Кристрен не собиралась сдаваться. Она смотрела прямо в волшебный глаз архонта и на этот раз никакого недомогания не почувствовала. Правая рука скользнула к поясу, и, выхватив кинжал, Кристрен полоснула им Варду в тот самый момент, когда некромант собирался вцепиться ей в горло.

Истекая кровью, архонт отскочил, буравя глазом кинжал. Губы изогнулись в кривой усмешке, и вот в Кристрен полетела стрела холодного огня. Силой разума девушка попыталась изменить траекторию полета стрелы и все же не успела. Виски пронзила острая боль. Шатаясь, Кристрен отступила, а Варда продолжал метать одну стрелу за другой.

Девушка побежала прочь от архонта, стараясь двигаться зигзагами, чтобы спастись от стрел. Лишь оказавшись на небольшой поляне, она с ужасом поняла, что Око Айбала не исчезло, как ей казалось, а следует за ней, опаляя лес огненным заревом. Око поворачивается к ней, оно видит ее, приближается! Наверняка его направляет кто-то другой, не Варда.

Внезапно с вершины самой высокой сосны поднялась тень. Брин! Распластав руки, словно крылья, он летел прямо в Око.

— Беги, Кристрен из рода Оронела! Беги же!

— Нет! — закричала Кристрен и попыталась послать импульс в помощь Брину. Только было уже поздно, после поединка с Вардой у нее просто не осталось сил. Хагошрин врезался в Око Айбала, и багровое небо озарила сине-голубая вспышка. Раздался грохот такой ужасный, что Кристрен чуть не потеряла сознание. Почувствовав, что дух Брина угасает, она снова закричала.

И тут она увидела Варду вместе с Гуазу, архонтом Синтайра.

Медленно, будто с трудом превозмогая остатки магической силы Брина, на небе появлялось новое Око Айбала. В просвете между деревьями Кристрен заметила, как багровое солнце играет на спинках жуков. Колдуны, стоявшие на волшебной подводе, смотрели на нее.

Собрав последние силы, девушка побежала.

К Затонувшим Вратам неизбежно приходит каждый, ведь жизнь полна горя и страданий. Это черный туннель и в некотором роде вход в другой мир. Затонувшие Врата очень важны, потому что служат прямым доказательством того, что Колесо Судьбы существует. Это начало конца, равно как и конец начала.

«Величайший Источник»,

Пять Священных Книг Миины

Небо пылало, когда Миннум и Джийан увидели монастырь Пяти Твердынь. Однако это не застало врасплох бдительную колдунью. Увидев брешь между мирами, она вздрогнула, как от удара. Небо покраснело еще сильнее, брешь расширилась, и Первая Матерь стала со страхом наблюдать за появлением Ока Айбала. Она тут же поняла, что Око ищет не ее, но само его появление не предвещало ничего хорошего.

— Они здесь, можете не сомневаться, — проговорил Миннум, всматриваясь в сосновый лес на северном берегу озера. — Для того чтобы вызвать Око, нужен архонт. — Маленький соромиант с тревогой взглянул на монастырь. — Думаете, они здесь обосновались?

— Все указывает именно на это, — проговорила Джийан. — Правда, я кое-чего не понимаю. Ты же знаешь, что силовые ручьи вредны для соромиантов ничуть не меньше, чем для демонов. Это часть наказания Миины. Монастырь Пяти Твердынь построен после восстания демонов, и все его башни стоят на силовых ручьях. Значит, соромианты не могут ступить на его территорию.

— А как соромианты и архидемон смогли проникнуть в ваш родной монастырь?

— Плывущая Белизна — самый древний из монастырей. Его построили за много веков до того, как Миина сослала демонов в Бездну, — объяснила Джийан. — Следовательно, он достаточно уязвим. Многие его части, например, библиотека или храм, в котором обосновался архидемон Хоролагггия, не защищены ручьями.

— Темная Лига может скрываться в Бамбуковом Ручье.

— Или в лесу.

Холодное волшебное пламя полоснуло по небу, как сдирающий кожу коготь. Джийан стало не по себе. Жуткий кошмар превращался в реальность, от которой никуда не деться.

Колдунья и Миннум быстро спустились по последнему невысокому склону и оказались на пологом берегу озера. Сосны и ели-куэлло сменились тонкими ивами, которые растут на влажной почве. Прятаться за ивами было гораздо сложнее, поэтому Джийан наложила Стену Надежды, чтобы хоть как-то защитить себя и Миннума.

Бывший некромант решил отыскать архонта, вызвавшего Око Айбала, и поэтому пошел впереди. По мере того как приближалась северная опушка, Джийан становилось все страшнее и страшнее. В сознании мелькали картинки будущего, и она решительно взяла себя в руки, потому что понимала — так легко сойти с ума.

Сосредоточившись на настоящем, Первая Матерь открыла третий глаз и погрузилась в Айяме — состояние транса, в котором можно припрыгивать. Джийан стала проверять лес. Око Айбала, до этого направленное на другой объект на юге, стало поворачиваться к ней. Волшебные очи мгновенно улавливают малейшие колебания магической активности. И это Око Айбала было очень мощным, потому что заметило провидицу еще вне Иномирья.

Первая Матерь быстро вышла из транса, и Око опять развернулось к объекту, на который оно первоначально было настроено. Однако Джийан использовала третий глаз не напрасно, она разглядела фигурку, бегущую прямо к ним. С помощью заклинания Первая Матерь скорректировала траекторию движения так, чтобы девушка (а Джийан разглядела, что это девушка) не промчалась мимо.

— Миннум, я знаю, что ищет Око Айбала.

Коротышка тяжело дышал и постанывал. Маленькое тело с короткими ногами не могло приспособиться к физическим нагрузкам.

— Вернее, кого он ищет.

Они стояли в самом сердце ивовой рощицы, блестящая коричневая кора отслаивалась от стволов и завивалась в причудливые узоры. Маленький соромиант никак не мог отдышаться и сложился вдвое, положив руки на колени.

— И кого же ищут некроманты?

— Саракконскую девушку, — ответила Джийан. — Удивительно, не правда ли?

— Даже очень, — кивнул Миннум. — Признаюсь, я в замешательстве.

— Я тоже, — отозвалась Джийан, — поэтому и веду ее прямо сюда.

Миннум резко поднял голову:

— Что?!

— Видишь ли, Око Айбала и соромианты угрожают не только нам. Раз уж они охотятся за этой девушкой, значит, она сможет нам помочь. По крайней мере расскажет, чем колдуны занимались в последнее время и на что способны.

— Так ведь все указывает на то, что саракконы вступили в союз с архонтами, — проворчал Миннум.

— Тогда зачем ее ищет Око?

— Возможно, это уловка.

— В любом случае есть только один способ проверить.

В этот самый момент Око метнуло стрелу волшебной энергии в северную оконечность леса. Через секунду девичья фигурка побежала по берегу к сэсаловой рощице.