдерживающая магию Риза.

Солдаты попытались атаковать Риза. Он позволил им взмахнуть мечами. Еще через мгновение над кораблями повис красный туман, а они сами превратились в груды обломков.

Мор трясла меня за плечо. Я бы ничего не почувствовала, не вытолкни меня Риз из своего разума. Это случилось, когда он взялся уничтожать корабли и солдат.

«Ты и так слишком задержалась», – сказал он, погладив мне лицо темным когтем. Затем меня вытолкнуло обратно по связующей нити. Черная стена захлопнулась, как крепостные ворота.

– Фейра! – Пальцы Мор впились в жаркую, липкую кожу моих доспехов. – Да очнись ты!

Я моргала. Вместо палубы корабля передо мной была узкая улочка, залитая кровью. Над головой висело обжигающее солнце. Потом я нагнулась, и меня вывернуло прямо на окровавленные камни мостовой.

Жители улочки испуганно косились на меня.

– Идем, – сказала Мор.

Обняв меня за талию, она повела меня в еще более узкий переулок. Там было пыльно, но пусто. Я едва замечала происходившее во внешнем мире. Над заливом бушевал черный ураган, стремительно выносивший корабли Сонного королевства в открытое море. Магические силы Таркина и Риза, вырвавшись из плена, торопились закончить сражение.

Я остановилась возле полуразрушенного дома, и меня снова вывернуло. Потом еще раз.

Мор гладила меня по спине, пытаясь успокоить и ободрить:

– Меня тоже выворачивало после первой битвы. Всех нас.

Но случившееся в Адриате даже не было битвой. Битву я себе представляла совсем не так: две армии, сошедшиеся на неприметном поле. Грязь, кровь, хаос. Но хаоса и крови сегодня хватало с избытком, только на воде. Иллирианцы покидали воздушное пространство над заливом и летели в сторону дворца.

У меня не хватало духу начать подсчет наших потерь. И как только Риз и мои друзья это делали? Как хватало духу у них?

Увиденное не давало мне покоя.

– Здесь побывал король, – прошептала я.

Рука Мор застыла на моей спине.

– Что? – переспросила она, думая, будто ослышалась.

Я привалилась лбом к нагретым кирпичам стены и рассказала ей все, что увидела глазами Риза.

Король был и одновременно не был здесь. Еще один трюк, еще одно заклинание. Теперь понятно, почему Риз не смог атаковать его разум. Иллюзия не имела разума.

Закончив рассказ, я еще плотнее вжалась лбом в пыльные кирпичи.

Меня покрывала плотная корка чужой крови и собственного пота. Я пыталась вспомнить, какой была моя жизнь несколько часов назад, до переброса в Адриату. Ноги требовали движения. Руки без зажатого в них меча казались пустыми. И это – за считаные часы. Что же тогда будет со мной, когда война начнется по-настоящему?

Мор догадывалась о моих мыслях. Она молча сжала мне плечо. Та война продолжалась семь лет. А сколько продлится грядущая?

– Нужно найти остальных, – сказала Мор.

Ее слова вывели меня из ступора. Я с трудом выпрямила затекшую спину. Мор перебросила нас во дворец.

Я не решалась позвать Риза по связующей нити. Боялась увидеть место, где он сейчас находился. Еще больше я боялась увидеть то, чем он занимался. И конечно же, не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии… даже если я не услышу от него ни единого упрека.

Риз тоже пролил сегодня немало вражеской крови. Равно как мои друзья и иллирианские воины.

По пути во дворец я вдруг поняла, почему часть фэйских и человеческих правителей предпочли подчиниться Сонному королевству, а не воевать с ним.

Причина была не только в загубленных жизнях, разрушенных городах и сожженных полях. Война могла пощадить тело, но она неизменно калечила и меняла душу и фэйца, и человека. Допустим, война закончится нашей победой. Я вернусь в Веларис. Дворы вернутся к мирной жизни. Разрушенные города отстроят заново… но эта битва, эта война… Я почувствовала, что даже короткое сегодняшнее сражение изменило меня навсегда.

Война будет еще долго сопровождать мою жизнь, возвращаться в кошмарных снах. Она оставит невидимый шрам. Возможно, он потускнеет, но полностью никогда не исчезнет.

Потом явилась другая мысль: шрам будет напоминанием, что я сражалась за родной дом, за Притианию, за земли людей…

Я смою кровь с оружия, с рук и лица.

Я сделаю это сегодня, и буду делать до тех пор, пока длятся сражения.

Один из средних этажей, куда меня перенесла Мор, напоминал муравейник. Возле целителей толпились солдаты Двора лета. Их доспехи были густо покрыты кровью. Многие раненые лежали прямо на полу, и над ними хлопотали слуги.

Ручеек, журчащий посередине коридора, был ярко-красным.

Фэйская знать помогала перебрасывать раненых во дворец. Я видела их испуганные глаза, хотя это была чужая кровь.

Я увидела нескольких иллирианцев, тоже забрызганных кровью, но с ясными, возбужденными глазами. Они втаскивали раненых товарищей через открытые окна и балконные двери.

Мы с Мор стояли, оглядывая запруженный коридор, в котором пахло смертью и стонали раненые.

Только сейчас я вспомнила, что отчаянно хочу пить.

– А где тут…

Я осеклась, увидев знакомое лицо. Вариан поднял голову. Наши глаза встретились.

Вариан накладывал шину солдату, которого ранили в бедро. Увидев меня, командир гвардии Таркина замер. Пятна крови на его смуглой коже напоминали рубины, присланные нам. Белые волосы прилипли ко лбу, будто он только что снял шлем.

Вариан негромко свистнул. Подоспевший солдат занял его место возле раненого. Принц Адриаты поднялся на ноги.

Интуиция требовала возвести преграду, но я потратила всю магическую силу. После того как Риз вытолкнул меня из своего разума, моя душа превратилась в громадную яму, заполненную бурными водами страха. Однако Мор была начеку. Между мною и принцем встала невидимая стена.

До встречи с Варианом я по наивности думала, что наша помощь Двору лета заставит их отказаться от мести. Сейчас я была уже не столь в этом уверена.

Вариан подходил медленно, на негнущихся ногах. Казалось, у него ломит все тело. Обаятельное лицо сейчас выражало лишь предельную усталость.

Он открыл и тут же закрыл рот. Я тоже не находила слов.

– Он в дубовой столовой, – охрипшим голосом произнес Вариан.

Чувствовалось, он не отсиживался на верхних этажах, как те придворные с испуганными глазами.

Дубовая столовая. Место, где мы обедали, впервые появившись во дворце с визитом. Я кивнула и двинулась туда. Мор шла рядом.