– Я подумаю, – ответила я, склоняясь всё же отказаться.

После ужина, Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно играли в шахматы, а Харольд составил нам компанию. Он как заботливый дядюшка играл роль дуэньи, не оставляя меня с гостем наедине.

Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы ещё не закончились. Пришёл грог с сообщением о том, что пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.

– Валерия, это к тебе, – сообщил он. Глаза его весело блестели.

Харольд предложил гостям перекусить с дороги и вышел распорядиться. С его уходом в комнате ощутимо разливалось напряжение. Я была удивлена их появлению, а те не ожидали застать здесь Курдагана.

Николас цепким взглядом оценил обстановку и его глаза недовольно прищурились.

– Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, – заметил он, обращаясь к Курдагану.

– Да и ты Лэрд не сообщал о своих намерениях, – отозвался он.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, – ощетинился Николас.

– Как и я. – Прозвучал спокойный ответ.

– Николас, Костас, что-то случилось? В селении всё в порядке? – поспешила вмешаться в разговор я.

– Без тебя там скучно! – блеснул улыбкой Костас.

– Мы собираемся в город. Я хотел предложить тебе поехать с нами, – произнёс Николас, перестав сверлить взглядом Курдагана. – Ты же здесь ничего не видела кроме селения, да и Аглае составишь компанию.

– Она сильно скучает, – добавил он.

Вернулся Харольд и пригласил гостей к столу. Я сообщила ему о предложении Николаса.

– Если ты хочешь, то можешь поехать. Только никто не должен знать, что ты знакома с Кристиной, – ответил после недолгого раздумья он.

– Вы понимаете, что ответственность за её безопасность ляжет полностью на ваши плечи? – обратился Харольд к Николасу.

– Обещаю позаботиться о ней. К тому же едет моя сестра.

– Если я не ошибаюсь, то именно ваш человек напал на неё? – напомнил Харольд.

– Он наказан. Такого больше не повторится, – заверил Николас.

– Я буду сопровождать её в дороге и позабочусь о её безопасности, – подал голос Курдаган.

Николас наградил его убийственным взглядом.

– Я уже сказал, что способен сам обеспечить безопасность Валерии. И разве ты собирался ехать?

– У меня появились дела, – кратко ответил он и не преминул поддеть: – Обеспечишь, как и в прошлый раз?

Пока мужчины прожигали друг друга взглядами, Харольд веселился:

– Вижу, недостатка в защитниках нет, и можно не беспокоиться.

Я же серьёзно задумалась о том, а надо ли мне ехать. Если это противостояние будет продолжаться всю дорогу, то мне не хочется чувствовать себя костью, из-за которой грызутся два пса.

– Значит так, – заявила я. – Меньше всего я похожа на беспомощную барышню и опекать меня не надо. Для всех Костас испил у меня и если кому и быть моим телохранителем, то только ему.

– Я с радостью! – подал голос он и подошёл ко мне. – Рад, что ты об этом вспомнила, – весело произнёс он и поцеловал мне руку.

Вот же шут!

Решено было выезжать утром, и мы разошлись по комнатам. Про себя я отметила тот факт, что Курдагана и Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса как и в прошлый раз внизу. Харольд передал мне кошелёк с деньгами в дорогу. Я сначала отказывалась, но он сказал, что это распоряжение Крис, чтобы я ни в чём не нуждалась. К тому же он передал мне список, что купить в городе для дома.

Ко мне пришла Лиса, взбудораженная приездом гостей и моим предстоящим отъездом. Как бы между прочим она спросила действительно ли Костас испил у меня. Пришлось ей объяснять, что предложив ему выпить, я не знала их традиций и это ничего не значит. С просветлевшим лицом она ушла, пожелав мне счастливой дороги. Кажется, кто-то поменял свои сердечные привязанности.

Меня беспокоили напряжённые отношения между Курдаганом и Николасом. Я не могла понять их причины. Понимая, что в дороге мне вряд ли удасться поговорить с Курдаганом наедине, и решив всё выяснить, я направилась к нему.

Я чувствовала себя шпионом, пробираясь по коридору к его комнате. Пришлось у Лисы уточнить, где именно разместили гостей. На мой стук дверь открыл Курдаган.

– Мы можем поговорить? – спросила я.

Он заколебался, не зная то ли выйти, то ли пригласить меня.

– Не против, если я зайду?

Он посторонился и я вошла.

– Что-то случилось? – спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо. Видно, что он уже собирался ложиться и начал раздеваться, так как рубаха была распахнута на груди.

– Нет, всё в порядке, – успокоила я его. – Хотела у тебя кое-что спросить.

Я замялась на мгновение, не зная как подойти к этому вопросу, а потом решила идти напрямик. Курдаган такой человек, с кем можно не ходить вокруг да около.

– Скажи, что случилось между тобой и Николасом? Я же вижу, что между вами напряжённые отношения и не могу понять, в чём дело. Ты, конечно, можешь сказать, что это меня не касается, но именно в моём присутствии вы постоянно сталкиваетесь, и хотелось бы знать причину.

– А ты не догадываешься?

– Только не говори, что я тому виной, – отмахнулась я. – Ещё в первую встречу я заметила, что между вами не всё гладко.

Курдаган смотрел на меня, колеблясь, а потом предложил присесть в кресло. Сам же он не стал садиться, а заходил по комнате. Потом замер напротив меня и произнёс:

– Я хочу защитить тебя.

– От Николаса? – удивилась я. – Разве он мне угрожает?

– Не хочу, чтобы ты разочаровалась. Он Лэрд и никогда на тебе не женится.

– С чего ты взял, что я хочу за него замуж? – спокойно спросила я. В душе же кольнуло, так как я вспомнила одно утро, когда меня назвали любовницей. В словах Курдагана была доля правды, вот только что ему за дело до меня? С чего это вдруг он решил меня оберегать?

– Я вижу, как он на тебя смотрит, и не хочу, чтобы обидел.

– Мне кажется, что у тебя есть личные причины, – пропустила я его слова мимо ушей. – Больше похоже на то, что он соблазнил твою девушку. Это так?

Сделав такое предположение, я сама не верила в это. Будь так, то по селению уже давно бы ходили слухи. Да и Курдагана сторонились. Я не слышала, чтобы у него кто-то был.

– Однажды Лэрд соблазнил мою сестру, – нехотя произнёс он.

– Николас?! – изумилась я. Он, конечно, тот ещё Дон Жуан, но чтобы так… Меня поразил факт, что у Курдагана есть сестра. Где же она?

– Другой, – с трудом произнёс он. – Она поверила, что у них есть будущее, а он лишь игрался с ней.