class="p1">Проигнорировав вопрос, мужчина стал прохаживаться из стороны в сторону, даже не скрывая своего беззаботного и равнодушного поведения. А может быть напротив, специально изображая невинного и беззащитного добряка.

— Как поживает твоя жена? — потер он подбородок, — А дочь? У Ванессы такие шелковистые волосы. При виде них я всегда терялся в догадках, как же она умудряется ухаживать за ними настолько тщательно? Последний раз я видел их… сколько? Пару сотен лет назад?

Директор молчал. Сэм буквально чувствовал, как увеличивается, становится почти осязаемым напряжение, царящее во всем помещении.

— Ну так, чего молчишь, Форрест? — надавливал Юлий, явно наслаждаясь произведенным эффектом, — Где они сейчас? Помнится, в последний раз, когда мы виделись, они были вполне целые и здоровые, — он вдруг остановился и зал разразился хохотом, — Ах, да! Совсем забыл, я же убил их.

«Чертов психопат, — подумал Сэм, — Как он вообще уживается с самим собой после таких жестоких манипуляций?».

Обстановка накалялась. Между рядами оставшихся шли шепотки, раздавались удивленные и взволнованные вдохи. Однако директор молчал недолго.

— Зачем ты явился? — повторил он вопрос, никак не отреагировав на провокацию.

Но Сэм знал, что это его задело. Причем сильно.

— Выходит, беседовать со мной ты не хочешь? Печально, — Юлий цокнул языком, — Тогда перейдем ближе к делу. Я и мои верные товарищи пришли к вам на переговоры.

— Переговоры? — руки Эйдена сжались в кулаки, но директор опалил его убийственным взглядом и юноша не стал делать глупостей.

— Мальчик прав, — кивнул Юлий, указав на Эйдена пальцем, — Я пришел донести до вас одну весть. Возможно, приятную, возможно нет, зато правдивую. Скоро мир падёт пред моими ногами. Из живого вряд ли что останется. И да, Сэм — в этот момент глаза мужчины сверкнули злобой — Твои родители здорово подорвали мои планы. Я не один год представлял, как буду пытать тебя, медленно разрывая на кусочки, если не дай бог, мои затеи канут в Лету. Но, — он поднял вверх указательный палец — как видишь, я стою сейчас здесь, перед тобой, живой и здоровый. И что самое главное, целиком и полностью готовый воплощать свои замечательные идеи в жизнь.

От прямого обращения к Сэму, у того по спине прошел холодок. Он все никак не мог поверить, что все это происходит наяву.

— Ваше сопротивление бесполезно, — подметил Юлий, — Оно лишь сильнее разозлит меня, а злить меня я вам искренне не советую. Последствия моего гнева ни для кого из собравшихся в этом зале не являются секретом.

— Ты сильно ошибаешься, если считаешь, что я могу допустить, чтобы мои дети пострадали, — возразил директор Форрест, — Я знаю, к чему ты клонишь. В первой войне ты задавал мне тот же самый вопрос, который хочешь задать сейчас. И мой ответ останется тем же: нет. Мирного соглашения не будет. Мы не перейдем на твою сторону.

Юлий ни секунды не задумывался. Вид его оставался таким же безмятежным. Для него все происходящее — лишь игра, исход которой ему давно известен. В этот момент Сэму невероятно захотелось удивить его, захотелось повернуть ход в свою сторону, но он попросту не знал, как это сделать. И это буквально сводило с ума. Сводило с ума то, что все они вынуждены играть по его правилам.

— Подумай получше, Форрест, — подчеркнуто безмятежно надавил Юлий, — От вас много не требуется. Всего лишь сдаться и отдать мне двух ребятишек в качестве жеста признания моего превосходства как лидера. Ничего больше не нужно. Просто сделайте это и останетесь живы. Возможно, даже мои любимчики обойдутся без пыток за свои скользкие делишки, — взгляд его уперся прямиком в Сэма и Мэй, — Но их я, должно быть, все равно закину в темницу, чтобы глаз не мозолили. Хотя… забудьте. Так было бы неинтересно. Лучше заставлю их прислуживать мне до скончания веков.

— Предлагаешь нам стать твоими рабами? — фыркнул Эйден.

— Либо так, либо умрите. Иных вариантов нет.

Среди присутствующих раздались споры и перешептывания, в глазах многих отражалась откровенная паника. Но директор пресек отпускание любых замечаний резким отказом:

— Сотрудничать с тобой в этом лагере не будет ни один маг даже под страхом смерти. Тебе лучше уйти.

По залу вновь разнесся громогласный смех Юлия. Мужчина прохаживался из стороны в сторону и с искренним любопытством рассматривал бальный зал так, будто он уже принадлежит ему.

— У щенка прорезались зубки. Неужели я дожил до этого момента, а, Форрест? — ухмыльнулся он, — Жаль, что прямому поединку между нами не суждено сбыться. Мне отрадна твоя смелость и решимость, Форрест, но ты слаб и абсолютно недальновиден. Даже самые низкие по званию из моих ребят уложат тебя на лопатки в один счет. Что ж, ну ладно! Я давал тебе шанс, старый друг, но ты сам им не воспользовался.

Затем он щёлкнул пальцами и двое черных магов в мгновение ока оказались внизу, скрутив Эйдена и Эрла по рукам и связав жгутами, словно подготовленные спецназовцы. Сэм даже моргнуть не успел, как остальные маги в черных мантиях спикировали вниз и раскидали всех, кто пытался помочь ребятам вырваться из стальной хватки черных магов.

Начавшаяся суматоха выбивала из колеи и одновременно подстегивала к действию. К ним кинулось множество ребят, но большинство из них попросту растолкали по сторонам. Мэй сумела выбиться вперёд, Сэм ринулся вдогонку, но не поспевал за ней. Директор стиснул челюсти, но он стоял слишком далеко, чтобы что-либо предпринимать самому.

Доля секунды и связанных ребят стали поднимать наверх, но Мэй успела вступить в схватку с одним из державших черных магов, тем самым высвобождая Эйдена. Сэм подоспел к ним в самую последнюю минуту и поддержал товарища, прихваченным из домика ножом перерезав его путы. Из-за усиленного сопротивления, другу сильно досталось: рука опущена вниз под не совсем правильным углом, с раны на голове стекают капли крови.

И тут Сэм кое-что понял. Он ошибочно посчитал, что Мэй справится с черным магам сама и поэтому бросился на помощь ослабленному и истекающему кровью Эйдену, но он забыл о численном превосходстве и небывалой сноровке черных магов. Он оглянулся и ринулся вдогонку, но оказалось слишком поздно.

Воспользовавшись страхом и неопытностью ребят, дальнему расположению учителей и абсолютной беспомощности раненных, черные маги буквально окружили девушку всей своей дюжиной, окутали сражающихся магов черным дымом, и теперь связанной вместе с Эрлом оказалась Мэй.

И ее, и Эрла подняли наверх также быстро, как спустились за ними вниз и основательно связали плотными черными путами. Вернувшись назад и убедившись, что с Эйденом все в порядке, Сэм поднялся и испытал такое