— Вас понял, — хмыкнул Кириллов и скомандовал по рации: — Внимание — проверка связи. Всем — готовность номер один…

Через пару минут после начала движения Шепелев что-то углядел в зеркале заднего вида, болезненно поморщился и озадачил коллегу вопросом:

— Слушай, совсем забыл… Черт! Скажи-ка, Серый, как там насчет вычислить наш маячок?

— Который Бакланову всучили? — сориентировался Кириллов. — Нет проблем. Модель далеко не последняя. Если есть приличный детектор — сядь неподалеку и считывай. При наличии достаточно широкого диапазона можно сосчитать буквально за… Да ну, Тим, — это туфта. Это Бакланов Айсе втирал, чтобы…

— Я тоже сначала так подумал. — Тимофей Христофорович кивнул на зеркало: — А вот теперь думаю иначе!

Кириллов тоже посмотрел в зеркало, тихонько ойкнул и, проворно высунувшись в окно чуть ли не на половину, обернулся назад.

Ситуация сзади была просто омерзительной.

Стремительно сокращая дистанцию, слева, под острым углом к колонне, несся пятнистый “Ми-8”, приближающегося рокота которого коллеги до сих пор не слышали из-за шума работы двигателя. Несколько позади, по той же директрисе, тянулись восемь пыльных шлейфов, в голове которых легко угадывались контуры мощных внедорожников, с крейсерской скоростью рассекающих степные барханы.

— Вариант номер один, — возбужденно сверкнул глазами Кириллов, возвратившись в исходное положение. — Занимаем оборону. Валим “вертушку”. Даем команду снайперам на открытие огня. Пока пехота приблизится на дистанцию, эффективную для стрельбы из автоматов, половину перевалим. А?

— Отвратительный вариант! — чуть не плача, простонал Тимофей Христофорович. — Отвратительный! Черт, вот напасть-то… да откуда они взялись — вроде не было…

— Вариант номер два. — Кириллов презрительно дернул плечом: — Сдаемся. И смотрим, как ханские все заберут.

— Этот еще хуже! — Тимофей Христофорович в отчаянии затряс головой. — Черт, да что же придумать-то…

— Внимание — остановите колонну!!! При невыполнении команды открываем огонь на поражение! — загрохотал с небес металлический голос.

— Блефует, — скривился Кириллов и тотчас же отдал приказ по радиостанции: — Четвертый, Пятый, распаковать “стрелы”.

— Уже, — доложил четвертый. — Готовы.

— Стой!!! — В голосе с небес явственно обозначилась агрессивная нотка. — Стрелять буду!!!

— Блефует, — неуверенно бросил Кириллов. — Тим — решай быстрее…

“Та-та-та!” — опровергая утверждение шепелевского зама, метрах в десяти спереди по курсу вспухли три пыльных фонтанчика.

“Та-та-та!” — следующая очередь пришлась почти впритирку, а последняя пуля клюнула в бампер, который мгновенно ответил пронзительным взвизгом койота.

Шепелев резко даванул на тормоз: “Нива” мотнулась вбок, проехала юзом по пыли и встала. “УАЗ” и “66-й” тоже встали — кирилловские хлопцы и девчата слаженно сыпанули из техники, откатились от дороги и разобрались в цепь, занимая позиции. Хулиганистый “Ми-8”, проскочив над колонной, чуть пролетел вперед и начал разворачиваться на второй заход.

— Ну все, лидеры, — достали, — посинев от злости, прошипел Кириллов, хватаясь за ушибленную голову. — Четвертый — второму!

— Готов, — быстро ответил Четвертый. — Можно?

— Давай!

“Щух-ххх!!!” — с хищным шипением стартовала “стрела”.

“Пу-бух!” — “Ми-8” мощно плюнул в небо мелкими фрагментами левого борта, расцвел багрово-черным тюльпаном и камнем рухнул вниз.

— Ну ни фуя себе… — одними губами прошептал ошеломленный Тимофей Христофорович. — Ну…

— Выходи из тачки, ложись в кювет и смотри, — посоветовал Кириллов и, покидая машину, распорядился в рацию: — “Лисы” — разобрали три цели с левого фланга. Объект — двигатель. Третий — Седьмой, подготовить РПГ…

Крепыши, обосновавшиеся подальше от дороги с разбросом в девять-двенадцать шагов, присели на колено, вскинули на плечо снаряженные гранатометы и изготовились. Возле каждого замерли с автоматами прикрывающие “оперы” — вторые номера.

Девчата, примостившиеся неподалеку от начальников с интервалом в шесть-семь шагов, раскинули сошки “В-94”, примерились и доложили о готовности. Ханские внедорожники неумолимо приближались — левофланговый, шедший далеко впереди остальных, был уже метрах в семистах от позиций “археологов”.

– “Лисы”… Огонь!!! — скомандовал Кириллов.

“В-94” раскатисто шлепнули по разу — три внедорожника с левого фланга мгновенно потеряли скорость и остановились. Из-под капота переднего повалил густой черный дым. Остальные машины противника, чуть прокатившись вперед, тоже затормозили — ханские ребятишки высыпали наружу и залегли.

— Один — ноль! — с ноткой торжества в голосе констатировал Кириллов. — Гляди, Тим, — оппоненты созрели для переговоров.

Действительно — кто-то там махал чем-то белым. Чуть погодя от скопления вражьей техники отделился “Opel Frontera 3.2 V6” цвета “морена” и медленно поехал к позиции “археологов”.

— Без команды огонь не открывать! — скомандовал Кириллов. — “Лисы” — контроль основной группы. Восьмой — Двенадцатый, взяли переговорщиков…

— Смотри-ка ты — не удрали. — Шепелев, воспользовавшись оперативной паузой, достал бинокль и глянул, как там поживают объекты среди валунов.

— Куда они денутся! — Кириллов хмыкнул: — Вот ты, Тим, представь себе: ты открыл тайник, там куча всего такого… такого…

— Да, пожалуй, открыли, — согласился Шепелев. — Камешек сдвинули, джип на месте… А самих что-то не видать!

— Да внутри сидят, сумки набивают, — уверенно бросил Кириллов. — Ага, мы уже тут…

“Опель” остановился в ста метрах от позиции, из него вышел тип в белой рубашке и медленно приблизился к многострадальной “Ниве”.

— Слава, — представился тип, мило улыбнувшись Шепелеву у с Кирилловым. — Советник Президента.

— Тимофей, — буркнул Шепелев. — Сергей… Вы, ребята, не правы…

— Вы, ребята, только что уничтожили вертолет МЧС с экипажем, — в тон ему ответил Слава, окинув позиции оценивающим взглядом. — За что будете отвечать по всей строгости закона.

— Вертолет ваш первым открыл огонь — сами виноваты. Мы проводим антитеррористическую операцию, — официально подбоченившись, сообщил Шепелев. — А вы ее проведению мешаете. Значит, вы — кто?

— А вот сюда гляди, Слава. — Кириллов кивнул на”УАЗ”. — Там у нас спутниковая связь. На волгоградском аэродроме дежурит звено бомбардировщиков. Сейчас я поднимаю трубочку и даю команду. Через пять минут от вас останется кучка пепла. Как вам это нравится?

— Вынужден вас огорчить. — Слава улыбнулся еще шире и ткнул пальцем за спину: — Смотреть никуда не надо, милейший Сергей Николаевич, — вы попробуйте позвонить, потом поговорим.